夕阳西沉，暮色渐染，瘦西湖的波光被晚霞映得一片绯红。
贾琮将黛玉送上小轿，轿帘轻垂，遮住了她半张娇颜。他随着轿子缓缓向林府走去。
“玉儿，琮哥儿，你们这是去哪儿了？”
刚入林府内院，一道熟悉的声音从前方传来。
贾琮与黛玉同时抬头，只见林如海正站在院内廊下，眉头微皱，目光中带着几分探究。
“父亲。”
黛玉轻声唤道，声音中带着几分不自然的拘谨，手指不自觉地绞着帕子。
贾琮连忙上前一步，拱手行礼：“姑父。”
林如海微微颔首，目光在两人之间扫过，似笑非笑地问道：“琮哥儿今日倒是悠闲，竟有空陪玉儿游湖？”
贾琮闻言，心中一紧，脸上却强作镇定，笑道：“回林大人，近日盐务之事暂告一段落，我便想着陪林妹妹散散心，也好让她不必整日闷在府中。”
“哦？”
林如海轻哼一声，目光意味深长地看向黛玉，
“玉儿，今日玩得可还尽兴？”
黛玉脸颊微红，低声道：“回父亲，瘦西湖的景色很美，女儿很是喜欢。”
林如海微微颔首，目光又落在贾琮身上，语气中带着几分试探。
“琮哥儿，玉儿年纪尚小，性子又内向，平日里若有冒犯之处，还望你多多包涵。”
贾琮连忙摆手，语气诚恳：“姑父言重了。林妹妹聪慧温婉，与她相处，琮受益良多，何来冒犯之说？”
林如海闻言，眼中闪过一丝满意，却又故作严肃地说道。
“琮哥儿，你虽年轻有为，但也要注意分寸。玉儿毕竟是我林家的掌上明珠，可不能让她受了委屈。”
贾琮心中一凛，连忙躬身道：“姑父放心，琮定当谨记教诲，绝不会让林妹妹受半点委屈。”
黛玉站在一旁，见父亲语气严肃，心中不免有些忐忑。
她轻轻拉了拉贾琮的衣袖，低声道：“琮哥哥，父亲只是关心我，你别往心里去。”
贾琮转头看向黛玉，眼中满是温柔：“林妹妹放心，我明白姑父的心意。”
林如海见两人神色间透着几分亲昵，已然明了，但心中却不由的有些不适，望向贾琮的眼神也变得不善。
“好了，天色不早了，玉儿先回房休息吧。”
他轻咳一声，故作严肃：“琮哥儿，你随我来书房一趟，我有事与你商议。”
黛玉闻言，眼中闪过一丝担忧，却也不敢多言，只得轻声应道：“是，父亲。”
她转身离去时，忍不住回头看了贾琮一眼，眸中带着几分关切。
贾琮目送黛玉离开，心中虽有些忐忑，却还是强作镇定，跟随林如海进了书房。
书房内，烛火摇曳，映照出林如海略显严肃的面容。
他坐在书案后，目光直视贾琮，语气中带着几分深意：“琮哥儿，今日之事，你可有什么想对我说的？”
贾琮心中一紧，知道林如海已然察觉他与黛玉之间的情愫。
他深吸一口气，郑重其事地拱手道：“姑父，琮今日确实有一事想向您禀明。”
林如海微微挑眉：“哦？何事？”
贾琮抬起头，目光坚定而诚恳。
“琮对林妹妹心生倾慕，愿与她共度此生。虽然可能有些不合时宜，但今日特向姑父提亲，望您成全。”
林如海闻言，眼中闪过一丝复杂的神色。
沉默片刻后，缓缓说道：“琮哥儿，你可知道，玉儿是我唯一的女儿，她的终身大事，我不得不慎重。”
贾琮连忙点头：“林大人放心，琮定当竭尽全力，护林妹妹一生周全。”
林如海叹了口气，语气中带着几分感慨：“琮哥儿，你的心意我明白。只是此事还需从长计议，毕竟玉儿年纪尚小，且你如今公务繁忙，恐怕……”
贾琮心中一急，连忙说道：“林大人，琮虽公务繁忙，但对林妹妹的心意绝无半分虚假。若您不放心，琮愿立下誓言，此生绝不负她。”
林如海看着贾琮急切的模样，眼中闪过一丝笑意，语气却依旧严肃：“琮哥儿，此事非同小可，你且容我考虑几日。待我想清楚了，再给你答复。”
贾琮闻言，虽心中忐忑，却也不敢再多言，只得躬身道：“是，林大人。琮静候佳音。”
林如海点点头，随后又招了招手：“琮哥儿，上次你和我谈及过的盐务改制一事，可否再给我详细讲讲？”
贾琮见林如海将话题转向盐务，顿时神色一正，答道：“是，姑父。关于盐务改制，琮近日确实有些新的想法，正想与您商讨。”
林如海微微颔首，示意他继续说下去。
贾琮整理了一下思绪，缓缓说道。
“如今盐务积弊已久，盐商与官府勾结，私盐泛滥，百姓苦不堪言。”
“这次我们虽然抄了周家、孙家，但假以时日，又会出现新的盐商，其根本还是盐政制度的原因。”
“琮以为，若要彻底解决这一问题，需从以下几个方面着手。”
“其一，整顿盐政，严查贪腐。”
“其二，改革盐税制度。”
“其三，鼓励民间资本进入盐业。”
......
林如海静静的聆听着，眼神却愈发的明亮。
待贾琮说完后，林如海沉吟片刻，缓缓说道：“琮哥儿，你的想法很好。你且将你的想法整理成奏折，待我呈报皇上，再做定夺。”
贾琮连忙点头：“是，姑父。琮定当尽快整理成文，呈报给您。”
林如海微微一笑，挥了挥手：“好了，天色不早了，你且回去休息吧。”
贾琮躬身行礼：“是，姑父。琮告退。”
贾琮应了一声，转身退出书房。
走出房门时，他忍不住回头看了一眼，见林如海正低头沉思，心中不禁有些忐忑。
黛玉仍然在回廊下等候，见贾琮从书房出来，连忙迎上前，低声问道：“琮哥哥，父亲可曾为难你？”
贾琮摇摇头，笑道：“林大人只是与我商议些公务，并无他事。林妹妹不必担心。”
黛玉闻言，眼中闪过一丝狐疑，却也没有多问，只是轻声道：“琮哥哥，天色不早了，你早些回去休息吧。”
贾琮点点头，目光温柔地看着黛玉：“林妹妹也早些休息。明日……我再来看你。”
黛玉脸颊微红，轻轻点头：“好。”
贾琮转身离去，走出院门时，忍不住回头望了一眼。
见黛玉依旧站在回廊下，目送他离去，心中不禁涌起一阵暖意。