定国公府花园凉亭内，细雨初歇，空气里弥漫着泥土与草木的清新气息。
黛玉、探春、惜春、迎春、湘云围坐石桌旁，石桌上一壶清茶尚温，几碟精致点心几乎未动。
元春方才被贾母喊了回去，不知道有什么安排。
亭外海棠花瓣被打落一地，零落成泥，平添几分萧索。
宝钗携着宝琴款款而来，打破了亭中微凝的气氛。
“姐妹们都在呢。”
宝钗温婉一笑，声音如珠玉落盘，她拉着宝琴在空位坐下，顺手为众人添了茶，
“琴丫头惦记着粤海带回来的贝壳画，非要拉着我过来瞧瞧惜春妹妹的手艺，没成想倒赶上了茶会。”
她目光扫过众人，不着痕迹地落在黛玉微蹙的眉宇上，心中了然，却也存了几分想第一时间见到那人、探知他心绪的念头。
宝琴乖巧地挨着姐姐坐下，好奇地看向惜春：“四姐姐，你的画呢？”
她的到来带来一丝活泼，稍稍冲淡了亭中的沉郁。
众人心思各异，气氛虽因宝钗姐妹的到来活络了些，却仍带着挥之不去的复杂。
惜春却没搭理宝琴，她依偎在黛玉身侧，小手攥着她的袖角，大眼睛里盛满了不安，小声问。
“林姐姐，琮哥哥……亲王殿下他，还会像以前那样待我们吗？”
这问题问出了在座许多人的心声。
探春正色道：“四妹妹莫要胡思乱想，琮哥……殿下重情重义，岂是那等身份一变就翻脸无情之人？”
话虽如此，她握着茶杯的手指却不自觉地收紧，指尖微微泛白。
她方才心中掠过的那个念头，此刻在身份的鸿沟前，显得更加渺茫而烫人。
宝钗神色平静，温言道：“三妹妹说得是。殿下为人，我们都清楚。身份尊卑是礼法，但情谊在心。”
湘云最是爽利，一拍桌子：“就是！管他亲王郡王，在我心里他还是那个带咱们一起玩的琮三哥！你们这般愁眉苦脸作甚？”
她的话冲淡了些许沉闷。
就在这时，惜春眼尖，猛地抬头望向亭外曲径。
“是琮哥哥！”
声音里带着惊喜，却又在喊出口后缩了缩脖子，怯生生地看着那道由远及近的挺拔身影。
众人循声望去。
只见贾琮——如今已是睿亲王赵琮。
身着玄色常服，正沿着湿漉漉的青石板路缓步而来。
他眉宇间带着朝堂博弈后的淡淡疲惫，但目光沉静，步伐沉稳，那份源自血脉与功勋的尊贵气度，在暮色四合中愈发显得深沉内敛。
见众人目光齐聚，神情复杂，贾琮脚步微顿，随即唇角勾起一抹温和的笑意，如同驱散阴霾的阳光。
他目光精准地落在有些瑟缩的惜春身上，几步走近，伸出手习惯性地想揉揉她的发顶。
惜春下意识地想躲，却又生生忍住，小脸绷得紧紧的。
贾琮的手在空中一顿，随即自然地落在她小小的肩膀上，轻轻拍了拍，声音低沉而温和，带着旧日的亲昵。
“四丫头，不过半日未见，怎地就生分了？可是嫌哥哥回来晚了？”
这熟悉的语气和动作，瞬间击碎了惜春心中的藩篱。
小姑娘眼圈一红，猛地扑过去抱住贾琮的胳膊，小脑袋埋在他袖间，闷声道。
“才没有！哥哥永远是哥哥！”语气里是失而复得的安心。
贾琮朗声一笑，顺势将她抱起掂了掂：“这才对嘛。”
他环视亭中众人，目光扫过黛玉、宝钗、探春、湘云、迎春、宝琴，笑容诚挚。
“都聚在这儿发呆？可是点心不合口味？走，去花厅说话，这里湿气重。”
他的目光在宝钗脸上略一停顿，微微颔首。
贾琮抱着惜春，当先引路，那份从容与随和，仿佛身份的改变并未在他与众人之间划下不可逾越的鸿沟。
探春看着他抱着惜春的背影，紧绷的心弦悄然松了几分，一丝难以言喻的复杂情绪在心底流淌。
湘云已经叽叽喳喳地跟了上去。
宝钗起身，牵起宝琴的手，步履从容地跟上，心中那份见到他安然无恙的微澜悄然平复。
花厅内，灯火通明，暖意融融。
琥珀、映月与紫鹃等人早已重新奉上热茶和几样精致小菜。
贾琮将惜春放下，让她挨着黛玉坐好，自己则在主位落座。
他挥退了多余的下人，只留了几个心腹丫鬟在厅外候着。
“都别拘着了，坐下说话。”
贾琮端起茶盏，目光沉静地看向众人，开门见山，
“我知道圣旨已下，你们都知道了。关于我的身世，想必心中都有许多疑问和……不安。”
他放下茶盏，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“不错，我本名赵琮，是二十年前被废的睿亲王赵晟之子。生母早逝，意外流落到了贾府。”
他顿了顿，目光扫过探春、惜春、迎春、湘云、宝琴，最后落在黛玉和宝钗身上。
“无论我姓贾还是姓赵，荣国府永远是我长大的地方，你们永远是我珍视的亲人故友。”
“探春还是那个聪慧果敢的三妹妹，惜春还是我最疼爱的四丫头，迎春还是娴静温婉的二姐姐，云丫头还是那个爽朗爱笑的史大妹妹。”
他的目光在黛玉和宝钗身上停留得略久些，
“一路风雨相伴的情谊，琮亦感念于心。这份情谊，不会因一个名号而改变。你们无需有任何顾虑，更不必因身份而疏远。我赵琮今日在此立言，只要我还在，必照拂你们每一个人。”
这番话掷地有声，情真意切。
惜春破涕为笑，紧紧挨着黛玉。
迎春眼中含泪，默默点头。
湘云拍手：“我就知道！”
宝琴也露出甜甜的笑容。
探春心中翻涌，既有释然，又有那股被强行压下的情愫带来的微酸与悸动，她起身郑重一礼：“谢殿下……不，谢哥哥！”
这一声“哥哥”，叫得比任何时候都清晰有力。
宝钗静静听着，唇角带着温婉的笑意，微微颔首。
“殿下重情，我们感念。”
心中却如明镜，贾琮的承诺是对贾家姐妹和旧友的亲情守护，而自己与他之间那层朦胧的关系，未来如何，终究还需看他的心意和……名分。
又闲话片刻，夜色渐深。
见贾琮虽强打精神，但眉宇间的疲惫之色难掩，宝钗体贴地拉起宝琴。
“琴丫头，时辰不早了，我们该回去了，也让殿下早些歇息。”
宝琴乖巧地应了。
湘云也起身道：“我也困了，二姐姐、三姐姐、四妹妹，咱们也走吧？”
探春会意，柔声道：“嗯，是该让哥哥歇着了。”
贾琮点头：“也好，今日大家都累了，早些安置。”他起身相送。