“老太太，可千万不能轻信了贾琮那小子的鬼话！
王夫人望着贾琮离去的背影，忙不迭地转身，急切地看向贾母，言辞间满是焦急。
“他心思深沉，指不定憋着什么坏呢！”
贾母神色淡然，仿若一泓深不见底的幽潭，让人瞧不透她的心思，只缓缓开口：“你莫要多心，我心中自有计较。”
王夫人一听，脸色瞬间变得有些阴沉，她心里清楚，贾母显然已对贾琮的话有了几分动摇。
她眼珠子滴溜一转，又凑近了些，继续说道：“老太太，不管怎么说，那小红身为丫鬟，竟敢以下犯上，冲撞宝玉，怎么也得好好惩戒一番，不然，往后这府里的规矩可就乱了套！”
“贾琮不许，你又能如何？”
贾母的脸上闪过一丝怒意，想起贾琮方才那毫不退让的模样，心中难免有些不悦，声音也不自觉地冷了几分。
“老太太，那小红的父母可还在咱们府里当差呢！”
王夫人压低声音，神色阴狠，仿若一条隐匿在暗处的毒蛇。
……
“伯爷，伯爷留步！”
贾琮自荣国府离去，正准备打道回府，刚走到府门口，突然一道身影匆匆奔来，稳稳地拦在他身前。
贾琮抬眸望去，只见眼前站着一位十八九岁的青年，生得斯文清秀，一袭素色衣衫，虽质地普通，却透着股干净利落劲儿。
“你是？”
贾琮微微皱眉，眼中闪过一丝疑惑。
青年赶忙上前，恭恭敬敬地行了一礼，脸上堆满了和煦的笑容，言辞间满是敬重：“伯爷，小的是贾芸，西廊下五嫂子家的，按辈分，您可是我的族叔。”
“哦，贾芸？”
贾琮心中瞬间了然，面上却不动声色，神色平静地问道。
“你找我所为何事？”
贾芸赔着笑，眼睛里闪烁着热切的光芒：“族叔，小的听闻您正着手整治会芳园，心想您身边必定缺些得力人手。”
“小的别的本事没有，唯独做事踏实、勤快，是出了名的。您要是信得过我，往后这园子里的活儿，尽管交给我，我定当倾尽全力，将诸事办得妥妥帖帖，绝不让您操心！”
贾琮嘴角微微上扬，勾起一抹似有若无的笑意，抬眸看向贾芸，目光仿若实质，带着几分审视。
“你倒是消息灵通。不过这会芳园的事务，绝非小事，我得寻个真正能担起大任的人。你且说说，你有何能耐，能让我放心将这重任托付于你？”
贾芸一听，心中顿时一喜，知晓事情有了转机，忙挺直腰杆，昂首挺胸，滔滔不绝地说道：“族叔，您别看我年纪尚轻，可那些迎来送往、操办事务的门道，我早已烂熟于心。”
“就拿这园子来说，从种花植树，到打扫修缮，每一项事务我都能安排得井井有条。我还琢磨着，要是能把园子打理好了，再添些新奇有趣的玩意儿，保准能让您满意！”
贾琮微微点头，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，却又故意刁难：“种花植树？这其中的讲究可不少，你且说说，春日该种些什么，方能让园子四季皆有景致？”
贾芸不假思索，脱口而出：“春日自然要种些桃花、杏花、海棠，待那花儿盛放，满园春色，定是美不胜收。夏日便种上大片荷花，再在湖边摆上些石凳，姑娘们便能在荷香阵阵中赏荷纳凉。”
“秋日种菊花，黄的、白的、紫的，各色菊花争奇斗艳，为园子添一抹斑斓色彩。冬日则种上几株红梅，傲雪凌霜，那景致，啧啧，光是想想都让人陶醉！”
贾琮听了，忍不住笑出声来：“看来你确实下了一番功夫。不过，这园子里的事儿，光懂这些还不够，还得懂得如何管人。要是底下的小厮丫鬟偷懒耍滑，你打算如何整治？”
贾芸神色一凛，表情瞬间变得严肃认真，掷地有声地说道：“族叔放心，我若管了这园子，必定立下严明规矩，赏罚分明。做事得力的，我重重有赏，以作激励；胆敢偷懒的，我绝不姑息，定要让他们知晓规矩的厉害！”
贾琮沉思片刻，目光灼灼地盯着贾芸，那眼神仿若能看穿人心，盯得贾芸心里直发毛，额头上也渗出了细密的汗珠。
良久，贾琮才缓缓开口：“你倒是机灵，也有些见识。这样吧，我给你个机会，先去会芳园帮着料理些杂事，若是做得好，往后还有其他事务交付于你。”
贾芸一听，大喜过望，“扑通”一声跪地，连着磕了三个响头，声音中满是感激与兴奋。
“多谢族叔栽培！我定当肝脑涂地，竭尽全力，绝不辜负您的信任！”
贾琮摆了摆手，脸上浮现出一抹温和的笑意：“起来吧，好好做事，莫要让我失望。”
说罢，便转身离去，衣袂飘飘，身姿挺拔。贾芸站起身，望着贾琮远去的背影，眼中满是憧憬与决心。
……
“爷，您可算回来了！”
小红早已候在伯府门口，远远瞧见贾琮的身影，立刻快步迎上前去，神色关切，眼中满是担忧：“去荣国府这一趟，可还顺利？”
贾琮微微皱眉，轻轻哼了一声：“老太太和王夫人非咬定是我故意害宝玉摔碎了通灵宝玉，好在我据理力争。只是那小红，老太太还惦记着要罚你呢。”
小红神色一凛，眼中闪过一丝决然：“奴婢不怕，本就是按爷的吩咐办事，问心无愧。倒是爷，为了护着奴婢，怕是得罪了老太太和二太太，奴婢心中实在过意不去。”
“我既做了，便无所畏惧。”
贾琮摆了摆手，随即话锋一转，神色关切地叮嘱道。
“我瞧那王夫人不像是会善罢甘休的人，她虽管不到我这伯府来，但你父母还在荣国府，往后行事，可得多加小心。”
小红心中一暖，眼眶微微泛红。她屈膝行礼，声音带着几分哽咽：“爷如此为奴婢着想，小红就算粉身碎骨，也难报您的恩情。我这就回去给爹娘传个信，让他们平日里做事警醒些，尽量别在王夫人面前露脸。”
贾琮微微点头，眼中带着关切：“你且告诉他们，若是在府里受了委屈，切莫硬扛着，即刻来伯府告知我，我自会为他们做主。”