赤燎云下意识地将阿璃往身后一拨，上前查探情况。后者的裙裾无风自动，宛如仙子临世。他余光所及，只见少女足尖三寸外，一片青铜残片正缓缓浮空，其上布满了霜纹般痕迹。
黑泽无咎带着苍玄教徒们后退，骨笛上九道音孔骤然裂开，释放出摄人心魄的旋律。然而，就在这曲调尚未成形之际，拓跋狰的胸腔突然爆开，血洞骇人。
腐肉之中，一只只尸蛾破茧而出，它们身上裹着药粉碎屑，一旦触碰到龙血鼎的青焰，便迅速膨胀，宛如蟒蛇一般粗壮。
赤燎云怒吼一声，巨斧劈向那为首的尸蚕，却只见刃锋被黏稠的蚕丝紧紧缠住，难以挣脱。蚕身分泌的毒液沿着剑槽倒流而上，铁制剑柄瞬间被霜花覆盖，寒气逼人。
他见状也不慌，指挥属下散开防御，战斧猛地劈向地面，激起一片赤色晶火，火舌舔舐着尸蚕群，发出百鬼嚼骨般的凄厉声响。
毒蚕在烈焰中痛苦地蜷缩成球，球心处却传来密集的振翅之声，预示着更大的灾难即将降临。
浑天仪的残骸齐鸣，十二枚利剑般的窥管乱转弹飞，其中一枚指向阿璃的眉心。赤燎云身形一转，毫不犹豫地挡在阿璃身前，战斧卷起的罡风扫落了三根青铜窥管，其中一根更是擦着黑泽无咎的耳际飞过。
黑泽无咎黑袍潮水般翻涌，骨笛裂孔中，九幽毒蛟的魂魄呼啸而出，绞碎了窥管的同时，其内封存的寒髓也随之汽化，化作一片霜瘴。
拓跋狰的部分身躯在霜雾中轰然炸裂，万千尸蛾携带着晶粉与脑浆，疯狂地扑向观星台上的众人。
双方不约而同地选择先应对眼下的情况，黑泽无咎手中青焰暴涨，焚毁了前排的蛾群，但磷火却引燃了几名赤霄军士的衣衫，一时间，火光冲天，毒雾弥漫。
拓跋狰此刻已是强弩之末，他弃剑踉跄后退，左臂的重甲在毒火的炙烤下熔成了铁水。赤燎云战斧横扫，斩断了两根睚眦镇柱，斧柄处晶核炸裂，激发出的火雨与霜瘴相撞，在阿璃周身凝成了一个巨大的冰火旋涡。
焦头烂额之际，拓跋狰的身体进一步开始了异变。他的皮肤开始溃烂，散发出恶臭，吸引着更多远处的尸蛾前来。尸蛾如同疯狂的恶魔，不断地尝试啃噬着众人的身体，而拓跋狰只能发出痛苦的咆哮。
黑泽无咎指间的骨笛化作流光，刺入了冰火旋涡的中心。笛尾拖曳的霜痕在虚空中刻出苍玄教团秘传的九狱炼魂图，要将这世间的一切邪恶都炼入九狱之中。
然而，一头巨大的、几乎可以算是尸蛾王的尸蛾在这火雨中破茧而出，它的额纹上赫然是一张非人非虫的扭曲脸庞，六对复眼中映出拓跋狰扭曲的怒容。
“好个一石二鸟！”拓跋狰自然将矛头对准了苍玄教团，怒吼着撕开燃烧的肩甲，血肉模糊的右掌拍向黑泽无咎，“一起去死吧！”
观星台坎位的冰鉴被掌风带过、应声炸裂，岩浆自巽位的裂缝中喷涌而出，地狱之火般肆虐。
赤燎云劈开冻住左腿的霜晶，一边烧灼尸蛾群，一边尝试援助自己的得力属下。就在这关键时刻，斧柄上的另一枚晶核突然摇晃几下、脱嵌而出，竟直直飞向阿璃。
阿璃微微偏头，晶核重重擦过她的耳垂，坠入地缝之中，引爆了观星台积蓄百年的地脉剧毒瘴气。一时间，整个空间都充满了交织的剧毒与火焰。而她本人晶莹剔透的小耳垂汩汩流下鲜血，纤细的身躯摇晃几下，朝地面倒去，被负责保护她的赤霄军士接住。
黑泽无咎的骨笛终于吹出了完整的摄魂调，音波巨浪般汹涌澎湃，震塌了最后半面浑天仪。青铜残片暴雨般倾泻而下，将漫天遍野的尸蛾阻隔在外。
‘死吧！’
赤燎云一记蓄力重击，将尸蛾王从中剖成两半。众人还没来得及松口气，尸蛾王开裂的腹节直接炸开，数百枚虫卵裹着粘液激射而出，饶是以赤燎云的胆识，也不由得后退几步，腹中一阵翻涌，暗道还好阿璃晕过去了，未曾看见这一幕，不然可要吓死她了。
他以斧为盾护住要害，这些粘液虫卵在触及斧面时化作了流火，顺着斧柄的纹路直窜心脉。
黑泽无咎那边也不好受，黑袍燃起幽蓝的阴火，七枚骨刺自袖中飞出，钉住了尸蛾王的翅膜，阻止更多虫卵孵化。刺尾缀着的黑珀亮如鬼眼，散发出令人心悸的光芒。
拓跋狰此刻已是强弩之末，他拼尽最后一丝力气扯断了腰间的赤霄军令。令箭爆开的金粉混入毒雾之中，形成封印禁制符咒。可惜这符咒无法阻挡地火的肆虐，只能稍稍减缓灾难的蔓延。
阿璃此刻悠悠醒转，足下的陨星基座随之翻动，露出底部森森的白骨。尸蛾王翅膜与骨刺同时炸裂，黑泽无咎唇角溢出血线，骨笛裂成九截坠入岩浆之中。赤燎云的战斧脱手飞旋而出，斧刃上的晶核在毒火中重燃，将尸蛾王和腹中的恶心东西彻底钉死在了地上。
......
黎明前的暴雨倾盆而下，浇不灭龙血鼎中残存的火焰。拓跋狰仅剩的独臂撑着半截睚眦镇柱，焦黑的面皮下透出森森白骨，已然气绝多时。黑泽无咎跪坐在碎裂的冰鉴旁，黑袍下不断渗出霜雾与血水的混合物。赤燎云的战斧斜插在某具遗骸前，斧柄上满是鲜血，身后阿璃也是面色苍白，暴雨冲刷过的裙裾贴在身上，眸中浮光明灭。
赤燎云猛然一声吐息，五指扣住战斧柄端，指节因发力泛起青白。黑泽无咎拭去唇边血渍，染血的骨刺在碎裂的地面上排出九星连珠的图样。
拓跋狰扭曲的残躯爆出火星，甲胄碎片四散，黑泽无咎袖中滑落的骨笛残片精准截住飞溅的碎甲，两股气劲相撞，引得赤燎云目光如炬，盯着黑泽无咎，要找他要个说法：
“地火灵脉三日后进入衰弱期，苍玄教团有何高见？”
黑泽无咎嗓音沙哑如锈铁摩擦：
“需赤霄精兵持镇守八方，苍玄可出九狱炼魂阵相辅。”
“九狱炼魂阵？”赤燎云冷笑一声，斧刃微微抬起，“方才那尸蛾王，倒是与贵教的炼魂之术颇为相似。”
黑泽无咎神色不变，指尖轻抚骨笛碎片：
“赤霄军的副将身体中掺了尸蚕粉，军主不妨查查上月的军备账册。”
赤燎云眼中寒光一闪：
“尸蚕粉是苍玄教团上月所赠，说是可避瘴气。”
黑泽无咎淡淡道：
“在下也是一番好意，用与不用，全凭军主心思。”
阿璃忽然轻咳一声，声音虚弱却清晰：
“那尸蛾王额上的脸，倒像是...在哪见过。”
赤燎云眉头微皱，转头看向她：
“你认得？”
阿璃摇头：
“只是觉得眼熟，或许是错觉。”
黑泽无咎打量阿璃一眼，快速跟赤燎云对上眼光。后者瞪他一眼，示意此事与阿璃无关。黑泽无咎只得暂时压下心中的疑虑，接过话头：
“尸蛾王腹中的虫卵，需以人的血肉为食才能孵化。若非有人暗中操控，怎会如此精准地选择目标？”
赤燎云握斧的手微微收紧：
“苍玄教团的九狱炼魂阵，不也需要活人献祭？”
“献祭与操控，终究是两回事。”黑泽无咎语气平静，“军主若不信，大可派人去查。只是地火灵脉不等人，三日内若无对策，咱们多日的谋算便要落空了。”
赤燎云现在也是满腹疑惑，心痛得力手下的死，又不知此事究竟是何人策划。苍玄教团自然嫌疑不小，可对方为什么要这么做，合作之前给自己个下马威？若说是白夜斋那老狐狸干的，也有几分可信，但他究竟是如何下手的呢？
他沉默片刻，斧刃缓缓放下：
“苍玄教团若能助我镇压地火，赤霄军愿与贵教共享灵脉。”
黑泽无咎点头：
“一言为定。不过，镇压地火需借军主心头血开焚天石，不知军主可愿割爱？”
赤燎云冷笑：
“心头血？司祭倒是打得好算盘。”
黑泽无咎神色不变：
“地火凶猛，非此不可。若军主不信，苍玄教团愿以九狱炼魂阵为质，阵成之日，苍玄教众皆入阵中，生死由天。”
阿璃偏偏头，扯了扯赤燎云的袖子，开口道：
“这里好热，味道也难闻。”
赤燎云看了她一眼，又转向黑泽无咎：
“好，就依你所言。不过，若让我发现苍玄教团另有图谋，休怪赤霄军翻脸无情。”
黑泽无咎有些难以置信地瞟了眼阿璃，微微颔首：
“军主放心，在下纵使无智无谋，却也知轻重缓急。”
赤燎云冷哼一声，转身走向阿璃：
“你伤势未愈，先回营休息。”
阿璃点头，清凌凌的目光扫过黑泽无咎手中的骨笛，似有所思。
双方各自打扫战场、调查情况，倒也一时无话。远处的鹦鹉有些坐不住了，扑棱棱在解忧肩头转悠：
“看见没，看见没，哪有你这样当面栽赃的，纯纯脱裤子放屁多此一举，人家架都没吵一下！”
解忧有一瞬间的无语：
“怎么，你主人没给你解释吗？”
鹦鹉讪讪挠了挠头：
“他笑了两声，让我来问你，姑奶奶最讨厌谜语人了。”
解忧一边观察着观星台的情况，一边当起了讲解员。若按照鹦鹉的意思，自然该暗中下手，在赤霄军团的驻地动手，将整件事全部栽赃嫁祸到苍玄教团头上，引双方狗咬狗才好。
这建议直接被白夜斋和解忧两票否决了。无他，眼下这个档口，牵扯到地火灵脉的事，但凡赤燎云脑子没起泡，也会多想一想苍玄教团会不会选在这个时机动手，更何况还有个满腹坏水的玄微子，想在人家地盘上做到天衣无缝的嫁祸基本不可能，对方必定能怀疑到白夜斋头上，反而会让他们两方的合作更加紧密，还容易暴露阿璃。
相反，趁他们密会的时候整这么一出，两边肯定不会因此闹翻，合作还能继续下去，但心里一定会犯嘀咕，彼此拉扯一番，在心头埋下这一根刺，方便后续的操作。
“满肚子坏水的女人...”鹦鹉嘀咕一阵，转而看向远处的阿璃，“你们两个女人啊，都不是省油的灯...”
“是吗？”解忧不置可否地笑笑，也懒得跟这碎嘴小家伙计较什么，“你们千鹤城八百亩地里也找不出一盏省油的灯。”
鹦鹉尖喙直晃悠：
“要我说就该往赤霄军灶台撒把断肠草，保管他们窜稀窜到脚软！”
解忧屈指弹飞它尾羽上挂的蛛丝，很是无奈：
“你当玄微子是摆设？还是对药剂一窍不通的傻白甜？”
“那就在苍玄教祭坛埋点赤霄军的炸弹！”鹦鹉蹦到她肩胛边缘，“等他们跳大神炸了炉子，保管打起来！”
“行了，你少给我出馊主意。”解忧往手中的设备上呵了口气、擦拭几下，映出远处黑泽无咎查验尸蛾残骸的身影，有点怀疑佛雕师是受不了这只聒噪东西才把它甩给自己的，“他们现在眼里只有地火灵脉，别添乱。”
鹦鹉歪头躲过她的手指：
“反正你费劲巴拉折腾这出，就让两家互相挠了痒痒，死了个拓跋狰。”
“痒痒挠多了也会破皮。”解忧起身，拍了拍风衣下摆，“阿橘那边也差不多了，过几天，请你看场大烟花。”
......
千鹤城外，赤霄军团驻地。
大营的青铜更漏滴下一粒晶珠，发出清脆的回响。玄微子拂尘银丝绞住三枚裂开的龟甲，面露凝重之色，灰白眉梢凝着霜雪，案头堆叠的观星台战报被夜风掀起一角，露出拓跋狰焦黑残甲拓印的血纹。
阿橘弓身掠过中军帐顶的晶瓦，肉垫陷进瓦缝陈年的苔藓，该死的扁毛鹦鹉提到的那种硝石的气味自东南巽位悄然漫来。
巡营铁卫的战靴碾过碎石，阿橘低头给解忧发消息的时候，尾尖不慎轻扫帐檐铜铃，好在铃舌裹着的蛛丝阻了清响。他惊出一身冷汗，随即化作橘影顺着桅杆滑入粮草垛间隙。