暮色四合，伯爵府内灯笼高挂，映出一片暖光。
元春匆匆赶回，裙裾翻飞，抱琴提着灯笼在后紧追，险些跟不上步伐。
她推开书房门，见贾琮正伏在案前。
书案上摊着几份兵册与火器图纸，墨香与硝烟气息交织，透着一股肃杀。
“琮弟！”
元春声音略急，额上细汗在烛光下闪着微光。
贾琮抬头，见她面色微白，忙起身迎道：“大姐姐怎的这时候回来了？快坐下歇息。”
他亲自斟了杯热茶递过去，温声道：“可是会所之事有变？”
元春接过茶盏，指尖微颤，深吸一口气，低声道：“会所今日盛况空前，太子妃亲临，言语间多有试探。我刚回府，便听说太子亲临，还提了……”
她咬了咬唇，眼中闪过一丝复杂：“提了纳我为侧妃的事？”
贾琮点头，示意她坐下，沉声道：“大姐姐不必忧心，我已当面回绝了。”
他目光如炬，带着几分冷意：“太子此举，意在拉拢贾府，更想通过你掣肘我。他倒是打得好算盘。”
元春沉默片刻，捧着茶盏的手渐渐平稳。
她抬眸，眼中透着几分洞察，低声道：“琮弟，太子妃今日……似乎并不情愿试探我。我观她神色，倒像是被迫而为。”
她顿了顿，声音更低：“宫中早有传言，太子与太子妃感情不睦。她今日言谈虽和善，提到太子时，眼中似有惧色。”
贾琮挑眉，眼中闪过一丝精光：“哦？看来东宫之内，也非铁板一块。”
他沉吟片刻，嘴角微扬，对元春笑道：“大姐姐不会怪我断了你的‘良缘’吧？”
元春闻言，忍不住白了他一眼，嗔道：“琮弟当我是什么人？难道我看不清其中利害？”
她放下茶盏，语气坚定：“我在宫中七年，权谋算计见得多了。太子若真有心，为何不在我尚在宫中时提亲？偏要等我出宫后，以势压人？这分明是冲着贾府的势头来的！”
贾琮轻笑：“大姐姐明鉴。“
元春叹了口气，眼中闪过一丝疲惫：“只是...此事怕没那么简单。太子既已开口，若断然拒绝，恐生祸端。“
贾琮目光一冷：“无妨，我自有打算。“
元春点了点头，心中稍安，起身道：“既如此，我便不多问了。琮弟，凡事小心。”
她顿了顿，低声道：“会所之事，我与宝钗会继续盯着，断不会让太子寻到把柄。”
贾琮拱手：“有劳大姐姐。”
......
御乾殿内烛火摇曳，映得龙案上的奏折泛着微光。
弘元帝身着明黄常服，手持朱笔，正批阅一封九边战报。
戴权躬身立于阶下，声音低沉，禀报着今日京中的风吹草动：“……太子离开贾府后，径直回了东宫，闭门不出。但老奴查到，他暗中派人去了北城一处宅院……”
弘元帝笔锋一顿，抬眼道：“查清楚是谁的宅子了吗？”
语气平静，却透着一丝寒意。戴权额上微汗，低头道：“回陛下，是……北静王旧部周瀚文的别院。”
他声音更低：“那周瀚文，曾因北静王谋逆案被贬斥，如今虽隐居，却与东宫有些往来。”
“啪！”
朱笔重重拍在案上，墨点飞溅，弘元帝眼中寒光乍现：“好啊，朕的好儿子，果然与逆贼余党勾结！”
他起身踱步，龙袍曳地，声音冷如冰霜：“承儿这是要做什么？拉拢北静王旧部，莫非还想重蹈覆辙？”
戴权吓得一哆嗦，忙垂首不敢接话。殿内寂静，只有烛火噼啪作响。
弘元帝停下脚步，冷冷道：“贾琮如何应对的？”
戴权忙道：“回陛下，贾将军当场回绝了太子的提亲，言语恭敬，态度却坚决。太子怒而离去，给了贾府三日考虑。”
他顿了顿，小心补充：“贾将军还提到九边战事，似在提醒太子以国事为重。”
“呵……”
弘元帝忽然笑了，眼中闪过一丝复杂：“贾琮这小子，胆识过人，脑子也够清醒。”
他转身看向殿外夜色，语气莫测：“太子迫不及待要拉拢军方势力，倒是让朕看清了他的心思。”
他沉吟片刻，忽地沉声道：“传旨，让太子即刻来见朕。”
他顿了顿，眼中寒意更盛：“还有，派人盯着周瀚文，朕倒要看看，东宫还有多少秘密。”
戴权躬身：“是，陛下。”
......
与此同时，二皇子府的书房内，烛火将沈先生的影子拉得老长。
沈先生一袭灰袍，恭敬地将一封密信呈上，低声道：“殿下，事情办妥了。咱们的人假扮太子府侍卫，已‘拜访’过周瀚文了。”
二皇子身着暗紫锦袍，接过密信，却不急着打开，而是凑到烛火上缓缓烧毁。
火光映照下，他的面容忽明忽暗，唇角带着一丝冷笑：“周瀚文什么反应？”
沈先生低笑，眼中闪过一丝狡黠：“那老狐狸起初不信，直到看见咱们特意仿造的太子府令牌，才半信半疑。”
他顿了顿，补充道：“属下还留了些‘证据’，故意让戴权的人瞧见，这会儿消息怕是已经送到御前了。”
“很好。”
二皇子指尖轻叩案几，节奏缓慢却透着掌控全局的从容。
他起身，踱至窗前，推开窗棂，夜风吹入，远处皇宫的轮廓隐约可见。
二皇子低声道：“我那皇兄此刻怕是还在东宫做着美梦，却不知明日早朝……”
他轻笑一声，眼中寒光一闪：“父皇最恨什么？结党营私，尤其是与逆贼勾结。”
沈先生会意，低声道：“殿下这招借刀杀人，实在高明。既让太子失了圣心，又逼贾琮不得不在朝中站队……”
他顿了顿，试探道：“只是贾琮今日拒绝太子的场面，殿下可听说了？”
二皇子眯起眼睛，语气中带着几分玩味：“听说了。贾琮那小子，当真是胆大包天，竟敢当众驳太子面子。”
他顿了顿，忽地转过身，目光锐利：“不，你错了。他越是强硬，父皇反而越会信重他。这才是聪明人的做法。”
他踱步至书架前，随手抽出一卷兵书，翻开却不看，低声道：“贾琮的神机营，是父皇的心头肉。太子想拉拢，等于在父皇眼皮底下抢食，焉能不怒？”
他合上书卷，冷笑：“明日早朝，太子少不得要吃一顿排头。”
话音未落，门外忽传来一阵急促的脚步声。
一名侍卫慌张闯入，单膝跪地：“殿下！宫里急召太子入宫！”
二皇子与沈先生对视一眼，唇角微扬，眼中闪过一丝得逞的笑意：“这么快？看来父皇是真动怒了。”
他整了整衣袖，语气平静：“沈先生，告诉咱们的人，明日早朝，只管看戏。”
沈先生低声道：“要不要再添把火？”
“不必。”
二皇子摆手，目光深邃：“火候刚好。现在，我们只需静候东宫的笑话。”
他转身看向窗外，夜色如墨，京城的暗流在这一刻，悄然翻涌。