萧长瑜端坐于修道茂府邸的书房中，烛火摇曳，将他的身影映在墙上，似被层层重影吞噬，映衬着他眉宇间的肃然与深思。
屋内一片静谧，唯有翻阅卷宗的沙沙声偶尔响起，修道茂轻轻放下手中的竹简，目光沉凝地看向萧长瑜：“孙玦之死一案，确已牵连到周靖川，此人心思缜密，绝非等闲之辈。如今，我们手中虽掌握了一些他的不法证据，但孙玦之死一案，我们所得到的证据不足，尚不足以定他的罪。”
萧长瑜揉了揉眉心，声音低沉：“若是草率行事，便给了他翻身的余地。孙玦之死，背后定有更深的隐情，我们需步步为营，务必找到确凿的证据。”
正当二人眉头紧锁之时，一名身着夜行衣的暗卫匆匆入内，单膝跪地，低声禀报：“主子，重要消息！顾公子的人传来讯息，周靖川今日前往慈溪商铺，与红掌柜有密切往来，言行间似有几分熟稔之意。”
萧长瑜眉心微蹙，眼底掠过一丝冷意：“慈溪商铺？”
暗卫继续道：“属下探查得知，周靖川对红掌柜似颇为倾慕，然红掌柜态度不冷不热，并未表现出亲近之意。顾公子已派人密切监视，若有进一步消息，定会立即通报。”
萧长瑜目光沉沉，缓缓说道：“道茂，你可知此红掌柜究竟是何许人也？”
修道茂闻言，沉思片刻后答道：“红秀香，此人行事低调，却颇具手腕。数年前接手慈溪商铺，一路经营得风生水起，暗中亦有人脉扶持。不过，我听闻——”修道茂顿了顿，目光深远，“长瑜，据说你的母亲与她母亲曾有旧交？”
萧长瑜闻言，微微一怔，眼神微闪，似是陷入了某种回忆之中。他片刻后缓缓道：“是的，我母亲曾经对她母亲施以援手，也曾施恩与红秀香。但此事我所知不多。我母亲亦多年未见红秀香，对她如今的行事风格也难以揣测。”
修道茂思索道：“若此人当真与周靖川有所牵连，便需多加提防。倘若她被胁迫，尚可设法拉拢，若她心甘情愿站在周靖川那边，那便是个隐患。”
萧长瑜眼神深邃，低声道：“确实不可大意。我们的人也要与明书配合，紧盯慈溪商铺，切不可让周靖川察觉。”
暗卫闻令，低声应道：“属下明白，即刻去办。”
待暗卫退下，修道茂端起茶盏轻抿一口，忽然道：“皇上既已下旨彻查孙玦之死，顾公子身为疑犯，恐怕难免会被召入大理寺问询。你可知他是否做好准备？”
萧长瑜闻言，眼神微微一沉，语气坚定道：“无妨，明书之事，我自会安排。你按章办事便是。”
修道茂微微颔首，目光中仍带着几分忧虑：“不过，周靖川之事恐怕并未如此简单。他一直行事谨慎，若非有极大的把握，他不会贸然对孙玦下手。如今我们所掌握的，或许只是冰山一角。”
萧长瑜眸色幽深，冷然道：“无论此事如何发展，周靖川，终究逃不脱。我绝不会让他逍遥自在，却让明书背负这恶毒的枷锁。”
修道茂轻叹一声，放下茶盏，目光凝重地望着窗外的黑夜：“希望早日拿他绳之于法，让明书也不再背负这莫须有的冤枉。”
清晨，顾明书一路乘马车行去慈溪商铺，秋日的微寒透过窗棂渗入衣襟，他轻轻收紧了披风，目光微沉。车内，子恒静静坐在一旁，手中紧握着腰间的短刃，警惕地观察着周遭，而陆庭轩则显得从容许多，似是游刃有余。
车轮碾过青石板，发出低沉的滚动声，顾明书微微闭眼，脑海中仍回荡着姐姐顾锦玉临行前的叮嘱。
“明书，一定要小心，不要大意。也不要轻易相信那个红秀香，毕竟知人知面不知心。”
他当时只是轻轻一笑，道：“姐姐放心，我心里有数。”
可如今，到了这慈溪商铺门前，他却忽然生出一丝不安之感。
马车稳稳停在商铺门前，子恒当先掀开车帘，环顾四周，确认无异常后才下车，紧接着陆庭轩和顾明书也步出车厢。
慈溪商铺是城中最负盛名的布庄之一，店铺前挂着一面素雅的绢帘，店内生意兴隆，小厮们忙碌地招呼客人，熙熙攘攘，却又不失秩序。
他们刚一踏入店门，春波便笑盈盈地迎了上来，语气温和：“顾公子，稍后片刻，我们红掌柜正在账房处理事务，一会儿就会过来。先给您上好茶，您稍作休息。”
说罢，他招手示意店内小厮奉上香茗点心，顾明书微微一笑，拱手道：“有劳了。”
春波摆摆手，态度恭敬地退下。
顾明书坐定后，目光缓缓扫过店内陈设，琳琅满目的绫罗绸缎挂满木架，空气中弥漫着淡淡的檀香。陆庭轩随手取了一杯茶，轻轻抿了一口，挑眉道：“顾公子似乎心事重重？”
顾明书闻言轻叹一声，低声道：“红掌柜素来谨慎，她若真知晓周靖川之事，定不会轻易透露。”
陆庭轩笑了笑，意味深长道：“但她既然愿意与你交好，便是有所图谋。”
子恒一直未发一言，此刻却冷不防开口：“若她真的别有用心，我们可要提早防备。”
顾明书微微颔首，指尖轻轻敲击着桌面，目光微闪：“这也是我今日亲自前来的原因。”
不多时，后堂珠帘轻扬，一名身着湖蓝色襦裙的女子缓步而来，步履稳健，气质沉静，正是红秀香。
她一见顾明书，便盈盈一笑，福身道：“顾公子驾临，红某有失远迎。”
顾明书连忙起身回礼，微笑道：“红掌柜客气了。”
红秀香目光微动，瞥见陆庭轩与子恒，淡淡一笑道：“今日顾公子还带了两位贵客同行，看来是贵客盈门。”
陆庭轩笑道：“红掌柜见谅，在下不过是陪着顾公子随意走走。”
红秀香微微颔首，并未多言，随即吩咐春波再添几样点心，待一切妥当后才看向顾明书，温声道：“顾公子今日亲临，可是为了之前送去的冬衣？”
顾明书点头：“红掌柜费心，冬衣暖人心意，明书在此谢过。”
红秀香含笑摇头：“不过是区区绵薄之力，顾公子何必如此客气。”
顾明书望着她，试探道：“除此之外，明书今日前来，还有一事想向红掌柜讨个明白。”
红秀香眼底闪过一丝深意，依旧微笑：“顾公子但问无妨。”
顾明书轻抿茶水，缓缓开口：“近日坊间传闻，周靖川与红掌柜好像关系匪浅，不知此事可有虚实？”
话音落下，屋内瞬间安静，连空气仿佛都凝滞了。子恒微微眯眼，暗中握紧了腰间短刃，而陆庭轩则饶有兴致地看着红秀香，像是在等她如何应对。
红秀香沉默片刻，忽而轻笑一声，端起茶盏抿了一口，方才缓缓道：“顾公子此言，却让我有些意外。”
顾明书淡然道：“哦？为何意外？”
红秀香轻轻转动茶盏，语气平静：“周靖川贩卖私盐一事在京中已闹得沸沸扬扬，顾公子会向我询问此人，想来是听了什么流言。”
顾明书不置可否，只静静看着她：“红掌柜可否解惑？”
红秀香轻叹一声，放下茶盏，低声道：“若我说此人与我无关，顾公子信么？”
顾明书轻轻一笑：“信与不信，皆要看红掌柜的解释。”
红秀香望着他，目光微沉，良久后方道：“此人确与我无关，然……”
她顿了顿，语气意味深长：“若顾公子真想知晓其中真相，或许改日可来一叙。今日我还有诸多事要处理，恐怕不能奉陪。”
顾明书心下一震，眉心微蹙：“既然如此，顾某改日定会赴约。您看何时方便？”
红秀香不再多言，只淡淡一笑，站起身来：“今日叙谈至此，若顾公子有意询问一些事，那就明日前来可好？顾公子放心，我与他并无交集，只是相识而已。”