西苑，长寿宫。
崇宁帝已经有些日子没来这儿了。
在西苑门口站了一会儿，便有一个红袍大太监迎上来，躬身行礼道：
“老奴参见陛下。”
崇宁帝也不摆什么架子，微微笑道：
“王大伴免礼，有些日子没来看望父皇，父皇身体可还康健？”
“上皇一切都好，有劳陛下挂念，若上皇得知陛下孝心，必然欣喜。”、
崇宁帝面上也是一副十分喜悦的表情，笑道：
“我去看看父皇。”
崇宁帝走进长寿宫一瞧，有一白发老者坐在龙椅上，正与怀中一貌美宫女调笑，那宫女见崇宁帝进来，赶忙起身从老者怀里退出去，伏地跪在一旁。
崇宁帝瞧她一眼，对老者躬身行礼道：
“儿臣给父皇请安。”
那老者正在玩乐，无端被坏了兴致，也并不在意，只是在身后那张龙椅上换了个姿势，面上严肃起来，浑身上下的气势便为之一变，方才那个浮华老者，眨眼一变，就成了威严厚重的太上皇。
太上皇扯扯嘴角，带着几分懒散的语调，随口道：
“免礼，说吧，是有什么事，把你这个皇帝都给逼到我这儿来了？”
崇宁帝似乎也习惯了太上皇的态度，面上并不异色，轻声说道：
“儿臣有些日子没来给父皇请安，因此过来瞧瞧，此外，也确实有些小事，想请教父皇。”
太上皇似乎也并不意外，仍是那副浑不在意的姿态：
“怎么？是河南民变的事？有什么难处？说吧。”
崇宁帝也并不意外太上皇知道朝廷里的事，他这位父皇虽已退位九年，却仍可称得上是“耳聪目明”，对于朝堂上的把控，从来也没有真正放手过，虽然大多时候都只是看着。
然而直到今日，崇宁帝也不知道如今的朝堂，到底是掌握在他手里，还是掌握在他这位退居长寿宫的太上皇手里......
“父皇明鉴，正为河南一事，倒有两桩难处，儿臣一时难做决断，故前来求父皇教导。”
“你已经是皇帝了，万事都该能做得主，为帝者，怎可犹豫不决！”
“父皇教训的是，只是儿臣到底年轻，还是要请父皇照看着，才算稳妥，今日儿臣见父皇身体康健，精神矍铄，实在不甚欢喜，只盼着父皇万年，儿臣便心满意足了。”
太上皇轻哼一声，盯了一眼仍垂首站在大殿中央的皇帝，也没了与他再打机锋的兴致，缓缓道：
“行了，说吧，是哪两桩事，我这个糟老头子，看看还能不能帮上你的忙。”
崇宁帝便笑道：
“若父皇肯出手，那就再好不过了。
如今半个河南，已经在乱军手里，儿臣虽决意平叛，京营里几位将军也都来请战，只是儿臣不曾在军中往来，倒也不清楚他们的能耐。
兵者，国之大事也，儿臣不敢怠慢，这些人大多是父皇旧臣，还请父皇示下，究竟哪位可用？”
太上皇嗤笑一声道：
“亏你还是个皇帝，怎么用个将军还这样麻烦，只要你这个皇帝自身施政稳妥，平定乱民，并不是什么难事，归根结底也不过只是一帮没打过仗的农民罢了。
五军都督府里几个都督，哪个都可以用，说是仗打得不好，你只管治罪就是了。
若果真拿不准，忠靖侯史鼎，保宁侯何英，锦乡伯韩术也都足够用了。”
崇宁帝暗暗将这几人记在心里，又笑道：
“既有父皇举荐，必是良才，儿臣到此时才算放下心来，此外还有一事，倒与父皇有关，儿臣也只得当面请示。”
“有事情就说。”
“国库年年空虚，四处水涝旱灾不断，大军既要开拨，军饷却有些不足，国库内只得支用十万两，内务府可以拿出二十万两来。
虽是如此，只怕仍有些不足，儿臣不孝，斗胆请父皇稍减西苑用度，待此事过去，儿臣立即尽复西苑开支。”
太上皇冷哼一声，叹口气道：
“既是国事，又有什么好说的，你也不要被那些朝臣给糊弄了，这君臣之间，你来我往，你强我就弱，你弱我就强，历朝历代，莫不如此。
他说只有十万两，可你若逼一逼他，只怕一百万两也有，不可以臣子说什么，你就信什么。
至于说西苑的用度，每年不过二十万两银子，你既然急着要用，那就看着用吧。
至于说复不复的，那都随意，国事为重，左右我也没有几年好活了。”
崇宁帝“大惊失色”，连忙道：
“父皇何出此言！父皇身体康健，更甚儿臣，必能寿与天齐，若西苑开支不足，儿臣再想办法，不敢叫父皇委屈，父皇切不可再说这话，实在叫儿臣惶恐！”
太上皇扫他一眼，摆摆手道：
“行了，没什么事就出去吧，朕累了。”
崇宁帝仍行一礼，又说了几句让太上皇保重龙体的话，便退出长寿宫去，刚出宫门，里面就又传来一阵宫女嬉笑玩闹的声音。
脚下微微一顿，待出了西苑，戴权仍跟在后头，崇宁帝微微一叹，轻声道：
“国事艰难，河南百姓流离失所，太上皇荣养西苑，西苑开支每年只有二十万两，本已不足太上皇支用，太上皇他老人家虽也心忧河南百姓，终究有心无力啊。”
戴权在后头默默跟着，不发一语，只是将这句话记在心里。
崇宁帝微微一笑，又回头看了一眼西苑，将方才太上皇提到的几个人又默默回忆一番。
这些人，他一个都不打算用......
...
九月十七。
朝廷以理国公府一等子柳芳为河南督军，命其领京营左掖，步骑共计两万人，并节制河南诸卫所兵马，南下平叛。
九月二十日。
柳芳点起大军，领了银子，拔营南下。
距离五通教起事，刚刚过去一个月......