“管控？若是实验对象失控，很危险吧。”
艾德里安的瞳孔骤然收缩：
“猎手小姐说笑了，王室为民众的安危考虑，从来不会涉及这些危险的实验。”他的拇指无意识摩挲腰带上的齿痕，“话说回来，您提及的那位少女，不知现在何处？”
“或许在广场上看鸽子。”解忧起身整理披风，冷光在衣料间流转，“恕我最近还有些杂事要处理，等恰当的时机，那批失窃的‘羊皮卷’...乐意效劳。”她看着艾德里安晦暗不明的眼神，露出和善的微笑，“顺便看看紫藤为何开得如此艳丽。”
艾德里安离开时的脚步声比来时重了几分。
......
塔妮丝倚在白鸽广场的青铜雕像基座上，指尖无意识摩挲着尤里昨夜赠她的银质星盘，六芒星纹路间残留着王室禁卫军的血迹。喷泉溅起的水珠沾湿了她洁净无瑕的修女袍下摆，、图腾在湿润的布料下若隐若现。
吊坠背面刻着与解忧新得的勋章同款的星象图，那是尤里潜入王宫地窖时，从王室档案室顺来的战利品。她记得那晚尤里翻墙回来时满身是伤，却仍献宝似的将羊皮卷递到她面前：
“你要找的都在这里了。”
“为什么要为我做到这种地步？”
那时塔妮丝的声音轻得像叹息，指尖划过尤里脸上的擦伤。少年咧嘴一笑，露出沾血的犬齿：
“因为你说过，五星暗魔的下落关系到王国的安危。”他的目光清澈见底，全然不知羊皮卷上记载的东西，会将所有人一步步推向深渊。
“尤里，”塔妮丝思绪回转，忽然转头看向正在喂鸽子的少年，“若我说寻找五星暗魔是为解开某个古老诅咒，你会信吗？”
尤里的银匙停在半空，鸽群扑棱着翅膀在他肩头落下细羽。
“你的眼睛从不说谎。”尤里将最后一把谷粒洒向空中，鸽群振翅的阴影掠过塔妮丝苍白的脸颊，“就像那晚在暮色小巷，你说要剿灭暗魔时的眼神。”
他笑着擦去手心的谷壳，全然不知那些暗魔正是因塔妮丝的召唤而现身。塔妮丝拢了拢被晨风吹散的鬓发，暗月图腾在耳后泛起幽蓝微光：
“王都图书馆尘封的手札，记载着第三位五星暗魔的踪迹..”
羊皮卷轴在晨光中徐徐展开，银纹绘制的图样间浮动着王室火漆融化的残痕。塔妮丝的瞳孔微微收缩——
那火漆图案，如果自己没看错，正是暗月计划的标志，她永生永世也不会忘记的噩梦，卷轴上甚至还沾着圣女实验室特有的腐朽气息。
尤里献宝似的指着图样边缘的血色，还在侃侃而谈：
“昨夜翻越王宫东墙时，正巧撞见禁卫军换岗，还好有王子殿下赠予我的...”
塔妮丝突然按住他的手腕，修女袍袖口滑落，露出腕间狰狞的旧疤。
这娘们儿不对劲，暗处的某只橘猫瞬间感受到一股莫大的危机感。随即，广场西侧的面包坊传来瓷盘碎裂声，阿橘弓着背从倾倒的面粉袋后窜出，爪垫在未在石板路上留下任何痕迹。他佯装追逐飘落的鸽羽，尾巴却始终朝着塔妮丝的方向微微颤动。
“有东西在窥视我们。”塔妮丝的声音轻如呢喃，指尖在尤里掌心划着什么。少年会意点头，转身走向喷泉佯装取水，暗地里将三枚闪光弹塞进鸽群。
当刺目的白光在广场炸开时，塔妮丝已拽着尤里闪入暗巷，羊皮卷轴在她怀中，渗出紫黑色的污秽力量。
阿橘在强光中眯起猫眼、轻盈跃上屋顶，肉垫避开每一片松动的瓦片。塔妮丝猛然抬头，暗月图腾在颈间亮如新月，无形的压迫感如潮水般漫过屋脊。
阿橘浑身毛发炸立，扬爪扔出一枚剩下那枚光明护盾符，用乳白色光罩护住自己的屁股，玩命奔逃。
“你想去哪啊，小东西？”塔妮丝的声音裹着甜腻的杀意从巷底传来。阿橘的琥珀色瞳孔倒映出急速逼近的暗影触须。
千钧一发之际，他把手里所有的暗影驱逐符都掏出来，不要钱似的往外撒——这是解忧身为高级驱魔师的基础补给之一。接下来，还有什么圣光庇护卷轴、隐匿卷轴等等，甚至还有妖灵世界攒下来的加速符，都被他看似慌乱实则有条不紊地一一抛出。
塔妮丝有点被这种金钱攻势炸懵了，站在原地愣了一瞬。阿橘抓紧稍纵即逝的机会，化作流光遁入阴影，暗影触须绞碎了它残留的幻象。
尤里从拐角探出头时，只看到塔妮丝凝视着掌心飘散的一小撮柔软绒毛。
“方才似乎有暗魔残余逃逸。”
塔妮丝转身时已换上忧虑神色，暗月图腾悄然隐入皮肤，“这份羊皮卷指向诅咒之地，亦是光明协会初代圣女的葬身之处，今夜就启程可好？”
尤里不疑有他，忙着检查随身装备。
“呜呜呜，老子委屈屈...”
暮色降临时，阿橘瘸着腿，与前来接应的解忧撞了个满怀，抽抽嗒嗒地诉着苦，原本蓬松的尾尖散发着焦糊味。后者好生安慰了一番，许诺他这就去吃顿大餐，才哄得小东西破涕为笑。
“对了，老子隐约听到那小修女说什么诅咒之地...”阿橘伏在解忧大腿上，像块圆润的大面包，“他俩又要出发了。”
“诅咒之地，那是...初代圣女的葬身之地。”解忧瞬间明悟，听完阿橘的描述，她才反应过来，艾德里安主动提出羊皮卷失窃之事，必定是来试探自己是否知晓内情的。当时自己不知此事是尤里和塔妮丝搞出来的，是以没露出任何破绽，不然若是引起王室的疑心，自己想脱身也要费一番力气。
还好自己足够谨慎，对天上掉下来的支线任务抱有警惕之心。试想，五星暗魔线索这种程度的秘辛，王室怎么可能放心交给外人调查？如果她毫不犹豫地顺竿爬接下任务，那就是掉进艾德里安的陷阱了，至少王室的层层盘问是逃不了。
至于现在嘛...
“咱们快走啊，还等什么？”阿橘倒比她还着急，“万一被她得手了...”
“吃饱了就走。”答应孩子的事儿，肯定要说到做到。解忧抱起阿橘，给加布里埃尔留了个讯息，慢慢消失在初升的朝阳里。
......
光明城，市中心。
解忧秉持着要最好更要最贵的原则，推开一扇看起来就很豪华的酒馆的黄铜门扉，齿轮铰链发出悦耳的咔嗒声。
阿橘蹲在她肩头抽动鼻尖，琥珀色瞳孔倒映着大厅中央那台足有一层楼高的全自动烹饪机。三百六十五根紫铜管道在蒸汽驱动下精准运作，机械臂握着银质烤叉在熔岩烤炉上翻动岩犀肋排，齿轮传动组带动水晶离心机将蓝纹芝士打成分子泡沫。
三名穿马甲戴护目镜的侏儒侍者滑着磁浮餐车迎上前，车上的气压表随着靠近滋滋作响：
“两位贵客里边请！今早刚到的冰海银鳕鱼真新鲜，配上现摘的发光蓝莓...”
“要顶层的观景包厢。”光明协会对为人类出生入死的驱魔师从不吝啬，解忧弹出几枚钱币，让侏儒侍者们脸上泛起更加真诚的笑意。
悬浮餐车增压喷出蒸汽，载着她们沿螺旋轨道升上数百米高的玻璃穹顶。阿橘的尾巴扫过沿途的黄铜管道，惊起一群闪闪发亮的萤火虫。仔细一看，这些萤火虫竟是一架架发光的小飞行器，这些微型飞行器尾部喷着蓝焰组成欢迎词：
美食永存。
阿橘一路闹腾，试图扑到几架萤火虫带回去玩，一无所获。待二人在包厢中落座，镶满齿轮的餐桌自动展开七层餐盘。
首道前菜是漂浮在空气里的‘云端鱼子酱’。不知名的鱼卵裹着液态冷雾在眼前跳动，阿橘伸出爪子轻拍，鱼子酱便精准落在预热好的黑石薄饼上。解忧抿了口翡翠色的开胃酒，酒液的醇香甘美立刻在舌面炸开风暴，还带着一股类似海藻的咸鲜。
包厢内风琴声悠然响起，第二道主菜登场——直径超过两米的烤盘上，岩犀肋排被发条装置带动，匀速旋转炙烤，每块骨头都泛着极度诱人的油光。当阿橘的爪子按在烤盘的感应区时，机械臂立即切下最嫩的肋眼部位，淋上正在冒泡的火山辣酱。酱汁接触肉排的瞬间激发火花，焦香四溢，裹挟着龙息椒的炽烈在包厢炸开，惊得穹顶的萤火虫们险些集体跳闸。
“喵嗷！就是这样，这才是老子该过的日子！”
阿橘的胡须挂着辣酱跃上餐车，尾巴扫翻了料理喷射枪。蓝纹芝士泡沫与紫晶冰淇淋在空中相撞，冻成冰渣的奶霜如星尘洒落。
解忧大笑着启动餐桌的清洁模式，六只机械清洁臂挥舞着吸盘与毛刷，试图在猫毛与酱汁齐飞的混乱中精准接住每滴坠落的肉汁。
一道道美味被送上餐桌，二人是如何大快朵颐、大呼过瘾自不必提。压轴甜品是冒着电弧的雷暴熔岩蛋糕，白瓷盘边缘镶嵌的线圈滋滋作响。
当解忧用叉子戳破蛋糕外壳，金黄色的巧克力顺着餐盘上的纹路蔓延，激活了隐藏的全息投影——厨师在虚拟影像中演示如何用岩浆余温烘焙糕点，并向用餐的客人致意。阿橘可能是喝大了，竟然将尾巴探入其中，猫毛蘸满巧克力，在穹顶划出流星般的甜腻轨迹。
“嗝~”
酒足饭饱的阿橘瘫在柔软的沙发里打嗝，肚皮上还粘着发光蓝莓的残渣。解忧抿着最后一口朗姆酒，望着窗外怔怔出神。交错纵横的道路上荧光点点，涌动的纷流人群像是血管里流动的血液，支撑起整座光明城的呼吸。
机械萤火虫重新编队，伴着阿橘的鼾声组成新的标语。
......
诅咒之地，编年史中记载，初代圣女遗骨失踪之地。
阴霾笼罩，永不见曦光，行走其中若踏入幽冥深渊，一切皆被死寂吞噬，唯余风吟，低回婉转，似亡魂哀歌，不绝于耳。
时有暗魔潜行、隐于影中，窥视生者之心，身形扭曲，状若梦魇、利爪獠牙，笑声凄厉，闻者心胆俱裂，胆小者理智崩溃、沦为傀儡，步入永恒的黑暗。
另有妖兽横行、出没无常，或巨如山岳，或细小如蚁，皆具惊世骇俗之力。巨兽咆哮，震颤大地，小兽啮齿，亦能噬骨销魂。多为皮毛斑驳、色彩斑斓，目光凶狠的嗜血之辈。
荒凉之地，草木不生，白骨嶙峋，怪石裸露。天际乌云密布，雷声隆隆，电光闪烁，却罕见雨滴落下，似乎连苍穹亦畏惧此地，不愿沾染半分阴邪之气。地面裂痕纵横，黑气缭绕，恍有无尽怨念挣脱束缚，欲吞噬一切生灵。
死寂之中，偶有异响，或骨骼断裂，或低语呢喃，皆源自未知深处，令人毛骨悚然。此地无昼夜之分，时光仿佛停滞，唯有死亡的气息，弥漫四野，宣告着生命的禁区。
生者勿近，死者难安，唯有勇者，或怀非凡使命者，方敢踏入，探寻那隐藏在黑暗与恐惧背后的真相。以坚定信念，照亮前行之路，或可于无尽黑暗中窥见一丝光明。
诅咒之地外是一片不大不小的沼泽，尤里带领塔妮丝等人，手中火把照亮前方三米处蠕动的腐殖质。
“大家小心，这里并不比迷雾沼泽安全。”
话音未落，他靴底触及沼泽边缘，六只骨刺藤蔓便破土缠向他的脚踝。塔妮丝的惊呼卡在喉间，掌心暗月图腾应激亮起，腐殖质随之凝固成黑曜石质地的镜面。
“小心！”
她拽着尤里后退的力道太猛，后者不慎撞碎镜面、跌入泥潭，惊觉那些‘黑曜石’竟是无数黑色幼虫的硬化躯壳。
“啊！！”
薇薇安惊声尖叫，冰锥在虫群中炸开霜花，却加速了幼虫的变异。拳头大小的紫黑色甲虫展开金属翅膜，尾部毒针泛着污秽幽深的暗芒。
塔妮丝将尤里护在身后，修女袍下摆被腐蚀出锯齿状裂口，露出缠绕暗金符文的脚踝。