第三日黄昏，粤海码头人声鼎沸。
码头边，黛玉一袭月白襦裙，纤弱的身影立于人群最前，发间仅簪一支珍珠步摇，在余晖下泛着柔和光晕，宛若一株临水而立的白莲。
宝钗站在她身侧，杏色披风被海风吹得猎猎作响，手中帕子被无意识地攥紧。
她忽地握住黛玉的手，指着海平线，低呼道：“看！是琮兄弟的船！”
海面上，战船的轮廓逐渐清晰，船头旌旗迎风招展。
贾琮一身玄色软甲，挺拔如松，甲胄在夕阳下闪烁着冷冽的金光。
他负手而立，目光越过波涛，远远望向码头上的身影。
战船靠岸，贾琮大步走下跳板。
黛玉眼眶微红，强忍泪意，轻唤一声：“琮哥哥……”
话音未落，已被他拥入怀中。
熟悉的温暖气息包裹着她，贾琮在她耳边低语：“玉儿，我回来了。”
黛玉将脸埋在他胸前，指尖紧紧攥着他的衣襟，声音轻颤：“平安就好。”
片刻后，她退开一步，抬眸看向他脸颊上的浅浅擦痕，眼中满是心疼，“这是……”
“皮外伤，不碍事。”
贾琮握住她的手，温声安抚。
宝钗站在三步之外，指尖深深掐入掌心，面上却强自保持平静。
贾琮松开黛玉，转向她，目光柔和：“宝姐姐。”
简单三个字，却让宝钗眼中泛起一层水光。
她迅速低头，福了福身，声音略带沙哑：“回来就好。”
邬思瑶默默退到一旁，低头整理衣袖，似有些局促。
黛玉却主动上前，拉住她的手腕，温声道：“思瑶妹妹辛苦了。”
她亲手为邬思瑶拂去鬓角被海风吹乱的发丝，浅笑道：“府里备了你爱吃的蟹粉狮子头，快回去尝尝。”
邬思瑶眼中闪过一丝感动，低声道：“多谢林姐姐。”
贾琮环视众人，目光扫过探春、湘云、惜春等人，见她们神色各异却皆带着欣喜，沉声道：“回府细说。”
夜幕低垂，粤海贾府花厅内灯火辉煌，檀香袅袅。
众人围坐在紫檀圆桌旁，桌上摆满精致菜肴，蟹粉狮子头香气扑鼻，勾得湘云频频咽口水。
贾琮换下甲胄，一袭青衫更显清俊，坐在主位，目光柔和地扫过众女。
黛玉亲自为他盛了一碗汤，柔声道：“琮哥哥，先喝点汤暖暖身子。”
贾琮接过，温声笑道：“玉儿有心了。”
他转向邬思瑶，“思瑶也辛苦了，坐下一起吃吧。”
邬思瑶略显拘谨，坐下后低头小口吃着，目光不时偷瞄黛玉，见她神色如常，这才稍稍放松。
宝钗坐在黛玉身旁，夹了一筷子菜放入她碗中，温声道：“林妹妹身子弱，多吃些。”
探春却似有心事，筷子在碗中拨弄，半晌才抬头看向贾琮：“琮哥哥，此战可有收获？”
贾琮放下汤碗，沉声道：“倭寇主力已除，夷州、东番尽归我手。但……”
他顿了顿，目光深邃，“二皇子勾结倭寇，证据确凿，账册、口供皆在。”
此言一出，花厅内气氛陡然一紧。
元春凤眸微眯，低声道：“琮弟，此事非同小可，可要上奏朝廷？”
贾琮摇头：“此事我已有定计。”
他看向邬思瑶，“思瑶，你将缴获的火器与图纸整理一份清单，明日交给我。”
邬思瑶点头，眼中闪过一丝兴奋：“我还改良了雷火弹的引信，威力更大，射程更远。”
贾琮赞许道：“好，思瑶的火器是此战大捷的关键。”
湘云忍不住插话：“琮哥哥！下次打倭寇带上我吧！我也能放雷火弹！”
她挥舞小拳头，惹得众人失笑。
夜深人静，花厅散席。
贾琮送黛玉回房，月光洒在回廊上，映出两人修长的影子。
黛玉忽地停下脚步，低声道：“琮哥哥，二皇子之事，你心中可有定计？”
贾琮握住她的手，温声道：“玉儿放心，我自有分寸。”
黛玉眼中闪过一丝忧色，却仍点头：“我信你。”
......
荆州行宫，夜色如墨，暴雨如注，雨点砸在青瓦上，发出急促的叩击声。
窗外电闪雷鸣，刹那间照亮二皇子阴鸷的面容。
他立于雕花窗前，手中攥着一封密信，指节因用力而泛白，青筋凸显。
信纸已被他揉得皱成一团，墨迹晕染，字迹模糊，却掩不住他眼中燃烧的怒火。
“废物！”
二皇子猛地将信纸揉碎，狠狠砸向跪在地上的黑衣探子，声音低沉而暴戾，似从喉间挤出，
“三千精锐全军覆没，佐藤那个蠢货竟被生擒？！”
黑衣探子匍匐在地，额头紧贴冰冷的青石地板，声音颤抖。
“殿下，贾琮的火器太过厉害，燧发枪与雷火弹威力惊人，倭寇猝不及防，根本抵挡不住……”
他话未说完，声音已带上几分绝望，额角冷汗滑落，在烛光下泛着寒光。
“闭嘴！”
二皇子怒喝，一脚踹翻身前的紫檀案几，茶盏与书卷哗啦落地，瓷片飞溅，划破探子的手背，渗出丝丝血迹。
他胸膛剧烈起伏，眼中杀意如潮水般翻涌，咬牙切齿道。
“贾琮……又是贾琮！此人一日不除，本王寝食难安！”
屏风后缓缓转出一人，一袭灰袍，儒生打扮，面容清癯，眼神却锐利如鹰，正是二皇子的心腹谋士沈砚。
他手中拈着一串檀木佛珠，步伐从容，似对赵琰的暴怒习以为常。
沈砚弯腰捡起地上的密信残片，指尖轻抚，慢条斯理地将碎片拼凑，声音低沉而冷静。
“殿下息怒。贾琮既已察觉夷州之事，还握有佐藤的口供与周氏账册，我们需早做打算，以免后患。”
二皇子冷笑，眼中寒光闪烁，语气却带着几分自嘲。
“打算？哼！他手中证据足以置本王于死地！一旦呈到御前，父皇纵然念及骨肉之情，也绝不会轻饶！”
他猛地转身，袍袖带起一阵阴风，盯着沈砚，
“你说，沈砚，本王还有何路可走？”
“那就在他回京前截杀。”
沈砚眼中寒光一闪，“荆州现为殿下掌控，何不在这必经之路上设伏？无论他带多少亲兵，终究双拳难敌四手。”
雨声愈发急促，檐下的红漆灯笼被狂风吹得摇曳不定，在二皇子脸上投下诡谲的光影，衬得他面容越发阴沉。
他沉默片刻，眼中杀机渐浓，缓缓抬头，声音冷如寒铁，带着不容置疑的决绝：“好！传令下去，调荆州大营三千死士，埋伏在贾琮回京的必经之路。活要见人，死要见尸！”
他顿了顿，语气森然，“本王要他有来无回！”
沈砚微微颔首，手指轻捻佛珠，眼中闪过一丝算计：“殿下英明。”
他低声道，“臣再遣一队死士伪装成水匪，事成之后，将罪名推给流寇，如此，即便朝廷追查，也难牵连到殿下。”
二皇子眼中闪过一丝赞许，嘴角终于勾起一抹冷笑：“沈砚，你果然不负本王所托。”
他转身望向窗外，雷电撕裂夜空，映出他眼中阴狠的光芒，“贾琮，这一次，本王要让你死！”