大嫂走后没有几天，一个闷热的午后，天空阴沉得像一块厚重的灰布，压得人喘不过气来。蝉鸣在树梢间断断续续地响着，仿佛也被这暑气耗尽了力气。柳琦鎏正坐在客厅的藤椅上翻看一本旧相册，照片里是多年前一家人围坐在村里大礼堂前的合影——父亲还精神矍铄，母亲笑得温婉，兄弟仨并肩而立在后排，大姐二姐分别站在两侧，轻轻搭着父母的肩。那时的阳光明媚，笑容纯粹，仿佛岁月永远不会老去。
忽然，院门“吱呀”一声被推开，柳琦鎏抬眼望去，只见柳琦泽大步走了进来，额头上沁着细密的汗珠，衬衫领口已被汗水浸湿，手里提着一个鼓鼓囊囊的布袋，像是装了些水果和点心。他脸上挂着笑，可那笑容却像是硬挤出来的，带着几分刻意的热情。
“二哥！在家呢？”柳琦泽一进门就大声招呼，声音响亮得有些不自然，“我来看看你和爸，顺便……聊聊。”
柳琦鎏合上相册，缓缓起身：“三弟来了？快进来坐，外头热。”
他招呼柳琦泽在客厅的沙发上坐下，沈佳听见动静，从厨房端出一盘切好的西瓜：“三弟来了？吃点西瓜解解暑。”
“哎哟，嫂子还是这么贤惠！”柳琦泽接过西瓜，却没怎么吃，只是放在茶几上，目光在屋内扫了一圈，最后落在父亲卧室紧闭的门上，“爸……在休息？”
“刚吃了点东西，午休睡下了。”柳琦鎏说，“你来得不巧，他最近好多了，人老了，白天总爱打盹。刚回来那两天，病怏怏的，你嫂子熬了好几天，没日没夜的伺候着，总算恢复了。”
柳琦泽点点头，放下西瓜，双手交叠放在膝上，忽然叹了口气：“那就好！那就好！二哥啊……我今天来，是真有些话，憋在心里好几天了，不说出来，我这胸口像压了块大石头。”
柳琦鎏看着他，眉头微微一皱：“你说。”
柳琦泽清了清嗓子，语气变得低沉而委屈：“父亲住在我家这段时间，真是……闹腾得厉害。每天半夜起来三四趟，不是要喝水，就是说饿了，有时候还大声喊人，把我两口子折腾得睡不好觉。你知道，我们白天上班本来就累，晚上睡不好，第二天根本没精力干活。你弟妹老给我闹脾气，还说要和我离婚。唉！老爷子……真不让人省心。”
他一边说，一边偷偷观察柳琦鎏的表情，似乎在试探对方的反应。
柳琦鎏静静地听着，手指无意识地摩挲着藤椅的扶手，眼神逐渐沉了下来。他没有立刻回应，而是起身走到饮水机旁，倒了杯温水递给柳琦泽：“先喝点水，慢慢说。”
柳琦泽接过水杯，却没喝，只是握在手里，热气从杯壁渗进掌心，像他此刻复杂的心绪。
柳琦鎏在他对面坐下，声音低沉却清晰：“三弟啊，我有句话想问你——当父亲晚上饿得去厨房找东西吃的时候，你是怎么忍心用水泡馒头，再放点酱油醋，就让他这么吃的？你的心不疼吗？要不是你亲口告诉我，我实在不敢相信，这是一个亲儿子能做出来的事。”
话音落下，客厅里的空气仿佛瞬间凝固了。
柳琦泽的脸色猛地一变，手一抖，水杯差点打翻。他急忙稳住，眼神闪躲：“二哥，你……你怎么知道这事？”
“你忘了，”柳琦鎏盯着他，“上个月我去看父亲，你向我抱怨父亲半夜闹着要吃东西，你说‘随便给他弄点’，我还提醒你，父亲年纪大了，肠胃不好，不能乱吃。你当时说‘知道了’，可没想到，你所谓的‘弄点’，就是拿凉水泡冷馒头，加点调味料打发他？”
柳琦泽的脸涨得通红，支吾道：“二哥，你听我解释……我们平时也忙，孩子上高中、我东家跑西家进的揽活干活，有时候顾不上那么多……家里也没人专门照看，总不能为了他一个人，全家都睡不了觉吧？”
“所以，”柳琦鎏打断他，声音陡然提高，“你就用这种方式‘照顾’父亲？他不是累赘，他是我们的爸！他年轻时为了我们，起早贪黑，省吃俭用，连件新衣服都舍不得买。现在他老了，病了，需要我们的时候，你就用一碗水泡馒头打发他？”
他越说越激动，手掌重重拍在茶几上，震得水杯晃动，水洒了一桌。
柳琦泽猛地抬头，眼神里闪过一丝恼怒：“二哥！你别站着说话不腰疼！你有嫂子照顾，有时间有精力，我呢？我媳妇也要上班，孩子要交学费，家里一堆事，我一个人扛着！你倒好，天天在家陪爸，还说得这么轻巧！”
“我轻巧？”柳琦鎏冷笑一声，声音里带着悲凉，“你知不知道，父亲住在我这儿这一个月，我每天五点起床，给他熬粥、测血压、陪他散步；他晚上起夜，我每次都起来扶他；他咳嗽，我整夜守着，生怕他喘不过气。沈佳更是没日没夜地伺候，洗衣做饭，端屎端尿，什么时候抱怨过一句？”
他站起身，走到父亲卧室门口，轻轻推开一条缝，里面老人正安详地躺着，呼吸平稳。
“你看看他，现在睡得多安稳。为什么？因为我了解他的习惯，知道他晚上容易饿，就在他床头放一暖瓶热水，再备上蛋糕、桃酥、饼干，他半夜醒了，自己就能吃，不会吵到任何人。我曾经告诉过你这个方法，你做到了吗？”
柳琦泽低着头，不说话，手指紧紧抠着裤缝，指节发白。
“你我都是父亲的儿子，”柳琦鎏的声音缓了下来，却更显沉重，“我虽然是二哥，但我从没说过你什么，也不敢自我标榜。我只知道，做人要问心无愧，对得起自己的良心，对得起‘儿子’这两个字。”
客厅里陷入死寂。窗外的风轻轻吹动窗帘，阳光斜斜地照进来，在地板上投下斑驳的影子。那光影仿佛在无声地诉说着岁月的流逝与亲情的裂痕。
柳琦泽低着脑袋，脸色变幻不定，阴晴交织。他张了张嘴，又闭上，过了好一会儿，才吭吭哧哧地开口：“父亲病了十几天，吃药、打针、输液，花了不少钱……我一个人承担，压力太大了。”
柳琦鎏听了，忽然笑了，那笑声里没有半分愉悦，只有无尽的讽刺与疲惫。
“哦？说到钱了？”他重新坐下，目光如炬，“咱们三兄弟当年有约定——不住院，小病在谁家，谁负责。你把父亲接走的时候，他是健康的，能走能跳。可我接回来时，他是病怏怏的，咳嗽不止，走路都打晃。沈佳日夜伺候，喂药、擦身、按摩，整整十几天才养回来。吃药打针输液，同样花了不少钱——我说什么了吗？我问你要过一分钱吗？”
柳琦泽脸色铁青，嘴唇紧抿。
柳琦鎏继续道：“你要是真为钱发愁，我们可以坐下来算账。可你不能一边不尽心照顾，一边又来要钱，还用这种方式来指责父亲‘闹腾’。他不是麻烦，他是我们的父亲！”
柳琦泽猛地抬头，眼中闪过一丝怒意，却又迅速低下头，像是被戳中了软肋。他沉默良久，忽然冷不丁地冒出一句：“大嫂从美国回来看望老爷子，临走给你留下了两千多元钱，这笔钱，不应该分我一半吗？”
这句话像一把刀，猝然划破了客厅里本就紧绷的气氛。
柳琦鎏愣住了，随即忍不住笑出声来，那笑声越来越大，带着几分悲愤，几分荒唐。
“两千块钱？”他摇着头，声音提高，“两千块钱是个钱吗？三弟，你记得不记得，当年大哥给你八万元现金，指名让你交给我保管，怕你不善于理财，让我保管这钱给你做参谋，说是给你创业用的？你瞒了十年，要不是这次母亲去世，大哥出钱求你替他赡养父亲，你死活不答应，大哥才不得不把这事说出来，我才知道你私吞了那笔钱！”
他站起身，语气陡然严厉：“现在你惦记的这两千元，是大嫂亲手交给沈佳的，明确说了是‘给老爷子花的’。我嫂子一分没动，全买了营养品、药品，贴补在父亲身上。大嫂没说要分你，更没说要平分，我们有什么理由把这笔钱给你？”
他盯着柳琦泽，一字一句道：“你要是不服气，现在就可以打电话给大嫂，当面问她——如果她说了‘这钱必须分给柳琦泽’，我柳琦鎏二话不说，立刻把钱如数奉上！”
客厅里，空气仿佛被抽空了。阳光依旧洒进来，却照不进柳琦泽阴沉的脸。他坐在那里，像一尊被钉在原地的雕像，嘴唇颤抖，眼神闪烁，既不甘心，又无从反驳。
沈佳从厨房走出来，手里端着一杯热茶，轻轻放在柳琦泽面前：“三弟，喝点茶吧，凉了心就静了。”
柳琦泽看她一眼，没接话，只是猛地站起身，声音冷得像冰：“好，既然你们这么不讲道理，那我也没什么好说的。”
他转身就往门口走，脚步急促，像是逃离。
“三弟，等等！”柳琦鎏喊道。
柳琦泽停下脚步，背对着他，没有回头。
柳琦鎏深吸一口气，语气缓和下来，带着一丝疲惫与恳切：“三弟，我知道你也辛苦，上有老下有小，工作压力大，生活不容易。可父亲不是外人，他是我们的爸。不管我们之间有什么矛盾，有什么误会，都该为了他，多退一步，多担一点。我不求你做得多好，只求你……多关心一下他的感受，别让他觉得，自己是个累赘。”
柳琦泽的肩膀微微颤动，依旧没有回头。
良久，他低声说了一句：“我会再考虑的。”然后拉开院门，头也不回地走了。
柳琦鎏站在门口，望着那抹远去的背影，直到消失在巷口的拐角。风拂过他的脸庞，带着一丝凉意。他轻轻关上门，转身回到客厅，整个人像是被抽去了力气，缓缓坐在沙发上。
父亲不知何时已站在卧室门口，拄着拐杖，静静地看着他。
“琦鎏，”老人声音沙哑，“怎么了？是不是柳琦泽来了？”
柳琦鎏抬头，挤出一丝笑容：“爸，您怎么起来了？快回去躺着。”
“我听见说话声，像是你们吵起来了。”父亲慢慢走过来，在他身边坐下，手轻轻搭在他的手上，“孩子，别生气。兄弟之间，哪有不磕碰的？可血浓于水，打断骨头还连着筋呢。”
柳琦鎏眼眶一热，低声道：“爸，我就是不明白，为什么同样是儿子，他对您的态度，能这么冷漠？您为这个家操劳了一辈子，到老了，却要被自己的孩子嫌弃‘闹腾’……”
父亲叹了口气，目光望向窗外：“人啊，走着走着，就容易忘了来时的路。你三弟……他也有难处，只是他不懂，孝顺不是比谁花钱多，而是比谁心里有这个人。”
他顿了顿，又说：“可你做得对。你守住了这个家的根。只要根还在，树就不会倒。”
柳琦鎏握住父亲的手，声音哽咽：“爸，您放心，只要我还在一天，就不会让您受委屈。哪怕兄弟反目，我也要让您安安心心地过完晚年。”
父亲点点头，眼里泛起泪光：“有你这句话，爸就知足了。”
沈佳走过来，轻轻拍了拍柳琦鎏的肩：“别想太多了。你已经做得够多了。人心不是一天冷的，也不会一天热起来。但只要我们坚持，总会有转机。”
她端来三碗绿豆汤，放在茶几上：“来，喝点凉的，解解暑。今天这么热，别让心也跟着烧起来。”
三人默默喝着绿豆汤，甜凉的液体滑过喉咙，仿佛也冲淡了些许心中的郁结。窗外，天色渐渐放晴，一缕阳光穿透云层，洒在院子里的桂花树上，叶子泛着金光，像是在无声地宣告：纵使阴霾笼罩，光明终会归来。
夜深人静时，柳琦鎏独自坐在父亲的床边，看着老人安详的睡颜。月光透过窗帘的缝隙洒进来，在地板上划出一道银色的光带。他轻轻为父亲掖了掖被角，低声说：
“爸，您睡吧，我在这儿守着。从前您守着我长大，现在，换我来守着您变老。”
他知道，这条守护的路不会平坦，兄弟之间的裂痕也不会轻易弥合。但他更知道，有些选择，无关利益，只关乎良心与亲情。而他，宁愿做那个默默撑伞的人，哪怕风雨再大，也绝不后退一步。