赌场的排名很正常，他们没有办法、也不会去预测，各选手的战力究竟还有多少提升空间。比赛周期内，体质、技能大幅度提升的选手，极为罕见。
尚有涯背着尚逍遥、孙浩然，与我那霸金、山口百花筹集资金下重注，准备大赚一笔。问题在于，赌场对几人的行踪了如指掌，如果赌注异常，一定会引起警觉。如何避过赌场偷偷下注，才是赚钱的关键。
我那霸金提议道：
“二位，与赌场合作最为现实。”
尚有涯：
“与赌场合作，无异于与虎谋皮，必然出现意外。”
山口百花：
“以我看，‘堂堂正正’找朋友私下操作，真真假假、虚虚实实，外人根本摸不清楚状况。没有朋友找你们打听内幕吗？”
实际上，主办方确定8强赛赛程之后，就有不少朋友前来打听内幕消息。
8强赛分两天比赛，每天4场比赛，孙浩然的对手名为比嘉四九，小组第一出线。比嘉是琉球大姓，“四九”为名，实在少见；不清楚来自于地名，还是他父亲的“四十九”岁。我那霸金、山口百花四处打听，也没搞清楚，比嘉四九究竟代表哪个家族。
比嘉四九的技艺特别，不是四大流派中的任何一派。这是自成风格的体现，一般来讲，战力不会太差；也不排除出身于无名小家族，有家传搏击术。
孙浩然的对战风格过于鲜明，容易被针对；难点在于，不能贸然放弃强项，以弱对战他人之强。反复斟酌之后，孙浩然确定最终方略，生生不息的抢攻策略不变，改强攻为以攻为守，等待对手出错。
在旁观者看来，孙浩然的两种策略并无明显差别；实际上的区别在于心态，在于看问题的视角，在于对战时的抉择。
比赛开始，孙浩然首先发难，以腿踢腿，以拳打拳，丝毫没有以速度突破防线的想法。比嘉四九的战力略逊于富名腰太郎，选择大开大合，强攻、抢攻，希望在最短时间内战胜孙浩然。
对战效果没有超出孙浩然的预料：速度略胜一筹，力量稍弱，手技稍逊。
比赛毫无花哨可言，显得沉闷，观众嘘声不断。孙浩然自认弱者，没有压力；比嘉四九以强者自居，稍显急躁。2分钟之后，比嘉以为时机成熟，突然加速、加力，强逼孙浩然。
孙浩然以退为进（自我安慰，不是诱敌深入），缓冲比嘉四九的攻击力。比嘉的意图明显，想将孙浩然逼入角落。
小组赛时，孙浩然曾将大城树木逼入角落，所以小心应对，避免陷入死地。时间超过5分钟，不露败象。
比嘉四九改变策略，以手攻为主，脚攻为辅，拳拳不离孙浩然头部。孙浩然稍露破绽，比嘉四九改拳为掌，抓住孙浩然的右手腕，欲用力将其摔倒。
超出所有人预料，孙浩然的力量并没有想象中那么弱。比嘉四九招数走到一半，一时无法变招；孙浩然抬右腿膝顶，重击比嘉小腹。比嘉不为所动，左手紧抓孙浩然右手不放，右手重击孙浩然头部。
孙浩然出左拳格挡，突然变招，抓住比嘉的右手腕，顺势扭身向后扯动。形势超出比嘉四九的预料，下盘不稳；孙浩然一个背摔，将其摔倒在地，比赛结束。
黑马，绝对的黑马！赌孙浩然胜的人不多，大约10%左右，赔率很高。赢钱的人，无论身份，全部站起来狂呼。输钱的人表现不一，真正的搏击爱好者，同样站起来喝彩；纯粹的赌客大骂比嘉四九的同时，不忘抹黑“大石桥浩然”；更有输红眼的赌徒，大骂赌场做局骗钱，有“黑幕”。
孙浩然四顾，以解牛眼看观众，却无人在意，很是失落：
“难道说，目光不够锐利？”
回到武馆参拜神像之际，强烈的愤怒与悲伤，一浪接着一浪，冲刷着眼前的黑暗；孙浩然明悟到，有无名物将要破茧而出，却迟迟无法突破屏障。与尚有涯师傅对打时，铁网变筛子，到处都是漏洞；孙浩然明白，手技再进一步，方能突破重围，击败尚有涯。
孙浩然十分得意，仅仅十几天时间，那种面对铜墙铁壁的无力感，便成了遥远的回忆，就连记忆都有些模糊，不久便会忘记。
尚无涯、我那霸金、山口百花三教练赢了很多钱，比孙浩然还要兴奋。十位壮势的跟班会员“赚的更多”，据说最少的一位，都超过一年的收入。尚老头很不以为然，告诫道：
“不要过分投机，以免害人害己！”
四强赛选在某周六晚，一天比完。孙浩然的对手名岛袋二，靠实力连战连胜。孙浩然觉得“大石桥浩然”这个名字太复杂，相比之下，岛袋二简洁明了。人如其名，岛袋二招式简单，直来直去，却让对手防不胜防；究其原因，就是强，力大、爆发力强，变招迅捷。
孙浩然想不出什么好招数，唯有硬碰硬、拼实力。两人一开场，没有什么试探，也毫无保留，直接以快打快、以攻对攻；两人都不讲究策略，都是什么招式好用什么。
如此强烈对抗之下，体力消耗很大、很快。打到4分钟，孙浩然出手速度未变，力量有所下降；岛袋二力量未变，速度略慢。看台上好评如潮，掌声雷动，时不时爆发出阵阵吼叫声，此起彼伏。
打到6分钟，岛袋二出招速度进一步放慢；孙浩然抓住机会，连续击打其头部；力量不大，几乎没有影响。岛袋二心理素质强大，并没有因为赌场给的排名而轻视对手；没有轻视也就没有急躁，稳扎稳打。
多次击中岛袋二头部，影响累加，其反应速度略有迟缓。8分钟，孙浩然双拳连击其左颊、右颏；岛袋二大受影响，晕晕乎乎，步履不稳。孙浩然乘胜追击，接连两脚踢中其脖颈，补一拳、飞一脚，岛袋二倒地不起。
孙浩然赛后回到东京都，再次与尚有涯对战，终于突破其筛子般的防线，赢多输少。对于孙浩然来讲，前段时间都是是积累，这才是真正的突破。一直没有干涉孙浩然的尚老头告诫道：
“浩然啊，寸止，不要再赢了，否则会惹来无穷无尽的麻烦。我告诉过你，习武的最终目的是延年益寿，不是搏击，更不是争强好胜。”