武德五年（622年），五十六岁的李渊正当壮年，却已显露出晚年纵情声色的倾向。太极宫后苑的甘露殿内，夜夜笙歌不绝，这位开创大唐基业的皇帝，似乎正在用温柔乡来逃避日渐激烈的储位之争。
后宫之中，等级森严。 除已故的太穆皇后窦氏外，现有四夫人：贵妃、淑妃、德妃、贤妃；
九嫔：昭仪、昭容等九人；
二十七世妇：婕妤、美人、才人各九；
八十一御妻：宝林、御女、采女各二十七；
其中最得宠的，当数张婕妤与尹德妃。张婕妤原是隋炀帝的宫人，善弹琵琶；尹德妃出身关中世家，精通诗词。二人皆因诞下皇子而备受恩宠。
此时李渊的二十二位皇子中，除年长的李建成、李世民、李元吉外，尚有近二十位年幼皇子：徐王李元礼（5岁），母郭婕妤；韩王李元嘉（4岁），母宇文昭仪；彭王李元则（4岁），母王才人；荆王李元景（3岁），母莫嫔；周王李元方（3岁），母张氏；郑王李元懿（3岁），母张宝林；宋王李元器（2岁），母刘美人；鲁王李灵夔（2岁），母宇文昭仪；滕王李元婴（2岁），母柳宝林；
......其余皇子皆在襁褓之中。
深秋夜间的御花园中，张婕妤与尹德妃正在凉亭中对弈。
妹妹可听说了？”张婕妤落下一子，低声道，“昨日齐王元吉又送来了高丽的夜明珠，说是给五皇子（周王元方）把玩的。”
尹德妃轻笑：“姐姐何必明知故问？太子前日不也给你父亲送去了五百匹蜀锦？”她环顾四周，声音更轻，“这些年来，他们兄弟送的奇珍异宝，都快把咱们的库房堆满了。”
“只可惜......”张婕妤叹息，“李世民这小子从来不屑于此道。上次我兄长想求个外放，竟被他当场驳回。”
“所以啊，”尹德妃眼中闪过算计，“咱们更该明白，该站在哪边。太子仁厚，齐王豪爽，将来必定会善待我们母子。至于秦王......”她冷哼一声，“他那双眼睛太过锐利，仿佛能把人看穿似的。”
尹德妃的话，勾起了张婕妤另一段更不愉快的回忆。 她下意识地抚摸着腕上的金镯，语气愈发怨怼：“姐姐说的是。妹妹至今记得，去年世民平定东都洛阳，那是何等富庶！陛下派我等前去选阅隋宫旧人、接收府库珍宝。那库中的奇珍异宝堆积如山，隋宫的女子个个娇艳。我好意与他商量，想着为家中子弟求个前程，也为宫中姐妹讨几件合意的首饰。你猜他怎么回我？”
尹德妃挑眉：“莫非也碰了钉子？”
“何止是钉子！”张婕妤声音陡然尖锐，“他竟板着脸说：‘所有宝物皆已造册登记，即将上奏陛下。至于官职，更当授予贤才与有功之士，岂可私相授受！’ 那般不留情面，倒显得我们像是去乞讨一般！”
她越说越气，手中的团扇被攥得吱嘎作响：“他倒是清高了，可曾想过我们这些深宫妇人的难处？家族若无人支撑，在这长安城中何以立足？皇子们若没有外家扶持，将来又凭什么安身立命？”
这番控诉，道出了后宫众多妃嫔的心声。 李世民在洛阳的那次“不近人情”，彻底断了她们通过这位权势赫赫的秦王为家族谋利的念想，也将她们更紧密地推向了懂得曲意逢迎的太子与齐王一边。这层层叠叠的怨念在深宫之中积聚，终将化作致命的毒液。
妤尹两位妃子胡嚼舌根之时，此时的东宫之内，李建成正在接待一位特殊的客人。
“请传话尹夫人放心，”李建成将一枚和田玉如意推到来人面前，“六皇子（酆王元亨）既是德妃所出，本王自当视如己出。待他开府之时，必以亲王之礼相待。”
来人正是尹德妃的乳母，她谄媚地笑道：“太子殿下仁德，德妃娘娘一直记在心里。昨日陛下驾临时，娘娘还特意说起太子监国时的仁政呢......”
与此同时的秦王府，却是另一番光景。
李世民正在灯下批阅军报，长孙王妃轻声道：“今日张婕妤又派人来问，能否将她表弟调入天策府任职......”
“回绝。”李世民头也不抬，“天策府只纳贤才，不养闲人。”
“可是这样会不会......”
“无忌！”李世民突然唤来长孙无忌，“立即拟文：凡天策府属官，若有私受后宫请托者，一律革职查办！”
夜深人静时，李世民独自站在庭院中，望着太极宫的方向。他知道，那些深宫里的女人正在用温柔刀编织着一张无形的大网，而他的兄长和弟弟，正是这张网上的蜘蛛。
宫闱深处，真相永远隐藏在重重帘幕之后。 只有巡夜太监的低语，偶尔会飘散在秋风中：“昨夜太子又在尹德妃宫中待到三更......”
当时宫中已有传言“太子李建成与张婕妤、尹德妃私通”，但宫闱隐秘，真相难明。
不久后，另一场由后宫直接引发两桩事端先后爆发，恶语如箭，向秦王李世民袭来。
其一关乎田地。李渊曾下手敕，将长安城郊一片肥沃的良田赐予张婕妤之父。不料此地早已被李世民作为战功奖赏，批给了淮安王李神通。张婕妤之父兴冲冲前去接收，却碰了钉子，张婕妤闻讯，立刻奔赴李渊寝宫。
“陛下！”她梨花带雨，扑入李渊怀中，“您亲笔御赐给妾身父亲的田地，竟被秦王强行夺去，转给了淮安王！他……他这分明是藐视陛下的恩典，不把您放在眼里啊！”
李渊闻之，勃然大怒，即刻召来李世民，不容分说便厉声斥责：“朕的手敕，难道还不如你秦王府的一纸教令吗？！”
其二关乎尊严。尹德妃之父阿鼠，仗着女儿得宠，在长安城中原就横行无忌。这日，秦王府属官杜如晦骑马路过其门，未及下马，阿鼠竟指使家奴一拥而上，将杜如晦拽落马下，拳打脚踢，口中还狂言：“汝是何人，敢过我家门而不下马！”直至将杜如晦一根手指打断，方才罢休。
事后，阿鼠惧怕李世民追究，竟恶人先告状。勾结女儿尹德妃抢先在李渊面前哭诉：“陛下，秦王左右猖狂至极，竟敢公然欺凌妾身家人，这叫妾身与父亲日后如何在长安立足？！”
接连的谗言如同毒液注入耳中。 李渊震怒，再次将李世民召来，根本不听其任何辩解，便劈头盖脸地训斥：“连朕的妃嫔之家都遭你属下凌辱，寻常小民百姓的处境，朕简直不敢想象！”
尽管李世民据理力陈，将田地纠纷的来龙去脉与杜如晦无辜被打的真相一一禀明，但李渊先入为主，盛怒之下，再也听不进半句真言。父子之间的信任，在这一刻出现了深深的、几乎难以弥合的裂痕。
此番事件发生不久，几日后宫中夜宴，丝竹盈耳，觥筹交错。
话说李世民坐于席间，目光掠过眼前歌舞升平，却不经意间望见御座之侧空悬的位子，那是他已故生母太穆皇后窦氏的旧座。想到母亲未能亲眼得见大唐创立、共享今日荣华，更想到如今父子兄弟间渐生隔阂，一股难以抑制的悲凉与孤寂涌上心头，他竟一时情难自已，潸然泪下。
一直暗中留意他的李渊，见此情景，眉头立刻蹙紧，欢宴的氛围也为之一滞。
侍奉在侧的尹德妃何等机敏，看到皇帝面露不悦，立刻俯身贴近李渊，用看似关切实则诛心的语调低语道：“陛下请看，今日海内初定，正当是陛下颐养天年、共享天伦之时。可秦王每每见此欢宴，非但无欣喜之色，反而独自垂泪，这……这分明是心中憎恶妾等，见不得陛下与臣妾等安乐啊！”
张婕妤也趁机在一旁添油加醋，声音哽咽：“陛下，秦王刚毅果决，连太子殿下、齐王元吉这等亲近之人尚且不容，何况我等深宫妇人与稚龄皇子？待陛下万岁之后，妾等与孩子们，只怕……只怕再无活路了！” 说罢，竟与一众妃嫔低声啜泣起来。
这番哭诉，字字如刀，刺中李渊心中最深的隐忧。他晚年得享安乐，最放不下的便是这群年幼的妃嫔与皇子。
这时，尹德妃给出了她们早已谋划好的答案，她擦拭着并不存在的眼泪，恳切道：“太子建成性情宽厚仁孝，若陛下将来将妾等母子托付于太子，太子必定能仁慈相待，保全我等性命。望陛下明鉴，为妾等寻一条生路！”
望着眼前哭作一团的宠妃爱妾，再看向席间那个功高震主、令他感到陌生与不安的次子，李渊的心彻底偏斜了。 他伤感地闭上双眼，再睁开时，目光中仅存的一点父子温情已被帝王的权衡所取代。
也就是从这一刻起，大唐开国皇帝李渊心中改立太子的念头彻底烟消云散，对李世民日渐疏远冷淡，而对“仁孝”的李建成与“恭顺”的李元吉，则投以越来越多的信任与亲近。
就在李渊对李世民日渐疏远，朝局风向悄然转变之际，东宫之内，两位目光深远的谋臣已然洞察到这稍纵即逝的机遇。
太子中允王珪与洗马魏征，二人于书房中求见李建成。
时年三十八岁的太子中允王珪，出身太原名门，早年曾在隋朝任职。他素以沉稳持重着称，深谙典章制度，虽不似武将般锋芒毕露，却总能在关键时局中审时度势。而时年四十七岁的太子洗马魏征，则以其刚正不阿闻名朝野。这位曾辗转于李密、窦建德幕府的谋臣，自归唐后便以其敏锐的政见和直谏的勇气，成为东宫最重要的智囊之一。
但见两人见到太子，魏征性情刚直，首先开门见山道：“殿下，秦王功盖天下，中外归心，此乃不容置疑之势。殿下虽因年长位居东宫，然于社稷并无显赫战功震慑海内，此实为隐忧。”
王珪接过话茬，言辞更为恳切沉稳：“今有良机在于眼前。刘黑闼新败于秦王，其残部不足万人，资粮匮乏，如强弩之末。殿下若能亲统大军征讨，以泰山压卵之势临之，必可一鼓而下，摧枯拉朽。此战若胜，殿下既可收取赫赫战功，树立威望，更能亲临山东，结交笼络当地豪杰，使其成为东宫藩屏。如此，则储位安如磐石矣。”
李建成听罢王珪、魏征之言，如醍醐灌顶，惊雷贯耳，点醒了困于权斗的局中人。他意识到，与其在长安与李世民进行无休止的暗斗，不如在战场上建立不世之功，从根本上巩固自己的地位。
他当即密令东宫属官连夜草拟奏章，自己则整装入宫。
翌日清晨，太极殿朝会。当河北败报再度传来时，李建成突然出列，在满朝文武惊诧的目光中郑重下拜：“父皇，儿臣愿亲率大军征讨刘黑闼！”
龙椅上的李渊微微倾身：“你可知军务凶险？”
“正因凶险，儿臣才必须去。”李建成抬头时眼中含着热泪，“二弟在前线未能挽回败局，河北、山东复乱，已恐动摇我朝国本。儿臣身为储君，此时不为社稷分忧，更待何时？”
这番话深深打动了李渊。
此时，侍中陈叔达适时出列：“陛下，太子仁德，若亲临河北招抚，必能收服窦建德旧部民心。”紧接着，太子一系的官员纷纷附议。
李渊凝视长子良久，见他目光坚定，终于缓缓颔首。
三日后（武德五年十一月初七），一道意义非凡的诏书自太极殿颁出： 命太子李建成统率大军，讨伐刘黑闼。诏命明确，陕东道大行台及山东道行军元帅、河南、河北诸州皆受其节度，并赋予其“得以便宜从事”之权，可谓将东部前线的军政大权尽付于太子之手。
这道诏书，不仅是一次军事任命，更是一个强烈的政治信号，标志着李渊最终确立了以太子为核心的政治格局，也为李建成提供了一个走出兄长阴影、建立自身权威的历史性舞台。
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