第136章 诱因
曹操在开年后，为了计谋奏效，就委任刘备为夷洲太守，张飞为将军前去上任，反倒是把关羽留在了许都。刘备不傻，知道曹操此举是把自己当枪使，奈何形势如此，刘备也只好领命。
这对陈星宇使完阴，曹操的下一步计划就马上开始了。不过曹操还没实际行动，一个让天下诸侯惊诧的消息就传遍了天下。
袁术连败龟缩寿春后，越发荒?奢侈，很快坐吃山空，投弄部将陈简，陈简拒绝接纳。袁谭从青州迎接袁术，因被阻截无果，袁术只能返回寿春，走到江亭时连坐的草席都没有了，袁术愤概成疾，呕血而死。
中原大地又少了一位诸侯，混乱多年的中原情势也逐渐明朗，现在袁绍据有河北青、冀、并、幽四州，曹操兼并河南司、豫、兖、徐四州。两大集团旗鼓相当，军事上袁强曹弱，政治上曹操“挟天子以令诸侯”，优于袁绍。
曹操和袁绍自幼相识，两人还都是西园八校尉，都是权贵子弟，袁绍的家世出身更好。所以起兵讨董，各路诸侯都推举袁绍为盟主。
曹操出身宦官之后，名声不如袁绍，尤其在汴水被徐荣击败后，曹操其实只能依附于袁绍。后来在袁绍的扶持之下，曹操先入主东郡，后又成为兖州牧。
袁绍、曹操都是志在天下的人，所以其实在两人“结盟”期间，也发生过许多的不愉快，但还没有到最后一刻，所以双方默契基本上保持表面上的和谐关系。
袁绍扫平了黑山军、公孙瓒，曹操芟除陶谦、吕布、和鲸吞袁术大部地盘，终于到了曹操期待已久的时刻了。
曹操当时消灭吕布，安抚徐州后回军到昌邑。之前，张杨的部将杨丑杀了张杨，准备投靠曹操。结果杨丑又被眭固所杀，眭固本是黑山军，当年曾败于曹操之手，眭固准备带领张杨的部下投靠袁绍，屯驻射犬等待袁绍的接应。
这笔账，曹操一直记着呢。当曹操率军赶至黄河，派史涣、曹仁渡河进攻眭固，最终眭固这个让曹操不爽的人终于被杀，曹操亲自率军渡过黄河，包围射犬，其余部众全部投降曹操。曹操任命魏种为河内太守，把河北事务交给他处理，自己退军到敖仓。
其实袁曹双方默认的分界线其实就是黄河。张杨所占据的河内郡，其实是两大军事集团的缓冲地带。现在曹操率先进驻河内郡，渡过黄河，其实算是越过界了。而且，眭固想投袁绍，曹操现在截胡了，袁绍肯定不会不知道。所以，这其实有点玩火。
其实曹操原本的计划是在拿下河内之后，打算继续进军。趁袁绍与公孙瓒斗的不可开交之际，直接偷袭邺城，拿下袁绍的大本营。只是人算不如天算，没想到袁绍很快消灭公孙瓒，并且发现了曹操的意图，所以曹操也不敢冒险，回军敖仓。
被曹操这么明目张胆的占了便宜，对于注重面子的袁绍来说这简直不能忍。不得不说曹操在这个事上确实冒险了些，虽然取得了河内郡的大部分地盘，可是也为诱发官渡之战埋下了诱因。
任何事情有时候就是充满了各种有意思的阴差阳错和意外，官渡之战以为是袁绍恃强凌弱，结果实际却是曹操先拱火的，的确是曹操向袁绍势力先动的手！
很快，袁绍部的陈琳就向天下发布了一篇檄文：
往岁伐鼓北征，讨公孙瓒，强御桀逆，拒围一年。操因其未破，阴交书命，欲托助王师，以见掩袭，故引兵造河，方舟北济。会行人发露，瓒亦枭夷，故使锋芒挫缩，厥图不果。屯据敖仓，阻河为固——《为袁绍檄豫州文》
消灭了公孙瓒，后院清静的袁绍也终于可以腾出手来，袁绍跟一众心腹商议，准备挑选精兵十万，战马万匹，谋划南下进攻曹操，官渡之战就这样拉开了序幕。
只有袁绍帐下的谋士沮授认为连续征战后，袁绍应该休养士民，勤务农耕，分派精骑骚扰曹操边境地区，以逸待劳，可平定许都。可惜感觉被打脸的袁绍没有听取沮授的建议，执意攻击曹操。
许都曹操这边的诸将听说袁绍要攻来都很害怕，曹操和荀彧连忙彻夜长谈，从袁绍的为人、法令的执行及袁绍手下凉士和将领的性格等方面分析，认为袁绍必败。第二天，曹操当众宣布跟荀彧详谈的结果，这才稳住了人心。
当然，曹操也知道，跟袁绍相争绝对不是好玩的，这一战就将决定谁才是中原真正的霸主，所以曹操也不敢怠慢，全力紧锣密鼓的进行整军备战。
袁绍在备战的同时，知道曹操不是善茬，所以就派使者去联合张绣，并写信给贾诩，希望结为照好。这样可以对曹操进行两面夹击，让曹操首尾不能相顾。
但是让袁绍没想到的是，张绣在贾诩的劝说下，竟然率众归降了曹操。曹操让儿子曹均娶了张绣的女儿为凄，并拜张绣为扬武将军，表贾诩为执金吾，封都亭侯。
同时，曹操派卫觊镇抚关中，又派谒者仆射监盐官，司隶校尉治弘农，稳定了关中诸将。可见曹操也是被逼的没办法，全力稳固自己的基本盘，因为袁绍带给曹操的压力实在太大了。
袁绍一计不成，又派人求助于刘表，可惜刘表老于世故，并没想去趟这趟浑水，只同意不出兵相助，但是也不帮助曹操，打定主意当吃瓜群众。
反倒是是刘先建议刘表应该根据自己的志向，选边站，不能中立。但刘表没有采纳。在刘表看来，自己是皇室后裔，又掌控荆州，稳坐钓鱼船，不管是谁最终赢得了胜利，对刘表来说都影响不大。
而南边扬州当地的郑宝、张多、许干等人拥兵自重，其中尤以郑宝实力最强。
当时，郑宝见曹操和袁绍马上要大战，为了自己的利益就想要掳掠百姓到长江以南，为此郑宝找到出身高族又颇有名望的刘晔，意图威逼刘晔支持自己的计划，刘晔得知后只能躲藏起来避而不见。
不久，曹操派遣使者来到扬州想获得更多的支持，增加对抗袁绍的实力，刘晔为了借机除掉郑宝，便跑去拜见使者，与其探讨当前时事，并邀请使者住在自己家。
郑宝得知后，便也带着数百人携带牛和酒前去迎接使者，刘晔命人在中门外设置酒宴款待其部下，自己与郑宝在内室饮酒，并命人借敬酒之机刺杀郑宝。然而，郑宝并不好酒，而且十分小心，刘晔安排的刺客一时也不敢下手。
刘晔见状，只好亲自出手，趁郑宝不备以佩刀将其斩杀，并砍下脑袋，然后带着郑宝的头颅对其部下说道，“曹公有令，敢有动者，与宝同罪。”
郑宝的部下见状，全都逃回了军营，刘晔知道郑宝营中还有上千精兵，为了防止他们作乱，刘晔骑着郑宝的马匹来到营门前，向营中将领陈说其中利弊，之后又入营安抚部众，最终不仅化解了危急，还被郑宝旧部推举为了新的首领。
袁术死后，其势力已经很难继续立足，其女婿黄猗和从弟袁胤遂率领部曲男女依附于庐江太守刘勋，袁术长史杨弘和大将张勋则意图南下投奔孙策，但却遭到刘勋拦截俘虏。刘晔被拥立为首领后，也带领着郑宝部众依附了刘勋。
借着收拢了袁术旧部，以及刘晔等当地军队，刘勋一跃成为了江淮地区的一股大势力。
然而，刘勋兵马虽然日渐增多，但当地粮食稀少，根本无法供养这么多军队，刘勋只好派从弟刘偕去找豫章太守华歆购买粮食。
华歆也没那么多粮食，便又派人带着刘偕去海昏上缭，表示可以让当地宗帅拿出三万石粮食给刘偕。
生逢乱世，粮食的重要性不言而喻，当地豪强岂肯轻易将粮食给人，刘偕去了月余，却只带回了数千斛粮食。刘偕返回后，将情况详细告知刘勋，并劝说刘勋袭取海昏，以武力夺取粮食。
此时，急需扩展地盘的孙策，一心想要扩充势力，实力日渐增强的刘勋便成了他的绊脚石。孙策于是假意与刘绍结交，派人给他送去大量珠宝、葛布，并写信劝说刘绍进攻上缭。
孙策写道，“上缭宗民屡屡袭击我，我想攻打，却路途不便，还希望由您来讨伐他。上缭很是富实，得到它可以使国库富足，我可出兵作为您的外援。”
得知消息，很多官员都前来恭贺刘勋，唯独刘晔闷闷不乐。
刘勋询问他所谓何故，刘晔解释道，“上缭虽小，但城池坚固、易守难攻，很难短期内攻克，若是兵马长期在外疲惫征战，庐江必然空虚。若是孙策乘虚来袭，后方必然抵挡不住。如此，将军进不能克，退无归路，岂不危险？”
面对刘晔的苦劝，刘勋并没能采纳，仍然执意出兵攻打上缭。得知刘勋出兵，上缭宗帅全都搬空壁垒逃走，刘勋最终一无所获。
与此同时，孙策得知刘勋出兵，果然趁机袭击庐江，孙策在与周瑜率领两万人攻打庐江的同时，又派孙贲、孙辅在彭泽阻挡刘勋回援，最终成功夺取庐江，俘虏袁术、刘勋妻儿，而孙贲、孙辅亦攻破刘勋。
刘勋兵败后，先是向刘表和黄祖求救，黄祖派儿子黄射率兵五千增援，却再度被孙策击败。最终，刘勋只能抛弃根基之地，与刘晔、刘偕及麾下数百人北上投奔曹操。