御乾殿外，暴雨如注，雨帘将殿前的汉白玉台阶冲刷得泛着冷光。
贾琮站在廊下，任由冰凉的雨丝溅在脸上，试图平复胸中翻涌的惊涛骇浪。
他低头看着掌心。
那里还残留着弘元帝枯瘦手指的温度，以及那番足以颠覆朝野的宣告。
“国公爷，雨大，老奴送您出宫吧。”
戴权撑着一柄油纸伞走近，伞面上绘着暗金色的龙纹，在雨水中泛着微光。
贾琮微微颔首，迈步走入雨中。
伞骨上的雨水汇聚成线，顺着边缘滴落，在青石板上砸出细小的水花。
转过回廊时，他忽然听见一阵急促的脚步声。
“王爷，陛下正在歇息，您......”
“滚开！本王有要事禀报！”
忠顺王大步流星地走来，绛紫蟒袍的下摆已被雨水打湿，靴子踩在水洼中，溅起一片泥点。
他面色阴沉如铁，眼中燃烧着压抑的怒火。见到贾琮，他脚步一顿，眼中闪过一丝复杂的神色。
两人在雨中无声对峙，唯有雨声哗啦作响。
最终，忠顺王冷哼一声，拂袖而去，重重推开了御乾殿的大门。
贾琮目送他的背影消失在殿内，嘴角勾起一抹冷笑。他转头对戴权道。
“戴公公不必送了，我自己出去便是。”
戴权欲言又止，最终低声道：“国公爷，忠顺王与二皇子......“
“我明白。”
贾琮打断他，眼中寒光一闪，“多谢公公提点。”
......
御乾殿内，药香混合着雨水的潮湿气息，显得愈发沉闷。
忠顺王赵烁跪在龙榻前，额头抵地：“臣弟参见皇兄。”
弘元帝半倚在榻上，面色灰败，闻言微微睁眼：“起来吧。琰儿安置好了？”
“已移交宗人府。”
忠顺王起身，袖中的手微微颤抖，“皇兄，琰儿毕竟是皇子，这般处置是否......”
“勾结倭寇，意图谋害朝廷重臣，哪一条不是死罪？”
弘元帝声音虽弱，却带着不容置疑的威严，“朕念在骨肉之情，已是网开一面。”
忠顺王面色一白，低头称是。他犹豫片刻，又道。
“那贾琮......此人野心勃勃，皇兄不可不防啊。”
弘元帝忽然剧烈咳嗽起来，帕子上又染了血。
忠顺王慌忙上前，却被皇帝抬手制止。
“烁弟，”
弘元帝喘息着，浑浊的眼中闪过一丝锐利，“朕有件事要告诉你。”
忠顺王心头一紧：“皇兄请讲。”
“贾琮......”
弘元帝顿了顿，声音低沉，“是皇兄的遗孤。”
“什么？！”
忠顺王如遭雷击，踉跄后退两步，撞翻了案几上的药碗。
瓷碗摔得粉碎，药汁溅在他的蟒袍下摆，洇开一片暗色。
他脑中一片空白，昔日与贾琮的种种过节走马灯般闪过。
昔日银行之事时的针锋相对，还有方才城门处的威胁......
“这......这怎么可能......”
他声音发颤，面色惨白。
弘元帝疲惫地闭上眼：“一个月后的大朝会，朕要公告天下，恢复他的亲王爵位。”
忠顺王双腿发软，几乎站立不住。
他忽然想起多年前那个雨夜，废太子府中的惨叫，以及自己当时的沉默.....
.如今，那个孩子的后人竟以这般姿态归来？
“皇兄......”
他声音干涩，“臣弟与贾琮有些......误会......”
弘元帝睁开眼，目光如刀：“朕知道你们之间的过节。”
他叹了口气，“找个机会，去与他服个软吧。那孩子心胸宽广，不会记恨你的。”
忠顺王额头渗出冷汗，勉强应道：“臣弟......遵旨。”
殿外惊雷又起，闪电照亮了他惨白的脸色。
这一刻，他忽然明白了贾琮眼中那抹始终不变的从容。
那不是狂妄，而是与生俱来的王者气度。
......
雨势渐小，细密的雨丝在宫墙上织出一层薄纱。
贾琮刚出御乾殿，便见夏守忠撑着伞立在宫道旁，苍老的面容在雨幕中显得格外肃穆。
“国公爷，”
夏守忠微微躬身，“太上皇有请。”
贾琮眼中闪过一丝了然。
这位侍奉两朝的老太监此刻出现在此，必是太上皇早已知晓御乾殿内的一切。
他整了整被雨水打湿的衣襟，沉声道：“有劳夏公公引路。”
两人穿过重重宫阙，雨水在琉璃瓦上汇聚成溪，沿着檐角滴落，在青石板上敲出清脆的声响。
大明宫的朱漆宫门缓缓开启，里面飘出沉水香的气息，混着经年累月的墨香，沉甸甸地压入肺腑。
太上皇端坐在紫檀榻上，手中把玩着一枚白玉棋子。听到脚步声，他头也不抬：“来了？”
贾琮行大礼参拜：“臣参见太上皇。”
“起来吧。”
太上皇将棋子“啪“地按在棋盘上，这才抬眼看向贾琮。
那双历经沧桑的眼睛依然锐利如刀，仿佛能洞穿人心。
“陛下下定决心了？”
贾琮微微颔首：“一个月后大朝会，公告天下。”
太上皇长叹一声，手指无意识地摩挲着棋盘边缘：“到底还是走到了这一步。”
他示意贾琮坐下，亲自斟了杯茶推过去，“你心中可有疑虑？”
茶汤澄澈，映出贾琮沉静的面容。
他端起茶盏，轻嗅茶香：“臣只想知道，当年父亲究竟因何获罪。”
殿内霎时寂静，唯有铜漏滴答。
太上皇的目光越过贾琮，望向窗外渐歇的雨势：“你父亲...太过仁厚。”
他声音低沉，带着几分追忆，“为君者，仁厚是美德，但过犹不及。”
贾琮指节微微发白。
二十年前那场血案，朝野讳莫如深，如今终于要揭开真相了吗？
“当年北疆战事吃紧，你父亲主张减免赋税，休养生息。”
太上皇缓缓道，“却不知朝中已有蛀虫，借战事中饱私囊。他察觉后要严查，反被诬告勾结外敌...”
话到此处，太上皇忽然剧烈咳嗽起来。
夏守忠连忙递上帕子，却被他挥手制止。
老人平复呼吸，眼中闪过一丝痛色：“你父亲……是朕最疼爱的儿子，可惜，朕当年……听信了谗言。”
贾琮胸口如压巨石。
他早猜到父亲之死另有隐情，却不想真相如此不堪。
那些道貌岸然的老臣，有多少是踩着父亲的尸骨爬上高位的？
“你放心，”
太上皇仿佛看穿他的心思，“认祖归宗之事，朕会替你扫清障碍。至于朝堂风波...”
他冷笑一声，“那些跳梁小丑，翻不起什么浪来。”
贾琮放下茶盏，声音沉稳：“臣斗胆一问，忠顺王...”
“赵烁？”
太上皇眼中闪过一丝厌恶，“他虽也是朕的儿子，但心术不正，朕向来不喜。当年之事他虽未直接参与，但也袖手旁观。”
老人忽然倾身，盯着贾琮的眼睛，“怎么，你担心他坏事？”
贾琮嘴角微扬：“臣只是好奇，他知道真相后会作何选择。”
“聪明人知道该怎么选。”
太上皇靠回椅背，语气转冷，“若他执迷不悟...哼，这江山终究是要交给你的，该立威时不必手软。”
窗外，最后一滴雨水从檐角坠落，在石板上溅起细小的水花。
天光破云而出，照进大殿，在棋盘上投下斑驳的光影。
贾琮起身行礼：“臣明白了。”
太上皇摆摆手：“去吧，好好准备。这一个月...”
他意味深长地顿了顿，“恐怕不会太平。”