贾母喘了几口气，强压下怒火，疲惫地靠回引枕上，目光再次落向那个装着明黄密信的紫檀木匣。
她挥了挥手，示意鸳鸯也退下。
待屋内只剩下祖孙二人，贾母才长长地、沉重地叹了口气。
“元丫头，”
贾母的声音带着一种尘埃落定般的疲惫和深意，
“你方才说，心如止水，只愿留在府里……这话，祖母信。”
她顿了顿，目光投向那个紫檀木匣，缓缓道：
“元丫头，祖母问你，若……若有个去处，能让你避开这些腌臜烦扰，清清静静，体体面面，甚至……能常伴贵人身边，你心里……可愿意？”
元春微微一怔，看向贾母。
老太太眼中不再是往日的疲惫和无奈，反而闪烁着一种她许久未见的光彩，一种带着希望和某种深意的光彩。
她心中一动，一个模糊却令人心跳加速的念头悄然升起。
“祖母的意思是……？”
贾母没有立刻回答，而是郑重地拿起了手边那个明黄绸缎包裹的信封。
她小心翼翼地解开系带，取出里面一张同样用上等素笺书写的信纸。
元春的目光瞬间被吸引过去。
只见那素笺之上，并非长篇大论，只有寥寥数行清雅娟秀的小楷，正是皇后黛玉的笔迹。
外祖母慈鉴：
府中诸妹，兰心蕙质，承欢膝下，实为外祖母之福，亦为吾心之所念。深宫寂寥，常思姐妹相伴之乐。
近日听闻府中热闹，外祖母烦忧，吾心戚戚。
若得机缘，愿迎诸妹入宫小住，或可解吾思亲之渴，亦能令诸妹暂避喧嚣，得享清净，习些宫中规矩，开些眼界见识。
此事不急，外祖母可徐徐思之，与诸妹细商。
玉儿谨拜
信的内容点到即止，没有明确说进宫做什么，更没有提及任何名分，只强调姐妹相伴、暂避喧嚣、习规矩、开眼界。
然而，落款是“玉儿”，用的是极其亲昵的自称，而非皇后的身份。
更重要的是，这封信是用代表皇家身份的明黄绸缎包裹，由皇后贴身侍女雪雁亲自送达！
这其中的暗示，对于浸淫世家权谋一辈子的贾母和曾在宫中沉浮的元春来说，简直如同拨云见日，清晰无比！
“这……这是？”
元春的声音带着一丝不易察觉的颤抖！
贾母看着元春眼中骤然亮起的光彩，心中一块大石落地，脸上也露出了这些日子以来最真心的笑容。
她将信纸轻轻放到元春手中，拍了拍她的手背，声音带着尘埃落定的轻松和深谋远虑的慎重。
“傻丫头，这信，字字句句，都是皇后娘娘给我们的体面，更是给我们指的一条通天大道啊！”
贾母浑浊的眼中闪烁着洞悉世情的光芒，她压低声音，每一个字都敲在元春的心上。
“你细看，”
贾母指着信笺，“玉儿她以闺名自称，这便是念着骨肉亲情！用这明黄绸缎包裹，雪雁那丫头亲自跑腿，这便是天家的恩典！”
“深宫寂寥，常思姐妹相伴之乐——这话是说给谁听的？皇后娘娘身边缺人伺候吗？不缺！她缺的是能说说贴心话、知根知底的自家姐妹！‘暂避喧嚣，得享清净’——这不就是指着府里这些苍蝇似的提亲、这些腌臜算计说的吗？娘娘是心疼你们，不想让你们被这些污糟事缠身！”
贾母顿了顿，目光变得无比深邃，声音压得更低，
“‘习些宫中规矩，开些眼界见识’……这才是最要紧的！元丫头，你是在宫里待过的，你告诉我，寻常贵女入宫小住，用得着皇后娘娘特意下书、还用这般规格，强调‘习规矩’、‘开眼界’吗？这‘规矩’是为谁习的？这‘眼界’是为谁开的？”
元春的心跳如擂鼓，答案呼之欲出，却震撼得让她不敢轻易说出口，只是紧紧攥着信纸，指节泛白。
贾母看着她的反应，缓缓点头，眼中是历经沧桑后的透彻。
“没错！这信，明面上是皇后娘娘的体贴和思念，可这背后……若没有陛下的默许，甚至……授意，娘娘岂会如此行事？岂敢如此行事？”
“陛下？！”
元春终于失声低呼，眼中充满了难以置信的震惊！
琮哥儿……他？！
“除了他，还能有谁？”
贾母的语气斩钉截铁，带着一种尘埃落定的笃定，
“元丫头，你想想！探丫头进宫一趟，回来就心事重重，紧接着这封信就到了！还有……陛下待皇后娘娘如何？那是捧在手心里的！娘娘如此行事，处处维护你们姐妹，若非深知陛下心意，岂会如此周全妥帖？”
贾母的目光落在元春手中的信笺上，仿佛能穿透纸张，看到那位年轻帝王深沉的心思。
“陛下他……是在用这种方式告诉我们，也是在告诉天下人！他护着的人，谁也动不得！那些想拿你们当攀附工具的蠢物，趁早死了这条心！”
贾母的话如同定海神针，让元春心中的迷雾彻底消散。
是啊，琮哥儿早已不是那个庶出弟弟，他是手握乾坤的帝王！
“祖母说的是！孙女明白了！”
元春的声音带着激动后的微颤，脸上焕发出久违的光彩，
“能得陛下和娘娘如此回护，是孙女们天大的福分！孙女定当谨记祖母教诲，不负天恩！”
贾母见她彻底明白过来，脸上笑意更深，带着欣慰和如释重负。
“好孩子，你明白就好。这信，你且收好。回头，你亲自去告诉你二妹妹、三妹妹，还有惜春那丫头！把娘娘和陛下的这份深意，仔仔细细地说给她们听！让她们都安心，都欢喜！”
“是，祖母！孙女这就去！”
元春郑重地将信笺贴身藏好，她向贾母行了礼，脚步轻快地退出了荣庆堂，步履间带着一种久违的轻盈，仿佛卸下了千斤重担。
明媚的阳光洒在抄手游廊上，元春的心也如同这春日一般明媚。
她迫不及待地想将这个天大的好消息告诉姐妹们，让她们也分享这份巨大的惊喜和安心。
她第一个想到的，便是探春。
探春性子最是通透爽利，也最能理解这份庇护背后的深意。
元春径直来到探春所住的秋爽斋。
探春正在窗下看书，见元春面带喜色、步履轻盈地进来，眼中闪过一丝了然，放下书卷。
“大姐姐？怎么了？”
她敏锐地捕捉到元春眼中那份不同寻常的、带着光彩的轻松。
元春示意侍书守在门外，自己则拉着探春进了内室，关好门。
她脸上的喜色收敛了些，取而代之的是一种混合着激动、郑重和一丝难以言喻的羞涩与期盼。
“三妹妹，”
元春的声音压得很低，却掩不住其中的兴奋，
“你看这个。”
她小心翼翼地从怀中取出那张素笺，递到探春面前。
探春接过信笺：“这是……皇后娘娘的信？！”
“正是！”
元春点点头，脸上再次漾开笑容，
“老太太方才与我细细解读了。娘娘这是念着骨肉亲情，更是……更是陛下在为我们姐妹撑腰！让我们暂避府里这些烦扰，入宫去呢！”
探春听着，手指轻轻摩挲着光滑的素笺边缘，眼中的了然渐渐沉淀为一种洞若观火的清明。
“大姐姐，老太太说的，自然是对的。陛下这是在护着我们，用最体面的方式，把我们从这摊浑水里捞出去。”
她顿了顿，声音清晰而直接，带着一种看透本质的直白：
“可是，大姐姐，你我都清楚，这‘暂住’只是体面的说法。陛下此举，等于是昭告天下，我们姐妹是他的人！是他羽翼之下不容他人染指的存在！那么，除了入宫，除了成为他的人，我们还能去哪里？或者说……”
探春的目光变得异常明亮，甚至带着一种豁出去的坦诚。
她直视着元春的眼睛，一字一句，清晰无比地说出了那个呼之欲出的答案。
“我们姐妹四人，谁又愿意离开？”
元春的心猛地一跳，脸上瞬间飞红，下意识地想反驳，却又无言以对。
探春的话像一把钥匙，精准地打开了她心底那个被刻意压抑的角落。
探春看着她骤然绯红的脸颊和闪烁的眼神，心中了然，语气反而更加坦然。
“姐姐，何必自欺欺人？自从琮……陛下龙御天下，以那般雷霆手段崛起于微末，护佑我们于危难，你、我、二姐姐、甚至惜春，我们的心……还能容得下谁？那些提亲的，无论是勋贵还是清流，在陛下面前，不过是萤火之于皓月！我们心中，早已有了珠玉在前！”
她的话像惊雷，劈开了元春心中最后一丝犹豫！
是啊，从贾琮以庶子之身崛起，生擒努尔哈赤，封国公，到登临帝位……
他展现出的那份智勇、担当、以及对她们姐妹不动声色的回护……
早已在不知不觉中，刻进了她们的心里。
有了这样的珠玉在前，那些庸碌之辈，如何入得了眼？
探春见元春沉默，眼中神色变幻，知道她已被触动，便上前一步，握住元春微凉的手，声音放得更低，却带着无比的坚定和一种尘埃落定的平静。
“所以，皇后娘娘这封信，这‘习规矩’、‘开眼界’，不是在问我们要不要去暂住，而是在替陛下问我们——问我们姐妹四人，愿不愿意，从此留在那九重宫阙之内，留在陛下身边。”
她停顿了一下，目光坦荡而清澈，说出了那个她们心中或许早已预感到、却不敢深想的归宿。
“不是以什么伴读姐妹的身份。而是以——妃、嫔、之、位！”
“妃嫔之位……”
元春喃喃重复着这四个字，这一次，不再是震惊的抗拒，而是一种被点破心事后巨大的冲击和……
一种难以言喻的、混杂着羞涩、期待甚至释然的复杂情绪涌上心头。脸颊滚烫，心却前所未有地清晰起来。
是啊，这才是唯一的、最体面、也最符合她们心意的出路！
入宫，不是为了攀附，而是为了靠近那早已占据她们心湖的人！
以妃嫔的身份，光明正大地站在他身边！
探春看着元春眼中翻涌的情绪渐渐归于一种奇异的光亮，知道她已然明了，便轻轻拍了拍她的手背。
“姐姐，这是陛下和娘娘给我们的体面，也是我们……自己的选择。与其被那些庸人当作筹码挑拣，不如我们自己走上这条通天之路！为了陛下，也为了我们自己心中那份……不容错付的情意！”
元春反手紧紧握住探春的手，眼中最后一丝迷茫彻底散去，她用力点头。
“三妹妹……你说得对！我们……愿意！”