当李艺在北线连战连捷，将大唐的旌旗重新插上廉、定二州城头之时，南线战场的胜负手，却悄然落在了那位以孤城独抗叛军主力的魏州总管田留安身上。
这位曾在前隋与李唐之间择善而栖的将领，此刻正以其独特的为将之道，在猜忌四起的河北大地上，构筑起一道比城墙更为坚固的信任壁垒。恒州陷落的悲报与幽州捷报相继震动长安之际，田留安在魏州城内，以一场出人意料的主动出击和一套化敌为友的御下之术，为这个寒冬里的大唐，注入了另一股截然不同的力量。
武德五年腊月十九，魏州城头的积雪映着惨淡的晨光。总管府内，田留安的手指重重按在沙盘上刘黑闼大营的侧翼位置。
今夜子时，开城出击。
话音未落，副将薛献急忙劝阻：总管三思！我军坚守月余，全赖城防坚固。若贸然出击，万一有失......
正是坚守月余，此时出击才最是时候。田留安目光扫过众将，刘黑闼久攻不下，士气已堕。昨日探马回报，其粮队被幽州李艺截断，军中已经开始杀马为食。
年轻的骑都尉王猛眼睛一亮：末将愿为前锋！叛军这些日子天天在城外叫骂，弟兄们早就憋着一口气了。
田留安的手指移向沙盘另一侧，你的任务是佯攻东门。我要你大张旗鼓，让叛军以为我们要突围求援。
他随即看向薛献：薛将军，你率两千弓弩手埋伏在西门瓮城。待叛军被王猛吸引，我自领一千玄甲精骑，直取他们设在破庙的中军大营。
一千人？众将愕然。
兵贵精不贵多。田留安嘴角微扬，刘黑闼把精锐都调去攻城了，中军反而空虚。况且......他望向窗外飘雪，这场雪，正好掩护我们出击。
说到此番出击的首要目标，正是莘州刺史孟柱，此人原是窦建德旧部，以善守着称。
当年在洺水之战时，他就曾率三千兵马挡住唐军一昼夜进攻。刘黑闼再起后，特意请他出山担任莘州刺史，就是看中他善于守城的本事。此次围攻魏州，孟柱被委以守护粮道、策应主力的重任，营寨布置得颇为严谨。
是夜，大雪纷飞。王猛按时在东门发起佯攻，战鼓震天。就在叛军主力被吸引之际，魏州西门悄无声息地打开，田留安一马当先，千骑玄甲如利刃出鞘，踏雪无声地直插敌营。
唐军来袭！
等叛军哨兵发现时，田留安已率铁骑冲破营寨。火光中，但见田留安银枪如龙，所过之处叛军纷纷溃散。玄甲骑兵在敌营中左冲右突，专挑将旗冲击。
正在中军帐内商议军务的孟柱闻变，急忙披甲出战。他毕竟久经战阵，很快收拢数百亲兵，试图稳住阵脚。
田留安！你竟敢......孟柱话音未落，田留安已拍马杀到。
两将在火光中交锋，战不十合，田留安卖个破绽，诱使孟柱全力一击，随即闪身避过，反手一枪杆正中其后心。孟柱栽落马下，还未起身，已被唐军团团围住。
主将被擒，叛军顿时大乱。田留安勒马高呼：降者免死！
见主帅如此神勇，又念及平日的恩义，魏州守军士气大振。而叛军本就粮草不继、士气低落，此刻见大势已去，纷纷弃械投降。待到天明，战场上已跪倒一片降兵，细数竟达六千之众。
田留安立马高坡，看着被押到面前的孟柱，亲自为他松绑：孟将军，还要再战吗？
孟柱望着遍地降兵，长叹一声：田公以诚待士，用兵如神，某......心服口服。
这一战，不仅生擒敌将、收降大批叛军，更彻底扭转了魏州战场的态势。当捷报传至长安时，田留安道国公的封爵，已然在路上了。
其时，崤山以东之地已是一片混乱，各地豪强与百姓多有杀害唐朝官吏以响应刘黑闼者。官民之间、上下级之间，无不互相提防，猜忌日深，人心离散，怨气郁结。唯独在魏州，田留安反其道而行之，他以坦荡胸襟对待麾下将士与城中百姓，政务军事无论大小，无论汇报者亲疏远近，皆可直入他的卧房内室，当面陈情。
田留安常对众人言道：“我田留安与诸位一样，皆是为此地百姓、为大唐天下抵御贼寇，本就应该同心同德，祸福与共。若有人觉得我田留安不值得追随，定要弃明投暗，那么，现在就可以斩下我的头颅，带去作为你们归顺刘黑闼的进身之阶！”
这番推心置腹的言语，令听者无不动容。
吏民私下相互告诫：“田公以至诚之心待我辈，我等必当以死相报，绝不可负他！”
叛军旧部中有一猛士，名曰竹林，曾被安插在城中作为内应，暗怀异志。田留安侦知其情，却按下不表，不仅不予追究，反而将其召至身边，委以掌管机要门钥的重任。如此信任，令竹林感激涕零，自此真心归附，成为田留安麾下一员得力干将，在后来的守城战中屡建功勋。
此战之后，田留安因功被李渊晋封为道国公，其以诚御众、以信安邦的声名，传遍河北。
为策应田留安在魏州的大捷，遏止叛军北窜，并州刺史成仁重于魏州大捷次日（腊月二十日）挥师东向（并州治所在今山西太原位于魏州西北方向，两地直线距离约六百里。大地银装素裹），兵锋直指刘黑闼麾下名将范愿部。
使君，范愿所部约五千人，正在三十里外的羊肠坂扎营。斥候的声音在寒风中格外清晰。
成仁重抚须沉吟，这位出身陇西武将世家的老将，曾在隋末乱局中坚守并州多年，归唐后更显沉稳。他转身对众将道：范愿此人，乃刘黑闼麾下第一猛将，性情刚烈，用兵喜直来直往。此番他奉命北上，意在牵制我军，为刘黑闼主力争取时间。
年轻的别驾李晟急道：既然如此，我们更应当固守待援，不可轻出。
成仁重摇头，范愿勇有余而谋不足。此刻他新到，必以为我军不敢出战。一边说着，一边指向沙盘上蜿蜒的山路，羊肠坂地势险要，正是设伏的绝佳之地。
是夜，成仁重亲率三千精兵，借夜色掩护悄然出城。他令士卒每人背负干草一捆，埋伏在羊肠坂两侧的山林中。副将不解：使君，这是何意？
范愿部众多是河北子弟，不耐严寒。成仁重目光深邃，待其全军进入谷中，以火攻之，必乱。
次日清晨，范愿果然率军大摇大摆地进入羊肠坂。这位以勇武着称的将领，此刻正为未能参与魏州主战场而闷闷不乐。
加快行军！范愿挥鞭喝道，今日定要拿下并州，让刘公看看谁才是真正的......
话音未落，突然两边山头火起。干草遇风即燃，瞬间将整条山路变成火海。更可怕的是，燃烧的干草顺着山坡滚落，直扑叛军阵中。
有埋伏！叛军顿时大乱。
成仁重见时机已到，令旗一挥，伏兵齐出。唐军借着火势，如猛虎下山般冲入敌阵。范愿虽勇，但部队已被火势分割，首尾不能相顾。
成仁重老贼！范愿目眦欲裂，挺枪直取成仁重。
两将在火海中交锋，战不数合，范愿坐骑被流火所惊，将他掀落马下。左右急忙救起，仓皇北逃。
此战，成仁重以火攻破敌，斩首千余，俘获无数。当败报传到刘黑闼耳中时，这位叛军首领终于意识到，他不仅在南线受挫，连北线的攻势也已被彻底瓦解。
夕阳西下，成仁重站在羊肠坂的高处，望着溃逃的叛军，对副将淡淡道：传讯长安，并州无忧矣。
当田留安在魏州城下生擒孟柱、成仁重在羊肠坂大破范愿的捷报相继传来时，太子李建成与齐王李元吉率领的八万大军已如泰山压顶般进抵昌乐。刘黑闼闻讯，急忙从魏州撤围，率主力前来阻击。两军在冰封的原野上遥遥相对，战旗猎猎，却出现了一幕诡异的景象，双方两次列阵相持，竟都未发一兵一卒便各自收兵。
是夜，太子行营内烛火通明。李建成望着案上堆积的军报，眉头紧锁：这刘黑闼，究竟在耍什么把戏？
殿下，魏征持笏出列，声音沉稳如钟，此非诡计，实乃军心已散之兆。他走近沙盘，手指划过河北山川，去岁平定刘黑闼时，我军对其将帅悬名处死，妻子系虏。如今虽颁赦令，然叛军将士皆恐秋后算账，故虽列阵而不敢战。
李元吉不耐地拍案：既如此，正好一举歼灭！
齐王差矣。魏征目光炯炯，今当反其道而行之。请尽释所俘叛军眷属，厚赐遣返。并传檄各州县：凡弃暗投明者，不论前罪，一律赦免。如此，则刘黑闼部必不战自溃。
李建成沉吟良久，突然击节称善：便依玄成之言！传令：即刻释放所有在押俘虏，每人赐粮一石，铜钱五百，着其返乡传告朝廷恩德。
这道仁政如春风般吹遍河北。不过三日，刘黑闼军中便出现大规模逃亡。更有人绑了将领，连夜投奔唐营。望着日渐稀疏的营寨，刘黑闼知大势已去，趁着风雪之夜，率亲信仓皇北遁。
腊月廿七日拂晓，太子大军追至馆陶永济渠畔。但见河水未冻，浮桥半毁，刘黑闼残部被阻于东岸。王小胡急令部下背水列阵，而刘黑闼则亲自督工抢修浮桥。
快！快！刘黑闼嘶吼着，眼见唐军铁骑已如潮水般涌来。
就在浮桥将成未成之际，戏剧性的一幕发生了：刘黑闼抢先跃马过河，竟不顾尚在苦战的部下。主将临阵脱逃，叛军顿时崩溃，万人跪地请降。
李元吉挥师过桥，不料才过千骑，未完工的浮桥轰然断裂。滔滔河水阻隔了追兵，刘黑闼遂与数百亲骑侥幸逃脱。
李建成立马河岸，望着对岸远去的烟尘，对身旁的魏征叹道：虽未竟全功，然河北大势已定矣。
夕阳映照在永济渠上，降卒的兵甲堆积如山。这场持续半年的叛乱，终于在太子的怀柔策略下土崩瓦解。而在百里之外，仓皇北逃的刘黑闼不会知道，他的人生只剩下最后数日的征程。
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