“死！”
众人闻言，当场怔住。
他们对“死士”这个词并不陌生，大多都是从话本或者说书先生口中听到。
这些人专替主家做些杀人放火等见不得人的勾当，任务一旦失败，马上就会自刎身亡！
更有甚者会提前在牙中藏毒，就算失手被擒，马上就会咬碎牙齿吞下毒药！
廖志失声道：“那秋掌柜竟然豢养了如此之多的死士，简直骇人听闻！”
李观棋冷静道：“廖大哥，先调遣一批官兵将将这些尸首带回衙门，看看还能不能找出什么有价值的信息。”
廖志点点头：“好。”
“李郎君。”
一阵中气十足的声音传出，却见萧振南走上前，面带愧疚道，“老夫一时不察，险些同这采花盗做了亲家。”
“之前多有得罪，还望李郎君不要见谅。”
萧振南起初听到萧阮芷报信以后，心中甚是不信，索性周全起见，带着人马赶了过来。
不然等明日一早，势必得被请去衙门盘查，能不能自证清白还是两说，当真惊出一身冷汗。
“萧家主客气了。”李观棋淡淡道，话锋一转，“被掳出少女现如今还身在魔窟，快活林中也是危机四伏，现在还远不到放松警惕的时候。”
“这个自然，我已命人去将马场的白龙驹全都牵来，助李郎君一臂之力！”
萧振南的话说完。
又有上百次骏马奔至街巷。
“多谢萧家主。”
李观棋客气两句，纵身跳上火龙驹。
其余猎户官兵等也悉数上马，跟在李观棋身后，直奔快活林的方向疾驰。
天色依旧暗沉。
从调兵到剿灭黑衣杀手也才不过过了两个时辰。
冷风肆虐，寒气刺骨。
众人刚行至一半，忽然听到风声中似乎传来微弱的求救之声：
“救命啊！”
“好冷，我快要被冻死了！”
“……”
李观棋勒住缰绳，环顾四周，并未看到任何人影。
廖志道：“这声音似乎从东边传来。”
“观棋兄弟，我先带几个捕快查探情况，以防是快活林的人在此设伏。”
李观棋嘱咐道：“小心。”
“你们几个，跟我走！”
廖志调转马头，向东出发。
约莫过去半个时辰，廖志只身返回，气喘吁吁道：“观棋兄弟，据此十几里外的树林中有数十名衣不蔽体的少女，未见有杀手埋伏。”
苏云雪疑惑道：“真是奇了怪了，那姓秋的怎么把人都带出快活林了。”
“情况如何眼下还不得知，我们还是立即赶过去，将人带队宣化再说，否则再冻上一时半刻，恐怕会有生命危险。”
廖志提议道。
李观棋并未答话，稍作沉忖道：“不好，秋凌素已经知道众杀手任务失败的消息。”
“廖大哥，你我将府兵一分为二，你带一部分去搭救那些被掳的女子，我前往快活林抓秋凌素！”
“还是观棋兄弟思虑周详。”
廖志点点头，火速带人离开。
李观棋则是继续向快活林赶。
眼看奔至林外，屋舍尽显。
轰！
林中忽然燃起熊熊烈焰，那火势急剧陡升，眨眼的功夫，十数间屋舍已经沦为火海。
热浪浓烟袭来，熏得白龙驹都忍不住向后退去，更别提人了。
“可恶，还是晚了一步！”
孙绍砸拳道。
李观棋淡淡道：“你们在此等候，我前去一探。”
苏云雪阻止道：“不行，这火势烧得这么厉害，你进去了还能出的来吗？”
“放心，龙潭虎穴我都闯过，何惧烈火？”
李观棋定了定神，拍在马臀。
“嘶！”
火龙驹嘶鸣一声，扬开四蹄，钻入林中。
其时烈火席卷，树枝被烧的“嘎嘣”作响，屋舍倒塌，木板横飞。
但在李观棋看来，却是视若无物，在火海中闪转腾挪，飒爽的英姿有如走马观花般，信手拈来！
看得众人直呼：
“李司长真乃神人也！”
……
须臾间，李观棋已奔至屋舍中央，但见林中空空如也，任何物什都已燃烧殆尽！
他抬起冷眸，赫然瞧见一个身影站在山峰之巅，居高临下的俯瞰地面。
“驾！”
李观棋紧贴马背，从火海中穿梭而出。
火龙驹一路向山顶攀登，随着距离越来越近，那人影的轮廓也越来越清晰。
她穿着身绒白华丽的雪袍，吹弹可破的香肤却是比雪还晶莹，朱唇淡抹，似笑非笑地注视着前方。
前方，已是悬崖！
李观棋只能勒住缰绳，看着石壁上放着的美酒珍馐，问道：“你知道我会来？”
秋凌素站在悬崖的另一头，盈盈笑道：“妾身哪有李郎君这般聪明，只是想山中珍食匮乏，留些好酒好菜给些什么猫儿狗儿的享用，也算积善行德了。”
“哼。”
李观棋知道她是拿自己开涮，也懒得饶舌，开门见山道，“你到底是什么人，又在替谁做事？”
“李郎君明知道妾身不会说，又何必再问。”
秋凌素淡淡道，“不过我还是想奉劝李郎君一句，司长也好，知县也罢，一年就那么点俸禄，这么拼命做什么。”
李观棋厉声道：“住口！像你这般草菅人命，蛇蝎心肠，和畜生有何分别！”
那秋凌素也是不恼，幽幽道：“成王败寇，李郎君喜欢骂便尽情骂吧。”
“眼下快活林的火烧的差不多，妾身先走一步，希望他日再见之时，李郎君还能是这般意气风发，鲜衣怒马的少年郎。”
说完，秋凌素优雅一笑，转身消失在了夜色中。
李观棋知道她既然敢在这里等自己，自然早就准备好了退路，更何况两处山头相距百尺，纵是火龙驹也难以跨过，只得调转马头，朝山下走去。
苏云雪等在林外苦苦等着，瞧见李观棋安然归来，旋即迎了上去：“怎么样，找到秋凌素了没有。”
李观棋淡淡道：“已经走了。”
孙绍道：“该死，就这么让她给跑了！”
苏云雪道：“说这些有什么用，廖捕头应该已经将那些被掳去的女子全带回去了，她们或许能知道些。”
说完，众人离开快活林，朝宣化县城的方向赶去——