次日，晨昏定省时，安妃便告了假。
顾桓祁下朝后听闻此事，在尚宸殿里处理完政务，午后还未来得及午憩，就往永宁宫里去了。
褚贵人从窗缝里看着那一抹明黄色的身影进了永宁宫的主殿，又惆怅地瞥了一眼自己寝殿中的那架凤首箜篌，无奈地叹了一口气。
“小主从前还说咱们帮扶了童答应，将来若是童答应飞上枝头也能反过来拉咱们一把，”长灵用一块干净的帕子仔细擦拭着那架凤首箜篌，一边抱怨着，“昭常在那事牵扯出了童家，童答应还未承宠就被厌弃了，往后还怎么帮咱们啊，只怕是已经自身难保了。”
“少议论旁人，”褚贵人剜了长灵一眼，捧着茶碗子，幽幽叹道：“宸贵妃盛宠不衰，新人里又属仪嫔最得宠。我好不容易有了个机会舍身救下皇上，本以为皇上心里终于能有我的位置了，谁知道宫里又来了个安妃。”
褚贵人缓缓低下头，澄明的茶汤中映着她清丽的眉眼，一双好看的新月眉间忧愁久久不肯散去。半晌，化作一声叹息，“到底是我自己差了些运气。”
长灵沮丧地搁下手，指尖划过箜篌琴弦，弹出一串空灵音调，“从前砚台《心经》被改那事，宸贵妃娘娘竟也不愿意出手相助。她既然不愿意助小主，当初又何必要为小主出谋划策地争宠呢？宸贵妃娘娘究竟是不是真心想要助小主的？”
褚贵人拨弄着茶叶浮末的手稍稍一滞，轻笑一声，目光落在手边的香炉上，“各取所需罢了。”
桌上熏香徐徐燃着，香气浮动。
却依旧掩不去殿中浓重的汤药气味。
纱幔轻垂，透出几缕阳光，照出一斜浮尘。
顾桓祁坐在榻边，轻轻拉起了安妃的手，关切道：“昨日还好好的，怎么今日竟病得这般厉害了？”
安妃裹着被衾，面色苍白，薄唇上不见从前的那抹嫣红。连那双盛满天真浪漫的杏眼，此时也只剩下一抹虚弱，昏昏沉沉的，失了神采。喉间溢出一声恰到好处的轻咳，浅薄的身子跟着微微颤抖。
每一处，都是透着精心设计好的娇柔病弱之态。
“臣妾...无碍，”安妃说着，抬眸之际，盈盈杏眼中满是委屈与惶恐，却又一味倔强地强忍着，“只是...昨夜没睡好...咳咳咳咳...感染了...风寒...”
“手这样凉，怎么会无碍。”顾桓祁略带责备的语气中透着怜惜，将安妃的手放回了被衾中，又悉心为安妃揶了揶被角，“你本就身弱，如今季节更迭，更容易着凉些。”
说完，顾桓祁转过头去，朝小源子道：“安妃身子不适，让内务府早些给永宁宫送炭火来吧。若是日日受凉，又如何了得。”
“奴才记下了。”
“晨间宸...贵妃娘娘已经让乔太医来为臣妾看过了，咳咳咳...”安妃话未说完，又是一阵急咳。不愿意在御前失仪，又慌忙随手抓起了一块丝绢掩住唇，肩头轻颤。似一片枝头的残叶，摇摇欲坠，待秋风轻轻吹拂，便会落下。
“宸贵妃...”顾桓祁眸光一闪，抿了抿嘴唇，淡淡道：“她向来是心细又体贴的，知道你病了，自然会让太医来为你诊脉。”
安妃丝绢遮掩下的嘴唇轻轻抽搐一下，心下酸楚，却莫名生出几分心安来。
若是皇帝这么快就厌弃了沈清和才叫人觉得蹊跷呢，他这会儿心中还会念及她的好，是对的。
安妃附和着点了点头，气息微弱，勉强一笑，“宸贵妃...娘娘，咳咳咳...宸贵妃娘娘常常教导臣妾们要相互亲近，入了宫离开了亲人，后宫姐妹真心相待，便可如自家...自家姐妹一般...咳咳咳咳，宸贵妃...娘娘待臣妾...等人，当真是如待亲妹妹...一般呢。”
说完，安妃的目光从顾桓祁的脸上扫过，见他颔首，没再接着这话头往下说什么，只是神色复杂。想来前几日重湘宫两人争执之事，在顾桓祁的心中确实是生出了嫌隙，可这么些年的旧情终究难忘。有损帝王颜面，顾桓祁绝不可能轻易原谅了沈清和，一定是要冷重湘宫几天的。就是要赶紧抓住这机会，让那嫌隙更深。
“还有这丝绢，”安妃垂眸，看着手上的丝绢，甜甜笑了，“是昨日，哲常在送给臣妾的。”
“哲常在？”顾桓祁回过神来，看向安妃手中的丝绢，那丝绢的用料并不是什么名贵的缎子，上头的绣纹也不像是内务府的绣娘里所做。
“是呢，”安妃将手中丝绢递给顾桓祁，声音低低地，“臣妾昨日只是赞了两句哲常在颈间的丝绢，哲常在便派人送了两条来赠予臣妾呢。”
顾桓祁仔细看了看那丝绢上的绣纹，两只锦鲤跃然水面，银白丝线做出水上波光粼粼之状，又以金银丝线交织，绣出锦鲤身上的光泽，“哲常在是个聪慧恬静的，这丝绢不算名贵，却可见用心。这图样细致，栩栩如生，想来她也是是废了些功夫的。爱妃昨日，去过衍月宫了？”
安妃轻轻摇头，气息仍有些不稳，面上却仍挂着些温顺笑意，“臣妾昨日是去绛辰宫里探望冯常在与朗月公主，谁知哲常在也在。想来，哲常在姐姐也是思念二皇子的，才回去绛辰宫里探望的。”
顾桓祁持丝绢的手微微一顿，脸上的笑意也随之僵住了。
安妃见状，挣扎着便要起身，连忙道：“臣妾失言，惹得...咳咳咳咳...惹得皇上伤心了。”
“无妨。”顾桓祁将手覆在安妃削薄的肩膀上，无声地安抚着，而后若无其事地将那丝绢重新放回安妃的手边，“你说，昨日哲常在将这丝绢戴在了脖颈上？”
“是呢，”安妃的眸中绽出些许天真，勉力牵出一丝安慰笑意，将丝绢简单叠了两下，轻轻缠绕在颈间，“就像这样，实在是别出心裁呢。”
安妃面上装作一副烂漫无邪的样子，却敏锐地捕捉到了顾桓祁眼底的一抹忧疑之色。
顾桓祁的目光从安妃的颈间掠过，心不在焉地点了点头，“爱妃生得貌美，以这丝绢装点，更添精致明艳。”
安妃垂头浅笑，唇角的笑意中含着苦涩，语气渐低，“皇上惯会打趣臣妾，臣妾如今病了，病容憔悴，哪里还能精致明艳呢。”
*
夜里，春恩车的车辙声久违地在宫道上响起。
安妃长长舒了一口气，穿着一件单薄的里衣下榻，先是伸了一个懒腰，而后徐徐行至榻前，阖眼听着车辙声渐行渐远，幽幽叹道：“顾桓祁疑心深重，本宫只是随口一提，他便能猜出哲常在那丝绢下掩盖的是什么。也不直接去问，只是以侍寝之名，召了哲常在去。如此，哲常在便再无办法遮掩自己颈间的勒痕了。”
一阵清风从窗缝中卷入寝殿，吹动着安妃鬓发，“嫔妃自戕，便是藐视皇帝。而沈清和包庇纵容，知情不报。今夜过后，顾桓祁更会对沈清和不满。”
长遂立在安妃身后，柔声问道：“娘娘已经一日不曾用过膳了，如今可要用些吃食？”
安妃仍闭着眼睛，纤细柔软的手指在空中无声地拨挑勾抹，像是在弹奏一把瑶琴，似乎在为自己的计谋成就奏乐庆祝一般，声音慵懒，“做戏要做得真些，给本宫端碗白粥来吧。”
“是。”长遂应下，从小厨房里端来一碗清粥和一碟小菜。
安妃无声地用了半碗清粥，不曾碰那小菜一下，搁在一旁的象牙箸仍干净躺着，不染半滴油渍。
以丝绢拭唇时，安妃漫不经心道：“东西备好了吗？”
“回娘娘的话，已经备好了。”长遂呈上一早就备好的锦盒，在安妃的面前缓缓打开，只见里头躺着一个缠满红线的白色布偶，红胸以赤色小字歪歪扭扭写着蓝姝真的生辰，字迹难以分辨。
安妃用手边象牙箸将那布偶夹起来，仔细端详一阵，忽然轻笑，“本宫想换个玩儿法，这上头的生辰，得换个人的，如此才更有趣儿。”
说完，眸中绽出寒光，将那双象牙箸重重扎向那布偶的心口处，笑意阴森。