在小辛的影响下，商朝刚刚因盘庚迁殷而渐渐振兴起来的希望之光，又被一层浓重的阴霾重新笼罩。那曾经短暂而美好的复兴景象，在小辛一系列偏离正轨的治国举措下逐渐消散。商朝的社会秩序再次出现动荡，经济的发展停滞不前，原本稍有起色的农业、商业和手工业又陷入了困境。百姓们原本安稳的生活被打破，不得不重新面对战乱和困苦，曾经重建起来的繁荣仿佛成为了一场短暂而虚幻的梦。
最后，小辛在位21年（相传）后，他的生命走到了尽头。由于长期承受着治理国家的压力，以及面对各种复杂局势的困扰，他的身体逐渐衰弱。在一个寂静的夜晚，小辛带着满心的遗憾和无奈，因病去世了。按照当时的礼仪和规定，他被葬于殷——那个曾经象征着商朝复兴的中心之地。他被谥号为“商章王”，这个谥号或许是对他曾经作为国君的一种记录，但无法掩盖在他统治下商朝走向衰落的现实。
小辛去世之后，商朝的王位继承问题成为了众人关注的焦点。由于他没有子嗣能够继承这艰难的王位，按照当时商朝严格的继承制度，王位便由其弟小乙继位。
小乙，惠王，姓子名敛，在殷墟甲骨文中还有小祖乙、后祖乙、亚祖乙等称呼，他是商朝第二十一任君主，是小辛的弟弟。小乙深知自己肩负的重任，这不仅仅是一个王位的传承，更是商朝存亡兴衰的关键所在。小辛统治后期的种种问题，让商朝的发展正处于一个极为关键的转折点，稍有不慎，商朝便可能再次走向更深层次的衰落，甚至走向覆灭。
在丁酉年，小乙怀着沉甸甸的责任和使命感，登上了商朝的王位，开始在殷（今河南安阳殷墟）治理他所面临的这个风雨飘摇的王国。《竹书纪年》记载小乙在位十年后去世，而《太平御览》八十三引《史记》则称其在位二十八年，《外记》表示他在位21年。不同的史书对其在位年数有着不同的记载，这或许反映了当时历史的复杂性和人们对这段历史的某些记忆模糊。但值得注意的是，小乙在殷墟卜辞中被列为直系先王祭祀的对象，这无疑表明他在商朝的历史发展进程中有着不可忽视的重要地位。他的所作所为，无论成功与否，都成为了商朝历史的一部分，影响着后世对他的评价和对商朝发展历程的研究。
小乙在位的举措对商朝的发展产生了深远的影响。他深知培养继承人的重要性，这是关系到商朝长久昌盛的根本问题。在他众多的子女中，太子武丁被寄予厚望。为了日后能让太子武丁承担起振兴商朝的重任，小乙做出了一系列具有前瞻性的安排。
他决定让太子武丁去田里耕作。在当时的社会背景下，农业是国家的根本，是民生之本，关乎着商朝的兴衰荣辱。武丁通过在田间地头的劳作，与百姓们一同劳作，一同感受着大自然的恩赐与挑战。他体会到了一粒种子从播种到发芽，再到成长为粮食的全过程，深刻了解到了百姓的不易。他感受着烈日下的汗水，体验着风雨中的艰辛，明白了农业生产中每一个环节的重要性以及面临的问题。这种亲身经历，让他对国情有了更直观、更深入的认识。他看到了百姓们为了生计而辛勤劳作的身影，感受到了他们对和平与繁荣的渴望。这些经历不仅为他日后中兴商朝奠定了坚实的知识基础，还为他树立了亲民的形象。百姓们看到太子亲自耕作，感受到了他对他们的关怀和尊重，对武丁的拥护之情也日益深厚。
帝小乙即位六年的时候，做出了一项对武丁成长极为关键的决定。他命世子武丁居于河内这个地方，去向甘盘学习。河内，当时是一片文化繁荣、政治清明的土地，有着优秀的学术氛围和教育资源。甘盘在帝武丁时是一位贤臣，他知识渊博，犹如一座智慧的宝库。他在治国理政方面有着卓越的才能，深知国家的政治制度和运作机制，能够提出合理的治国方略；在军事战略上，他有敏锐的洞察力和果断的决策力，善于分析局势，制定出有效的作战计划；在为人处世等方面，他更是德高望重，以仁爱之心对待他人。同时，甘盘还与傅说共同辅佐武丁，他们相互配合，形成了一个强大的智囊团。在河内跟随甘盘学习的这段时间，武丁如饥似渴地汲取着丰富知识和宝贵的经验。他学习历史，了解商朝以及其他诸侯国的兴衰成败；他钻研政治，掌握治理国家的方法和技巧；他学习军事，培养自己的战略眼光和指挥能力。他深知自己肩负的责任重大，因此不放过任何一个学习的机会，在甘盘的教导下逐渐成长为一个有远见、有谋略的君主，为日后商朝的中兴之业积蓄了强大的力量。
在小乙的统治时期，商朝犹如一艘在历史长河中航行的巨轮，正努力驶向更加繁荣昌盛的彼岸。在这期间，小乙以其卓越的战略眼光和果敢的领导风范，积极对外开拓疆域，展现出了强大的治国志向和军事才能。
当时的商朝周边，存在着诸多势力和民族，其中东夷和鬼方尤为引人关注。东夷作为商朝东部较为强大且具有独特文化和生活方式的族群，他们在当地的土地上繁衍发展，形成了自己独特的文化体系和社会风俗。东夷人以精湛的技艺和顽强的生命力，在这片广袤的地域上创造了辉煌的文化，其军事力量也不容小觑。而鬼方则位于北方，凭借着北方的险要地势和凶悍的民风，时常对商朝边境进行骚扰，给商朝的边防带来了沉重的压力。
面对这样的形势，小乙果断决定对东夷和鬼方等周边势力发起征伐。他深知，只有通过强大的军事力量和卓越的指挥才能，才能维护商朝的边境安全，扩大国家的影响力。于是，他精心筹备，亲率商朝的军队踏上了征程。
在作战过程中，小乙展现出了非凡的军事指挥才能。他深入分析敌方的兵力、地形等各个方面的因素，制定出了一系列切实可行的战略战术。商朝的士兵们在他的带领下，个个英勇无畏、冲锋陷阵。他们以高超的战斗技艺和顽强的战斗意志，与敌人展开了激烈的战斗。在东夷战场上，商朝军队奋勇杀敌，东夷人虽顽强抵抗，但终究抵挡不住商朝军队的猛烈攻击，节节败退。而在鬼方战场上，商朝军队更是在小乙的英明指挥下，巧妙地利用地形，以逸待劳，多次击退鬼方的进攻。经过一系列艰苦卓绝的战斗，小乙率领的商朝军队对这些势力的核心地盘进行了有力的打击，成功击退了东夷和鬼方，扩大了商朝的疆域范围。
这些征战所带来的影响是深远的。首先，在军事上，商朝的疆域得到扩张，国家的实力和影响力得到了极大提升。周边许多原本对商朝持观望态度的部落和民族，看到商朝强大的军事力量和统治能力，纷纷心生敬畏，主动表示对商朝的臣服和归附。这不仅稳定了商朝的边境局势，减少了他国对自己的侵扰，还为商朝的进一步发展创造了良好的外部环境。其次，在文化和政治层面，商朝的声威远播，商文化对周边地区产生了深远的影响。随着商朝疆域的扩大，商文化得以在更广阔的范围内传播，促进了不同民族之间的交流与融合，增强了商朝在周边民族中的向心力和凝聚力。
在积极发展军事、开拓疆域的同时，小乙也没有忽视国内制度文化建设的重要性。他深知，一个国家的长治久安，不仅依赖于强大的军事力量，更需要完善的社会制度和文化支撑。
祭祀在当时的商朝社会中占据着极为重要的地位，它是商朝人宗教信仰的集中体现，也是维系社会秩序、加强王权统治的重要手段。为了规范和传承商朝的传统文化，小乙制定了商代祭祀制度。在这个制度中，他详细地规范了祭祀的对象、仪式的流程、祭品的种类等诸多方面。祭祀对象涵盖了商朝的祖先、神灵以及各种与之相关的祭祀范畴，通过对不同祭祀对象的界定，进一步明确了商朝人对于神灵和祖先的崇敬之情，强化了社会的道德规范和伦理秩序。仪式流程则规定了祭祀活动的具体步骤和程序，从祭品的准备、祭祀场地的布置，到祭祀仪式的主持和参与者的行为规范，每一个环节都有严格的要求和规定，确保祭祀活动能够庄重、规范地进行。对于祭品的种类，小乙也进行了细致的划分，根据祭祀对象的不同，确定了相应的祭品规格和种类要求。这种对祭祀制度的精心设计和严格要求，使得祭祀活动成为了一种严肃的社会行为，不仅加强了民众对神灵和祖先的敬畏之心，也巩固了王权统治的基础。
除了祭祀制度的制定，小乙还十分注重整顿朝中的奢靡之风。在他在位初期，商朝的朝廷上下弥漫着一股奢靡的风气，这股风气的根源在于小辛在位时期留下的种种不良影响。小辛时期，宫中的开支无度，奢华之风盛行。宫殿的修建追求极致，耗费了大量的人力、物力和财力；宫廷用品的购置也极尽奢华，各种珍稀之物琳琅满目；日常的饮食起居更是奢华无度，耗费了大量的社会财富。这种奢靡之风不仅浪费了国家和人民的财富，还让官员们在追求个人的享乐中迷失了自我，忘记了为国家和百姓服务的初衷。
小乙充分认识到了奢靡之风的危害，他深知这种风气若不加以遏制，将会像毒瘤一般侵蚀商朝的根基，破坏社会的公平正义，影响国家的稳定和发展。于是，他决心以身作则，从自身做起，倡导勤俭节约之风。在宫中的开支方面，小乙制定了严格的节俭标准。无论是宫殿的修建，他都注重实用性和功能性，不追求外表的奢华；宫廷用品的购置也十分谨慎，只挑选必要的、实用的物品，摒弃了那些华而不实的奢侈品；日常的饮食起居也尽量简约，减少了不必要的浪费。他还下令遣返了一大批小辛在位时期搜集的民间美女。这些美女被小辛搜集进宫后，生活安逸，不事生产，成为了奢靡之风的象征。小乙此举，彰显了他整顿风气的坚定决心，向朝廷上下表明了他对奢靡之风的零容忍态度。
不仅如此，小乙还对官员们提出了严格的要求。他严禁官员们争相斗富、贪污受贿，强调官员应当以国家和百姓的利益为重，廉洁奉公，勤勉为民。他深知官员的行为对社会风气有着重要的导向作用，如果官员们不能以身作则，而是沉迷于个人的利益追求，那么整个社会将会陷入黑暗和混乱之中。为了确保官员们能够廉洁自律，小乙制定了详细的考核和监督制度。他亲自审查官员的政绩和品行，对那些贪污受贿、争相斗富的官员，采取了零容忍的态度，毫不留情地予以罢免。这一举措犹如一场风暴，席卷了整个朝廷，让那些贪污腐败、奢靡无度的官员无所遁形。
在罢免了这些贪婪无能的官员后，小乙又重新挑选了一大批清廉正直的官员。这些新官员们凭借着自己的品德和才能，纷纷投身于国家的建设和治理之中。他们以身作则，廉洁奉公，深受百姓的爱戴和拥护。在他们的影响下，商王朝朝中的面貌焕然一新，官员们齐心协力，共同为国家和百姓的努力拼搏。整个朝廷呈现出了一种清正廉洁、奋发向上的良好氛围。百姓们看到了朝廷的变化，对商朝的统治也更加认同和支持，商朝的社会风气逐渐变得清正廉洁，国家的凝聚力得到了极大提升。
在小乙的不懈努力下，商朝在这内政外交方面的发展都取得了显着的成就，为商朝后续的繁荣发展奠定了坚实的基础。