花开两朵，各表一枝。且说宋江与两位公差上路，张三、李四因已收受宋江的银两，加之深知其为人仗义，故而一路上尽心尽力地服侍宋江。三人行走了一日，夜幕降临，便投宿于一家客栈。他们打火做饭，宋江还特地买了酒肉来款待这两位公差。
宋江对两公差道：“实不相瞒，我们今日此去正从梁山泊边过。山寨上有几个好汉闻我名，恐下山来夺我，惊扰你们。明日我们早起，拣小路过去，宁可多走几里。”两位公差答应。
当夜三人商议妥当，决定次日五更时分启程。次日，天刚破晓，三人便离开了客栈，特意选择了一条偏僻的小路行进。大约走了三十里地，忽见前方山坡后转出一行人，为首之人正是赤发鬼刘唐，他身后跟着三五十名喽啰，显然是打算对那两位公差不利。
当夜三人议定计划，次日五更时分便早早起身。他们离开了客栈，专挑小路行走。大约行进了三十里左右，忽然见前方山坡之后转出一行人马，为首之人乃是赤发鬼刘唐，身后跟随着三五十名喽啰，手持兵器，显然是要对那两位公差不利。
张三、李四见状，吓得立刻跪倒在地。宋江连忙高声呼喊道：“刘唐兄弟！你这是要做什么？快快放下手中的刀！”
刘唐闻言，大声说道：“公明哥哥，不杀了这两个官差，我们还等什么？上次那苦头你难道已经忘了？”
宋江神色严肃地说道：“把刀拿来，我且问你，为何要来此杀害公差？又为何会守在这条小路上？”
刘唐解释道：“是奉了山上的哥哥的将令，特地来劫牢救你。如今得知哥哥被断配江州，我们担心路上会出差错，所以分头领四路等候，准备迎接哥哥上山。这两个公差若不杀了，怎能安心？”
宋江闻言，怒道：“你们如此行事，岂不是要陷我于不忠不孝之地？我好心救你们，你们却为何要逼我上山？若以此相胁，我宁死不屈！”
刘唐见状，无奈地放下了手中的刀，说道：“公明哥哥，并非是我刘唐逼你，只是担心你会重蹈覆辙。军师才让我等下山，守住四个路口，生怕公明哥哥遭遇不测。”
宋江连忙摇头道：“大可不必如此。这边的公差我都已经打点妥当，江州乃鱼米之乡，我也不会受苦。你们若真可怜我，就放我去江州牢城营，期满之后我自会归来与你们团聚。”
刘唐闻言，挠挠头说道：“此事小的不敢做主，容我前去禀报天王哥哥和军师，让他们来定夺。”说罢，便遣了一名小喽啰前去报信。不多时，吴用、晁盖等数十骑便匆匆赶到。
吴用与晁盖快步走上前来，晁盖更是欲要打开宋江身上的枷锁。宋江连忙连连摆手摇头说道：“晁天王，别来无恙啊。我心中甚是高兴。这次圣上大胜西夏，大赦天下，我的刑期也因此减半，去江州不过短短一载。待到刑期期满，我自会归来与诸位相聚。”
吴用捋了捋胡须，说道：“我已知晓兄长的心意了，我们不留兄长在山寨便是。还请兄长移步到山寨下的凉亭稍作歇息，我们便送兄长征程。”
宋江点头同意。一行人于是便来到了星风亭中歇下。晁盖感激宋江的救命之恩，直言无时无刻不在思念着这份大恩。宋江则向众人讲述了自己分别后的遭遇，并表示因刑期相逼，不敢久留，想要告辞离去。晁盖极力挽留，但宋江去意已决。
晁盖见状，便让众人把盏敬酒。军师吴用、公孙胜等人也依次向宋江敬酒。酒过数巡之后，宋江起身向众人道谢，准备告辞离去。
晁盖说道：“仁兄何须见怪？你可多给那两位公人一些金银，打发他们回去。只说是在梁山泊被抢掳了去，他们便不敢治你的罪。”
宋江拒绝道：“家中老父尚在堂前，我怎敢不孝？不敢违抗父训，兄弟见谅。”
晁盖见宋江心意已决，便取出两锭蒜头金，塞进了宋江的包裹里，说道：“山高水长，兄弟你多多保重。若日后有事需要晁盖出钱出力，只需一封书信，晁盖定当竭尽全力相助。”
临别之际，吴学究对宋江说道：“兄长请听禀：吴用有位至交好友，现于江州担任两院押牢节级一职，姓戴名宗，本地人尊称为戴院长。此人精通道术，一日能行八百里，因此被众人誉为‘神行太保’。他性格仗义疏财，为人慷慨。昨晚，我已修书一封在此，兄长到江州时，可持此书与戴宗相识。若日后遇到任何困难，都可让众兄弟知晓。”
宋江抱拳施礼：“诸位兄弟海涵，家中老父尚在，宋江未曾尽孝一日。家父之命，宋江岂敢有违。江州乃富庶之地，宋江必不会受苦。不必远送，就此别过。”
宋江三人辞别后，行了半日，见前方有一佳处，乃是一家酒肆，坐落在驿路之畔，紧邻乡村。芙蓉与金菊争艳，翠柳和黄槐掩映着酒肆。
门前走出一官差，施礼道：“可是公明哥哥大驾光临？我乃郓州捕盗司提辖盛本，奉铃辖之命在此恭候。已备好酒菜，请哥哥入席。”
宋江闻是铃辖所托，遂随他进入酒肆。但见屋内仅有一桌，酒菜丰盛。有东坡肘子、肥鸡、大鹅、乌鳢白汤，另有三四盘果子，几盆时蔬。还有一瓮美酒，香气扑鼻，置于一旁。
盛本请宋江入座，言道：“公明哥哥可在此处安心歇息一晚。铃辖出征西夏，凯旋而归，正在返程途中。故而无法前来，还望公明哥哥见谅。另有嘱托，望哥哥在江州尽情享乐，待期满后返乡，定能有所作为。”
宋江闻言心中安定，既然铃辖有安排，自然不怕这次刺配。叫来两位公差一同饮酒，享用一桌美食。