柳婉清手中紧握着那几张好不容易寻来的陈旧纸张，上面隐晦记录的线索，如同点点星火，正引领着她一步步地深入那段被尘封多年的宫廷秘事。她的眼神中透着专注与凝重，在这后宫之中，每一个角落仿佛都藏着不为人知的故事，而此刻，她要把那个足以撼动宫廷根基的真相彻底挖出来。
顺着线索，柳婉清先是找到了一位曾在御膳房当差多年的老太监。那老太监在得知柳婉清的来意后，吓得脸色煞白，嘴唇哆哆嗦嗦，半晌才敢开口。原来，多年前那场宫廷政变发生前夕，他曾瞧见有个小宫女偷偷往当时还是贵妃的那位野心勃勃的妃嫔寝宫里送了些东西，那东西被包裹得严严实实，瞧着就透着股神秘劲儿。
柳婉清追问那小宫女的下落，老太监回忆了许久，才磕磕巴巴地说：“那小宫女……后来好像犯了错，被打发到冷宫那边去做粗活了，只是这么多年过去，也不知道还在不在人世呐。”
柳婉清一刻也不敢耽搁，带着自己的心腹宫女朝着冷宫走去。冷宫，那是这宫廷中最落寞、最阴森的地方，平日里鲜有人至，四周的墙壁都透着股陈旧腐朽的气息。刚踏入冷宫的院子，一股寒意便扑面而来，仿佛这里的空气都凝结着往昔那些失意之人的哀怨。
在冷宫的角落里，柳婉清找到了那位已经白发苍苍、形容枯槁的老宫女。老宫女一开始眼神中满是警惕与恐惧，可当柳婉清表明来意，又拿出一些银钱和承诺会保她余生安稳的话语后，老宫女的眼中闪过一丝复杂的神色，终是开了口。
“当年……当年我确实是替那位贵妃娘娘送过东西，可我真不知道那是什么呀，只知道是从宫外递进来的，娘娘吩咐我一定要小心谨慎，不能让旁人瞧见。我那时候只是个小小的宫女，哪敢多问呐，就照着做了。”老宫女的声音沙哑而颤抖，像是在回忆一场噩梦。
柳婉清心里明白，这老宫女知道的或许有限，但只要顺着这线头继续拉扯，总能把那背后的真相一点点拽出来。她又问起那贵妃平日里还和哪些人来往密切，老宫女思索了一会儿，说道：“我记得那阵子，经常有个内务府的小管事来找娘娘，每次都是趁着夜深人静的时候，鬼鬼祟祟的，看着就不像干好事儿。”
得到这个消息，柳婉清谢过老宫女，转身又往内务府走去。内务府掌管着宫廷诸多物资调配，人员繁杂，要找出那个曾经和贵妃有勾结的小管事，可不是件容易的事。柳婉清费了好大的劲儿，翻查了不少陈旧的册子，又询问了数位老资历的太监，才锁定了一个叫李福的已经告老还乡的小管事。
柳婉清当即派人快马加鞭去那小管事的老家将他带回宫来。几日之后，李福被带到了柳婉清面前，他一见到柳婉清，便“扑通”一声跪在地上，嘴里不停地喊着饶命。
“你不必害怕，只要如实交代当年你和那位贵妃之间的事儿，本宫自会向皇上求情，饶你一条性命。”柳婉清目光如炬，直直地盯着李福说道。
李福抹了一把额头上的冷汗，战战兢兢地说：“贵妃娘娘……当年许给我不少好处，让我帮她偷偷弄些宫外的物件进来，还让我留意宫里哪些人对皇上有怨言，好拉拢过来为她所用。我一时鬼迷心窍，就应下了这事儿啊。后来我才知道，她是在谋划着一场大的政变，想要推翻皇上，自己当这天下之主呢。”
柳婉清眉头紧皱，继续问道：“那你可知她都拉拢了哪些人？那些人如今又身在何处？”
李福咬了咬嘴唇，犹豫了一下，接着说：“我记得有几个侍卫统领，还有几位低位份的妃嫔，他们常和贵妃娘娘暗中传递消息。不过具体是谁，我也只见过几面，叫不上名字来呀，只记得有个常在身上总是带着一块玉佩，那玉佩的模样挺特别的，好像刻着一朵兰花。”
柳婉清将这个关键信息记在心里，又让人去查宫里哪些常在有这样特征的玉佩。这一查，还真找出了一位叫兰常在的妃嫔。这兰常在平日里看着老实本分，在后宫中也没什么存在感，若不是此番追查，谁能想到她竟和当年那场政变有着牵扯呢。
柳婉清不动声色地让人盯着兰常在的一举一动，同时继续探寻其他线索。她又从一位曾经伺候过先皇后的嬷嬷那里得知，当年先皇后似乎察觉到了那位贵妃的异样，还曾暗中派人调查，只是还没等查出个结果来，就遭遇了那场突如其来的政变，先皇后也因此香消玉殒。
嬷嬷回忆着往昔，眼眶泛红地说：“先皇后是个好人呐，她那么贤良淑德，一心只为皇上和这后宫着想，却遭了那般毒手。老奴这些年一直把这事儿憋在心里，如今能跟贵妃娘娘您说出来，也算是了却一桩心事了。”
柳婉清轻轻拍了拍嬷嬷的手，安慰了几句，心中对那位未曾谋面却令人敬佩的先皇后更多了几分惋惜，同时也愈发坚定了要把这隐藏在后宫中的隐患连根拔起的决心。
经过几日的观察，兰常在那边终于有了动静。一天夜里，兰常在偷偷溜出了自己的寝宫，朝着御花园的偏僻角落走去。柳婉清带着几个身手矫健的宫女太监，悄悄地跟在后面。只见兰常在在一处假山后停了下来，不一会儿，一个黑影从旁边的树林里闪了出来，两人低声交谈着什么，只是距离有些远，听不太真切。
柳婉清示意身边的人再靠近些，就在这时，脚下不小心踩到了一根枯枝，“咔嚓”一声，在这寂静的夜里格外清晰。那黑影和兰常在顿时警觉起来，黑影转身就想跑，柳婉清大喊一声：“给我拦住他！”众人一拥而上，将黑影和兰常在围了起来。
那黑影被抓住后，还试图挣扎反抗，柳婉清走上前，借着月光看清了他的脸，竟是一位平日里看着忠厚老实的老侍卫。
“你们好大的胆子，竟敢在这后宫之中偷偷摸摸，是不是和当年那场政变有关？”柳婉清厉声问道。
兰常在见事情败露，吓得瘫坐在地上，哭着求饶：“贵妃娘娘，饶命啊，我……我也是被逼无奈呀，当年贵妃娘娘威胁我，要是我不帮她，就要我全家性命，我实在是没办法啊。”
那老侍卫也冷哼一声道：“哼，当年若不是那场政变被镇压了下去，如今坐在这皇位上的可就不是当今圣上了，你们现在得意，迟早有一天也会落得个凄惨下场。”
柳婉清听了这话，心中怒火中烧，她深知这些人对皇帝、对这宫廷的安稳有着多大的威胁，绝不能姑息。她让人将兰常在和老侍卫押下去，严加看管，然后带着这些新发现的线索匆匆去见皇帝。
皇帝此时正在御书房批阅奏章，听闻柳婉清求见，赶忙宣她进来。柳婉清将这段时间探寻真相的经过一五一十地告知了皇帝，皇帝的脸色愈发阴沉，双手紧紧握拳，骨节都泛着白。
“朕未曾想到，这么多年过去了，这些乱臣贼子还潜藏在后宫之中，妄图再次兴风作浪，实在是可恶至极！”皇帝怒声道。
“皇上，如今线索已经越来越明晰了，只要咱们顺着这些线索继续追查下去，定能将那些隐藏的党羽一网打尽，彻底清除这后宫中的隐患。”柳婉清劝慰道。
皇帝微微点头，当即下令，让自己最信任的禁军统领亲自负责彻查此事，务必不放过任何一个可疑之人。禁军统领领命而去，一场针对后宫隐藏党羽的大排查就此展开。
禁军们开始在后宫中仔细搜查各个宫殿，从妃嫔们的寝殿到宫女太监们的住处，一处都不放过。不少人被这阵仗吓得瑟瑟发抖，而那些心中有鬼的更是惶惶不可终日。
在搜查一位贵人的寝宫时，禁军们在她的梳妆台暗格里发现了一些往来的密信，信上的内容赫然是和当年政变相关之人的谋划，以及如何继续在后宫中制造混乱，为后续的行动做准备。这位贵人见事情败露，想要狡辩，可证据确凿，只能绝望地被禁军押走。
随着搜查的深入，越来越多的人被牵扯出来，有负责洒扫的小太监，也有在御花园种花的宫女，他们平日里看似不起眼，却都在暗中为那个早已覆灭的野心做着“添砖加瓦”的事儿。
柳婉清看着这一个个被揪出来的人，心中不禁感慨，这后宫之中的争斗与阴谋，竟如此错综复杂，若不是此番机缘巧合发现了线索，还不知道要被这些隐患威胁到何时呢。
皇帝对于这些被查出的人丝毫没有留情，按照宫规，该斩首的斩首，该流放的流放，以儆效尤。后宫中的氛围一时间变得格外紧张，妃嫔们平日里说话做事都变得小心翼翼起来，生怕一个不小心就被牵连进去。
而柳婉清并没有因为这场胜利而放松警惕，她知道，经过这次大清洗，虽然清除了不少明面上的隐患，但说不定还有些漏网之鱼潜藏在更深的暗处，等待着合适的时机再次冒头。她依旧时常留意着后宫中的风吹草动，和皇帝一起守护着这宫廷的安稳，只愿往后的日子里，不再有这般阴谋诡计，能让宫廷恢复往日的祥和宁静，让大启朝在平稳中继续繁荣昌盛下去。
在这一场真相探寻与隐患清除的风波过后，宫廷似乎迎来了一段短暂的平静时光，阳光洒在宫殿的琉璃瓦上，折射出璀璨的光芒，仿佛也在预示着新的开始，只是那平静之下，是否真的再无波澜，谁也说不准呢……