闻蝉一听这话，面上惊恐没掩住，立刻向身边谢云章望去。
完了，忘记和人提前通气了。
齐婉贞要入府做平妻的事，除了当日老太太和自己，并未有旁人知晓。
以致此刻，一大桌人都屏息安静下来。
二公子对妾室通房之事素来熟络，只是听见齐婉贞的名字，多少有些摸不着头脑。
兴许真是酒意上头，他看一看自己的三弟，又看看贴在三弟身侧的娇人儿。
“什么婚书？三弟不都有媳妇了？难不成那齐小姐吃了秤砣铁了心，非做我们谢家媳妇不可？”
说完，在众兄弟间扫了一圈，“谁娶？老五？”
除了谢铭仰，最大的老六也不过十二岁，远没到娶亲的年纪。
而谢铭仰并不理会，提起起酒盏啜一口，目光暗暗流向棠茵。
棠茵显然不这样觉得，面带疑惑。
“老五开年还要科考呢，他急什么！”最终还是国公夫人出声，“实在是，咱们三郎太出众，曾经沧海难为水啊。”
二公子本就喝得眼花耳热，听她一个劲打哑谜，立刻催促：“母亲，您把话说明白些呀！”
众人目光都聚向国公夫人。
谢云章手臂一紧，肩头顺人力道低下几分，耳内涌入丝丝缕缕的热气。
一转头，又对上她心虚急切的面容。
实在没忍住，他扬唇低笑一声。
闻蝉被他这声笑得摸不着头脑，偏此刻也不得好好掰扯一下此事，引她暗骂自己昨夜怎么不知留点力气和人说话。
上方，国公夫人目光睇下来。
“三郎媳妇，不如你说？”
闻蝉立刻作怕事状，摇了摇头，一副半分主见没有的模样，往男人身后藏。
最终还是老国公不耐烦了，“有什么屁快放，你说我说的，谁说不是说！”
他今日喝得也不少，话语逐渐变得粗鄙。
国公夫人一瞧闻蝉那畏缩样，气就不打一出来，“好，那就我来说。”
“婉贞那孩子，自打三郎当年悔婚，便痴心不改，一直等着三郎；这些年苦苦熬过来，反倒将自己给耽误了。”
“老爷，此事说到底，是咱们国公府不对。”
老国公眯眼听着，倒没听出什么错处，从鼻腔挤出一声“嗯”，示意她继续往下说。
国公夫人便又道：“我已问过那孩子的心意，她只求陪在三郎身侧，名分什么的，都不讲究。”
“这么说，她要给三弟做妾啊？”
又是二公子先出声，戏谑中带了些不敢置信。
剩余女眷则是面面相觑，有种不知该说谁疯了的无力。
国公夫人又道：“妾说出去不太好听，我思量着，以平妻之礼，将她从正门迎进来便是。”
那不还是妾吗？
众人腹诽着，却又到底事不关己，抓了把面前干果，算是彻底看起了热闹。
国公夫人去看谢云章，见他始终一言不发，又道：“就连前几日三郎不回家的时候，我问起婉贞，婉贞也绝无二心的。三郎，这么好的姑娘，你不能辜负人家。”
谢云章还是什么都不说，默默转眼看向身侧的闻蝉。
国公夫人又立刻道：“此事，你媳妇是点过头了的！”
闻蝉眨一眨眼，勉力挤出两滴泪，“婚姻大事，父母之命媒妁之言，儿媳全凭母亲做主。”
国公夫人往日对儿媳是什么做派，众人心知肚明。
正房娘子想不想夫君有个平妻，众人亦是心知肚明。
故而哪怕闻蝉当日的确默认了，此刻这盈盈垂泪的模样，大家也只当是主母赶鸭子上架，逼着她不得不点头罢了。
国公夫人也品出几分这个意思，余光环视一众儿女，心底总觉哪里怪怪的。
心一横，干脆将老太太也搬出来。
“此事，也已告知过老太太。”
“别——”老太太为儿孙事连病两场，时不时便要闭目养神，这会儿睁眼道，“我说了，这事儿不小，得再好好议议。”
推来推去，想齐婉贞进门的“主谋”还是她，没得跑。
可就这临门一脚了，国公夫人清咳两声，挺了挺脊背，尽力摆出一家主母的威严。
“三郎，你怎么看？”
分明是给他娶个平妻，他却是一桌人里最安静的那个。
默不作声饮完面前盏中酒，他在众人注视下噌地起身。
“既然母亲已安排好了，儿子全听母亲的便是。”
说着最恭谨的话，下一刻，他却跨出席位，向老太太和老国公请罪，声称不胜酒力要回去了。
谁看不出来？他这是不高兴了。
闻蝉也一副着急忙慌的模样，向众人道别，追了上去。
看这架势，回屋少不得一阵大吵。
家宴一旦有人离席，再热闹的气氛也难免冷下几分。
没过多久老太太也体力不支回去，席面也就彻底散了。
棠茵被阿霁扶着，慢慢往海棠居走。
听见身后由远及近的脚步声，不回头也知道是谁。
作为家中唯一没有娘亲庇护的姑娘，海棠居很偏，和家中园子几乎就一墙之隔，根本没人和她同路。
谢铭仰走到身侧时，趁天黑无人，握了她的手。
棠茵心头带动手臂一起颤，想把自己的手抽出来。
也不是没握过对方的手，四五岁不讲男女大防时，她时常牵着这个学不会说话的“哑巴弟弟”出去玩。
只是经历过镜室一遭，棠茵只觉是被毒蛇缠上了。
使劲挣了挣，还是没挣开。
“今日是除夕。”清润的嗓音在身畔响起。
少女像是用尽了所有力气，重重舒一口气，只用沉默表达着自己的抗拒。
谢铭仰自顾自又道：“我陪你守岁。”
谁要你陪四个字，卡在嘴边没出口。
其实倘若他不说，棠茵或许就早早睡了。
她两个哥哥早已成家有了自己的孩子，母亲早年在庄子上过世，连两个虽然不算亲近但年纪相仿的姐妹也已出嫁。
寂寞冗长的夜，根本无人作伴。
棠茵始终没说好或是不好，只是任他牵着自己，走这长长的，回海棠居的路。
她低着头，谢铭仰看不清她的神色，却难得，对她袒露自己的心声：
“三嫂说，倘若我想和你在一起，我们就不能留在家里。”