京师，魏家粮米店。
后院仓库灯火通明，诺大的仓库内摆着几张八仙桌，七八个人围坐于两张桌子上，看样子似乎还有人未到场。
“诸位，宣府战事不容乐观，圣上近二十日未见臣子，我等该如何是好？老夫想听听大家的意见。”
兵部右侍郎梁廷栋捋了捋胡须，缓缓开口。
他是本次密会的发起者，同时也代表着身后的某种势力。
“敢问梁侍郎，宣府是否有塘报传回京师？”
郑三俊接话，他虽身为吏部右侍郎，但兵事方面的消息，显然没有兵部那般灵通。
梁廷栋摇了摇头，假装重重叹出一口浊气，神色变得凝重。
“那敢问梁侍郎，何以断定宣府战事失利？”
吏部左侍郎孔贞运发问，带着一丝质疑的口气。
梁廷栋瞥了他一眼，理了理情绪：
“诸位，前些日京师就有传言，建奴很轻松便叩破边墙，带着蒙古鞑子一度劫掠数个府县，官军几战皆败，与往次入关如出一辙，锦衣卫四处捉拿此消息传播者。
昨日老夫听闻宣府过来的人说，事实与传言高度吻合，御医还传出陛下龙体愈加严重，可谓屋漏偏逢连夜雨。”
说完眉头紧锁，一副痛心疾首，比自己的祖坟被扒了还要痛苦。
“梁侍郎，为何宣府一直无塘报？陛下及内阁难道充耳不闻吗？”
郑三俊接着发问，孔贞运望了望他，显然也想提出同样的问题，却被郑三俊抢先一步。
“当今天子病入膏肓，军机处有孙稚绳、范梦章独断，想必深恐引发动荡，即便有塘报，老夫以为也被二人强行扣押。
老夫近些日与军机处几位行走有所接触，种种迹象表明，此事绝无差池！
中原剿贼虽大胜，然我朝劲敌乃建奴，当下圣上全面铺开新税制，已与天下士绅全面对立，若建奴趁宣府获胜再从蓟辽兴兵，大明该何去何从？
万一圣上有个三长两短，大明必将雪上加霜，我等身为大明重臣，须为大明未来好生筹划！”
梁廷栋声如洪钟，按他这番言辞，无比契合当下国情，不过在言语之中，也透露出一丝危险的气息，说不定还是阴谋。
闻言有几人坦然自如，仿佛早都知道发展走向，有的则面面相觑，仓库内陷入死一般寂静。
郑三俊有些茫然，他背后的人期望利用乱局捞到好处，可当真正面对时却犹豫了，因为事态进程已经大大超出预期。
他与钱谦益、刘宗周交情颇深，在南京时经常与南方士绅权贵接触，自家的祖业也无比丰厚。
皇帝数月前推出新税制，直接伤及家族利益，本尊虽不太在乎钱，却不能不顾所处的利益团体。
钱谦益曾与他长谈多次，让郑三俊坚定了不少反对新税制的决心，回京后还专门去拜访刘宗周，期待刘宗周能按牧斋先生的意思重返东林，与他们一道同仇敌忾。
然而刘宗周根本不鸟他，还强力谴责钱谦益行径，令郑三俊很是难堪，一度疑惑反对新税制究竟正确与否。
不过朝中几个勋贵及同僚数度主动亲近，有点志同道合的味道，于是又变得随波逐流起来。
前些日接到钱谦益密信，派人去了天津卫，期望能得到带有军方背景的士绅支持，但那些卫所官似乎不愿深入交流，背后宛若还有更大的人物存在，浪费了不少表情。
其实江南很多士绅的目的很单纯，天下还是朱家的，前提是士绅利益神圣不容侵犯，方才梁廷栋这一席话，让郑三俊再次陷入了两难境地。
严格意义上说，他的人品要比常规士绅端正得多，他们私底下密会，还提及皇帝的生与死，这真乃臣子之道吗？大明处于多事之秋，到底私利重要还是国事重要？令他的大脑中一片凌乱。
而一旁的孔贞运，比郑三俊还迷茫，他是一个固执的同时具备满腔热血的人，景仰历朝明君能臣，也很佩服本朝已故栋梁袁可立。
只不过皇帝及内阁数月来做事雷厉风行，他觉得步子迈得过大，应该循序渐进方为治国之道。
用后世的话来说，孔贞运属于务实派，至少偏向于革新，只是更为保守，为此某些时候或多或少表露出不满之意。
他这种表现，自然进入了一些人的视线，要干大事儿嘛，越多人加入阵营自然越好，这也是梁廷栋今日邀请他密会的主要原因。
原本孔贞运并不想来，听说曲阜小辈孔兴燮都要参加，也不愿睁着眼睛得罪同僚，便带着一份好奇心应邀而至。
梁廷栋先前的说辞充满了火药味，孔贞运不是傻子，不想稀里糊涂做错事，得先弄个明白。
见大家都沉默不语，孔贞运深吸一口气，问道：
“梁兄，不知今日召集我等，究竟意欲为何，请梁兄直言！”
梁廷栋深深地看了他一眼，在梁某人眼中，孔贞运属于拉拢对象，并非当下核心成员，此人能拉则拉，不能拉则会让他把今天的事儿烂在肚子里。
“孔兄，诸位同僚，”梁廷栋向众人作揖，低声说道：
“圣上与保皇党所作所为已伤及大明根基，南北战事正酣，当今天子恐将命不久也，太子尚且年幼，我等何不趁此另立新君！
待圣上驾崩之日新君登基，我等便有从龙之功，届时辅佐新皇匡扶社稷，何愁诸位如当下这般整日举步维艰！”
郑三俊与孔贞运眼睛睁得大大的，包括一旁尚未发言的东林新秀杨士聪也一脸惊愕。
这个料不亚于平地一声雷，虽刚才有一定猜测，不过这话让他们的心跳陡然加速。
梁廷栋扫视在场诸人，闪现出一股恨意，跟他二十天前被皇帝调侃，展现出的怯弱完全两种风格。
孔贞运只是对部分新政颇有微词而已，郑三俊与杨士聪在同党内人士交流时，曾经被动听闻过这个理念。
然而，在他们心中，最多就是采取某些手段逼迫天子就范，即便皇帝要驾崩，也是力保太子上位，小小孩童容易控制，东林党往后更有发挥空间。
不曾想梁廷栋的胆子太大了，竟然要另立新君，仓库里再度变得落针可闻。