大明宫深处，太上皇寝殿内，檀香袅袅，屏风后隐约可见一盘未完的棋局。
太上皇斜倚在紫檀软榻上，手中把玩着一枚白玉棋子，苍老的面容带着几分倦意。
夏守忠躬身站在一旁，低声汇报：“上皇，太子被禁足了。陛下昨夜震怒，亲口下旨，不许东宫踏出半步。”
太上皇轻笑一声，将棋子“啪”地落在棋盘上，震得黑白子微微一颤：“承儿这孩子，还是这般愚钝。”
他捻起一枚黑子，在指尖缓缓转动，浑浊的眼中闪过一丝精光：“弘元从来不是生气他与北静王旧部往来，而是气他连自己的心腹都管不好，让人钻了空子。”
夏守忠恍然，低声道：“老主子明鉴。依您看，这背后是谁在捣鬼？”
太上皇眯起眼睛，目光穿过窗棂，落在远处晨雾中的宫墙上：“能让戴权查到‘证据’，还能逼得弘元连夜召见，手段可不简单。”
他将黑子重重按在棋盘中央，棋局霎时变幻，杀机暗藏：“做储君的，连府上侍卫都能被人冒充，这不是无能是什么？”
夏守忠试探道：“那贾琮呢？昨日他当众驳了太子，陛下似乎颇为欣赏。”
太上皇冷哼：“贾琮？那小子倒是机灵。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂：“他护着贾府，护着神机营，摆明了不趟朝堂的浑水。弘元喜欢他这份清醒，但也防着他这份野心。”
他看向棋盘，低声道：“去查查，到底是谁在背后推波助澜。这盘棋，越来越有意思了。”
夏守忠躬身：“是，上皇。”
......
五更鼓刚过，荣国府内尚沉浸在晨雾的静谧中，贾琮却被一阵急促的敲门声惊醒。
窗外天色未明，寒意透过雕花窗棂渗入屋内。
他披衣起身，推开窗扇，晨雾如纱，院中站着戴权，身后跟着两名小太监。
戴权脸上挂着似笑非笑的神情，手中拂尘轻轻一甩，拱手道：“贾伯爷，陛下口谕，宣您即刻入宫觐见。”
贾琮心头微动，面上却波澜不惊，沉声道：“容我更衣。”
他关上窗棂，心中暗忖：“这个时辰急召，十有八九是为昨日太子提亲之事。”
他迅速换上一袭墨色锦袍，腰间玉带生辉，束发整齐，随戴权步出府门。
马蹄声在寂静的皇城中清脆作响，宫道两旁的灯笼在雾中摇曳。
戴权骑马在前，偶尔回头，目光中带着几分试探，低声道：“贾将军，陛下近日心情不佳，您可要谨慎应对。”
贾琮微微颔首，语气平稳：“多谢公公提醒。”
他心中却冷笑：“戴权这老狐狸，话里藏针，怕是想套我的口风。”
他闭目养神，脑中飞快梳理昨日之事。
銮驾穿行在晨雾笼罩的宫道上，皇城巍峨的轮廓渐渐清晰。
贾琮暗道：“太子急于拉拢神机营，陛下必已知晓。此番召见，怕是要敲打我一番。”
他深吸一口气，目光愈发清明。
御书房内，龙涎香袅袅升起，混着墨香与烛火的气息，透出一股肃穆。
弘元帝身着明黄常服，端坐龙案后，手持朱笔，正在批阅一封奏折。
案上堆叠着厚厚的文牒，旁边一盏鎏金鹤灯将他的身影映得高大威严。
听见脚步声，他头也不抬，声音低沉：“来了？”
贾琮单膝跪地，恭声道：“臣贾琮，参见陛下。”
他的声音平稳有力，带着一股从容。
“免礼。”
弘元帝放下朱笔，锐利的目光扫来，似要穿透贾琮的心思：“知道朕为何召你吗？”
贾琮垂首，语气恭谨：“臣愚钝，请陛下明示。”
他心中却已有了七八分猜测，昨日太子的举动太过张扬，陛下不可能不闻。
“愚钝？”
弘元帝轻哼一声。
他起身，踱至案前，目光如炬：“昨日太子去你府上，都说了些什么？”
贾琮心头一凛，他略一沉吟，如实禀报：“回陛下，太子殿下提及欲纳家姐元春为侧妃，臣以家姐刚出宫需静养为由婉拒。”
他顿了顿，补充道：“期间太子提到九边军务，臣建议殿下以国事为重，勿为家事分心。”
弘元帝眼中精光一闪，嘴角微扬，似笑非笑：“你倒是敢说。”
他顿了顿，语气陡然转冷：“就这些？太子可还说了旁的？”
贾琮心念电转，知晓陛下在试探。他恭声道：“太子殿下似有不悦，言称给贾府三日考虑之期。臣未敢多言，只重申家姐身体为重。”
弘元帝眯起眼睛，目光在贾琮身上停留片刻，忽地冷笑：“三日考虑？哼，他倒是好大的口气。”
他踱回龙案，拿起一封密折，随手翻开，语气莫测：“昨夜，朕已下旨，将太子禁足东宫。你可知为何？”
贾琮心头微震，面上却不动声色，低头道：“臣不知。”
他心中却暗道：“果然，陛下雷霆震怒，太子怕是触了逆鳞。”
弘元帝冷哼，将密折扔在案上，声音低沉：“有人查到，太子府的侍卫私会北静王旧部周瀚文，腰牌、印鉴，皆是铁证。”
他顿了顿，目光如刀：“承儿还妄图拉拢你，收买神机营，朕看他真是糊涂了！”
贾琮闻言，单膝跪地，沉声道：“陛下明鉴，臣对太子提亲一事，已明确回绝。神机营乃陛下亲授，臣唯有忠心练兵，绝不敢有他念。”
他语气坚定，字字掷地有声，表明心迹。
弘元帝盯着他，眼中闪过一丝复杂，似在掂量他的诚意。
半晌，他挥手道：“起来吧。”
他语气稍缓，重新坐下，目光却未离开贾琮：“朕问你，知道朕为何看重你？”
贾琮起身，恭声道：“臣不知，请陛下教诲。”
弘元帝目光深邃，缓缓道：“因为你清楚自己的本分。”
他顿了顿，语气转厉：“神机营是朕的心血，火器乃国之重器。你若掺和朝堂的明争暗斗，朕第一个饶不了你！”
贾琮心头一紧，再次跪地：“臣谨记陛下教诲！神机营唯为陛下效力，臣绝不敢有私心！”
弘元帝冷哼一声，语气稍缓：“神机营练得如何了？”
贾琮知晓机会来了，沉声道：“回陛下，新式燧发枪已装备五百精锐，三段击之法初见成效。队列操练已成体系，月底校阅，定不负陛下所望。”
弘元帝微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“好，这才是你该操心的事。”
他顿了顿，忽地问道：“太子禁足，你可有何看法？”
贾琮略一沉吟，恭声道：“陛下圣裁，臣不敢妄议。太子殿下或有误会，臣只盼朝堂清明，国事为重。”
他答得滴水不漏，既不落井下石，也不为太子开脱。
弘元帝冷笑：“误会？哼，他的误会多了。”他
挥手道：“罢了，下去吧。月底校阅，朕要亲眼看看你的本事。”
贾琮顺势道：“陛下，臣斗胆提议，可否请百官一同观礼？火器之利，唯有亲见方知。让朝中同僚共睹神机营战力，亦可扬我大乾军威。”
弘元帝眼中精光一闪，哈哈一笑：“好个贾琮，倒是会借势！”
他点头：“准了。朕倒要看看，朝中那些老顽固，见了火器，还敢不敢嚼舌根。”
贾琮叩首：“谢陛下恩典！”