昨日均田司门前那场沸反盈天的闹剧，并未随着贺家父子狼狈退去而画上句点。
那份被撕碎的清誉，那张被官靴踩踏的脸，化作了无尽的怨毒与疯狂，在贺舟心中彻夜燃烧。
次日，御书房外，空旷的广场之上，一个瘦削的身影踉跄而来，正是国子监致仕老祭酒，贺舟。
他换上了一身最为厚重的大儒朝服，却依旧掩不住满身的狼狈。
花白的头发在凛冽的寒风中散乱飞舞，那张布满皱纹的老脸冻得发紫，嘴唇干裂起皮。
昨日的癫狂与怒吼，耗尽了他全部的力气，此刻只余下一具被愤恨支撑着的残躯。
不顾身后儿子的苦苦哀求，也不理会宫门禁卫惊疑的目光，贺舟径直冲到御书房外的白玉阶下，双膝一软，“噗通”一声，重重跪倒在地。
他双手高高举起那面赤金打造的免死金牌，用嘶哑得几乎不成调的声音，泣血般地高呼：“老臣贺舟，叩请陛下圣安！老臣有天大的冤屈，求陛下为老臣做主啊！”
嘶喊声在寂静的清晨中显得格外凄厉，惊得远处树梢上尚未睡醒的寒鸦扑棱棱飞起。
来往的内侍与禁军无不侧目，却又不敢靠近，只是远远地低声议论，目光中充满了好奇。
三朝元老，士林领袖，手持先帝金牌，长跪宫门。
这已经是短短半个月内的第二次
御书房内，梁宇侍立在御案旁，一言不发。
听着外面贺舟喊冤的声音，年轻的天子赵汝安却只觉得一股烦躁的火气从心底直冲头顶。
“啪！”
他将手中的砚台重重掷在龙案之上，在桌上磕出一道浅痕。
“他这是在干什么！把朕的皇宫当成了他的后花园吗！真是有辱斯文！”赵汝安神色阴沉，眉宇间尽是无法掩饰的疲惫与不耐。
赵汝安端起茶杯，皱着眉头浅饮一口，一旁的梁宇几次想要说话，却欲言又止。
直到赵汝安放下茶盏，他才抬起头，用那特有的、不疾不徐的语调低声道：“陛下，贺老祭酒毕竟是三朝元老……”
“让他跪着吧。”赵汝安不等他说完，便冷冷打断，甚至没有回头看一眼窗外那个跪着的身影，语气中透着不加掩饰的冷漠与厌烦。
日升，日落。
寒风在空旷的宫城内呼啸了一整天。贺舟就那么直挺挺地跪着，从清晨跪到日落西山，金牌早已被冻得如同冰块。
他年过古稀的身体早已到了极限，脸色苍白如纸，嘴唇发紫，身体不受控制地剧烈颤抖，仿佛随时都会栽倒在地。
梁宇看在眼里，再次走到正在翻阅奏章的赵汝安身边，小声提醒：“陛下，贺大人年事已高，再这样下去，怕是要出事了。宫门外，已经有不少闻讯赶来的官员和士子了。”
赵汝安闻言，这才缓缓放下手中的奏章。
他轻轻叹了一口气，仿佛是被迫无奈，对梁宇道：“罢了，请贺大人进来吧。”
那语气中，带着一丝梁宇才能听出的，不易察觉的嘲讽。
得到宣召，贺舟在两名小太监的搀扶下，几乎是被架着踉跄起身。
双腿早已麻木，但他心中却涌起一股难以言喻的狂喜与得意。
圣上终究还是看重老夫的！
他想。
余瑾那小儿，手段再狠，终究不过是圣上的一把刀！用钝了，便要丢弃！哪里比得上老夫这般三朝元老，士林清流？今日，老夫定要让那妖人付出代价，让他知道，这大安的天下，终究还是读书人的天下！
带着这份虚假的胜利感，他挺直了几乎僵硬的腰板，昂首踏入了御书房。
暖气扑面而来，贺舟却顾不得驱散身上的寒意，一进御书房，便挣开太监的搀扶，“扑通”一声再次跪倒在地，全然不顾仪态，涕泪横流地哭诉起来：
“陛下啊！老臣冤枉！老臣冤枉啊！”他以头抢地，发出沉闷的声响，“那均田司主官余瑾，仗着圣眷，行事乖张，竟伪造文书，散播谣言，将那等污秽不堪的言语遍传京城，意图败坏老臣一生清誉啊！”
他声情并茂，将《京城风月报》的内容描绘成余瑾恶意编造的惊天污蔑，又添油加醋地描述了贺禄被当众踹断鼻梁的惨状，哭嚎道：“……他不仅辱我名节，更在光天化日之下，于钧田司门前，当众殴打老臣次子！老臣父子三人，被他折辱至此，简直是目无王法，欺君罔上啊！恳请陛下为老臣做主，将此等奸佞之臣，革职查办，以正国法，以安天下士人之心啊！”
贺舟哭得声嘶力竭，不时用眼角的余光偷偷瞥向龙案后的皇帝，他相信，只要皇帝听到这些骇人听闻的“罪行”，必然会雷霆震怒。
然而，赵汝安只是面色平静地听着，目光深邃，没有任何情绪波动。
他甚至没有让贺舟平身，只是等他哭诉的声浪稍歇，才淡淡地开口。
“贺卿，”赵汝安的声音平稳得听不出一丝波澜，“你口口声声说，那《京城风月报》，是余瑾的手笔，可有证据？”
这平淡的一问，如同一盆冰水，从贺舟的头顶浇下。
他哭声一滞，如遭雷击，整个人瞬间愣住了。
证据？
他哪里有什么证据？贾诩行事何等隐秘，滴水不漏，他除了满腔的愤怒与猜测，手上根本没有任何能够将此事与余瑾直接关联起来的实质性证据。
“我……老臣……”他张了张嘴，却支支吾吾，一个字也说不出来。
御书房内，只有银丝碳偶尔爆开的轻微“噼啪”声。
贺舟心中那股虚假的得意瞬间烟消云散，取而代之的，是极度的慌乱和窘迫。
他能感觉到，皇帝那平静的目光，像一把利剑，已经刺穿了他所有的伪装。
冷汗涔涔而下，顺着他苍老的脸颊滴落在金砖之上，他身体再次颤抖起来，但这一次，是源于深入骨髓的恐惧。
赵汝安见他语塞，脸上依旧面无表情，语气却变得更加冰冷，带着一丝帝王威严。
“所谓无风不起浪。”
赵汝安的声音在空旷的御书房内回响，每一个字都像一记重锤，狠狠砸在贺舟的心上。
“贺卿，朕再问你。那《京城风月报》上所载，关于你府上奢靡、夜夜笙歌、七房小妾之事……是否属实？”
轰——！
贺舟只觉得脑中一声巨响，眼前金星乱冒，整个人像是被剥光了衣服，扔在冰天雪地里，被无数道目光凌迟，无地自容。
他平日里自诩清流，大谈纲常伦理，但那报纸上的内容，虽有夸大，却并非完全虚构。他府上的奢靡，那比孙女还小的七姨太，这些……这些他如何敢在皇帝面前承认？又如何能否认？
他彻底陷入了绝境。
“老……老臣……”贺舟支支吾吾，嘴唇哆嗦着，额头上的冷汗如同豆大般滚落，再也说不出一句完整的话。
昔日那位言辞犀利、以“卫道者”自居的大儒，此刻在天子冰冷的注视下，彻底崩塌，只剩下了一个滑稽、可鄙而又狼狈不堪的空壳。