贾琮走下码头，望着眼前的中年男子，脸上挂上恰到好处的礼貌微笑，拱手道：“阁下是？”
那中年男子几步上前，从怀中掏出名帖递上，语气热络。
“久仰绥远伯大名，下官乃应天府知府贾雨村，听闻伯爷途径金陵，特来迎接，聊表地主之谊。”
他一边说着，一边眼神中透露出几分对往昔的追忆。
“想当年，若不是贾家举荐，我贾雨村哪能有今日，这份恩情，我一直铭记在心。”
贾琮接过名帖，目光扫过上面烫金的字迹，心中暗自思忖，原来这厮就是贾雨村。
果然是个人物，虽说自己爵位高人一等，但论官职，他这个应天府知府可比自己高上不少，竟然还如此毕恭毕敬的来迎接。
贾琮面上却不动声色，客气道：“原来是贾大人，久仰大名。贾家与大人有旧，今日得见，深感荣幸。”
贾雨村哈哈一笑，拍了拍贾琮的肩膀，看似熟稔地说道。
“伯爷此番身负朝廷重任，一路南下想必劳顿，若在金陵有任何需要，尽管开口。这金陵城各方势力错综复杂，我在这儿为官多年，总能帮上些忙。”
贾琮心中冷笑，这贾雨村看似热情，话里却似藏着钩子。
他面色一冷，沉声道：“正要禀报贾大人！昨夜竟有水匪袭击船只，连内务府的船只都敢劫，这金陵境内可不太平啊。”
贾雨村听闻这消息，脸上先是闪过一丝震惊，眉头高高挑起，仿佛对这消息全然不知。
可不过眨眼间，他的眼神就微微一缩，像是意识到了什么，神色变得有些不自然，原本挂着的笑容也僵在嘴角，嘴角肌肉不自在地抽了抽。
“竟有这等事？简直是胆大包天！”
他干笑两声，抬手擦了擦额头并不存在的汗珠，故作镇定地说道：“在我应天府的地界上，水匪竟敢如此猖獗，实在是有辱朝廷威严，下官失职啊！”
说着，他还重重地叹了口气，脸上堆满了懊恼的神情。
贾琮紧盯着他，不放过任何一个细微的表情变化，目光如炬，冷冷道：“此次水匪装备精良，甚至还有火器，寻常水匪可没有这般能耐，贾大人觉得呢？”
“这……这其中怕是有误会，金陵境内虽有些不法之徒，但如此嚣张的水匪，下官也是头一回听说。”
贾雨村的眼神下意识地闪躲，不敢与贾琮对视，他轻咳一声，眼神游移到一旁，强装镇定道。
贾琮心中冷笑，越发笃定这背后与贾雨村脱不了干系，或者他至少知晓内情。
他不动声色地继续说道：“贾大人在这金陵为官多年，我想着，若能借大人之力，尽快揪出这背后的势力，也算为金陵百姓除害，大人意下如何？”
贾雨村嘴角扯出一抹勉强的笑容，他搓了搓手，说道：“伯爷所言极是，这是下官分内之事。只是这查案也需从长计议，下官得先回去召集人手，梳理线索。”
贾琮微微颔首，语气却不容置疑：“那就有劳贾大人了，此事关乎朝廷颜面，还望大人早日查出真相。我这船上还有诸多事务需要处理，就不耽误大人时间了。”
贾雨村如获大赦，连忙拱手告辞：“伯爷放心，下官定当全力以赴。改日再登船拜访。”
说罢，带着衙役匆匆下船。
望着贾雨村离去的背影，贾琮眼中满是寒意。
他唤来二牛，低声吩咐道：“派人盯紧贾雨村。另外，尽快修好船，准备启程。”
二牛领命而去。贾琮转身回到船舱，坐在案前，陷入沉思。
他深知，此次江南之行，已经触动了某些人的利益，接下来的每一步都要格外小心。
……
贾雨村慌慌张张地回到衙门，刚迈进书房，就一把扯下官帽，狠狠地砸在桌上，脸上的惊慌与懊恼再也藏不住。
“这贾琮怎么如此难缠！”
他低声咒骂道，来回踱步，脚步急促而凌乱。
书房内的烛火随着他的动作摇曳不定，映照出他额头上细密的汗珠和紧锁的眉头。
“大人，您这是怎么了？”
贴身师爷听到动静，匆匆赶来，见贾雨村这副模样，不禁吓了一跳。
他小心翼翼地关上门，压低声音问道。
贾雨村猛地停下脚步，瞪着师爷，眼中满是焦虑：“那贾琮在江上遇袭了，竟怀疑和我有关系。”
他的声音虽然压得很低，但语气中的愤怒和不安却显而易见。
师爷脸色骤变，声音也颤抖起来：“这……这可如何是好？要是被他查出什么，咱们都得吃不了兜着走！”
他一边说着，一边用手帕擦了擦额头的冷汗，显然也被这突如其来的消息吓得不轻。
“先别慌，此事本就不是我们所为，他查不出什么。”
贾雨村抬手擦了擦额头的冷汗，深吸一口气，努力让自己镇定下来。
“但我猜，十有八九是那些盐商干的好事，他们向来行事狠辣，又忌惮贾琮整顿盐务，肯定想给他个下马威。”
他说到这里，眼中闪过一丝阴狠，显然对盐商们的所作所为心知肚明。
师爷皱着眉头，思索片刻道：“大人，既然如此，咱们不如主动向贾琮示好，帮他一起查案，也好撇清关系。”
他的语气中带着几分试探，显然是在为贾雨村出谋划策。
贾雨村冷笑一声，眼中闪过一丝不屑：“示好？哪有那么简单。那些盐商在金陵根深蒂固，势力盘根错节，我们要是贸然插手，反而会惹祸上身。”
师爷被噎得说不出话，只能垂着头，不敢吭声。
书房内的气氛一时凝重，只有烛火轻轻摇曳，发出细微的噼啪声。
贾雨村又开始踱步，一边走一边喃喃自语：“现在最重要的是，不能让贾琮把矛头指向我们。我得先稳住他，就说全力配合调查，拖上一段时间，等盐商那边有了动静，再见机行事。”
他的声音低沉，仿佛在自言自语，又仿佛在向师爷交代什么。
“你去放出消息，就说衙门已经掌握了重要线索，不日便能将水匪一网打尽，让贾琮稍安勿躁。”
他突然停下，看向师爷，眼神中透着几分狡黠。
“另外，派人密切关注盐商们的动向，他们要是有什么新动作，立刻来报。”
他的语气中带着几分命令的意味，显然已经下定了决心。
师爷连忙点头，脸上露出一丝讨好的笑容：“小的明白，这就去办。”
他说完，转身就要离开。
“等等！”
贾雨村又叫住他，语气中带着几分严厉。
“再提醒那些与盐商往来密切的官员，最近行事收敛些，别被贾琮抓住把柄，牵连到我们。”
师爷领命而去，贾雨村瘫坐在椅子上，望着窗外的天空，心中五味杂陈。
就在这时，贾雨村的脑海中突然闪过一个念头——金陵贾家！
他的眼神骤然一亮，嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容。
贾雨村站起身，走到书桌前，提笔写下一封信，随后唤来一名心腹，低声吩咐道：“把这封信送到金陵贾府，务必亲手交给贾老太爷。”
心腹接过信，匆匆离去。
贾雨村重新坐回椅子上，脸上的焦虑渐渐消散，取而代之的是一抹从容。