谢铭仰不信鬼神之说，母亲茹素求佛，他向来不放在心上。
可棠茵的心意，他竟隐隐期盼着。
咔嚓。
银剪子剪断线头，少女细白的手腕递到跟前，“好了。”
谢铭仰接过来。
看看手中精细的祥云如意纹，又看看她安静的眼眸。
其实他很清楚，哪怕两人不再大吵大闹、大打出手，那件事之后，他们的确不像从前，像幼时那般无话不说。
想到将有多日难相见，他立在原地还想说些什么，却忽然不知该说什么。
“我帮你佩上？”恰此时，棠茵又开口了。
谢铭仰顺势点头，香囊又递回她手中。
看着她在面前弯下腰身，指节隔着日渐轻薄的春衫，若有似无触到自己腰身。
香囊在腰间垂落时，他顺势拉住她少女来不及收回的手腕。
棠茵吓了一跳。
以为他发现什么了，霎时头也不敢抬。
结果只听他在头顶说了句：“等我从贡院回来。”
棠茵才终于安心，轻轻点了下脑袋。
再次相见是在四日后，全家老小一同送谢铭仰出家门，场面比当年谢云章应考更为热闹。
国公夫人拉着儿子的手，连声嘱咐：“你放心去考，母亲会在家中为你设坛祈福，佛祖定会保佑你高中的……”
有些更露骨的话，大庭广众不适合再复述，谢铭仰私下却是没少听。
例如最好拿个状元回来，这样就能狠狠压你三哥一头。
再例如你大哥是不行了，母亲如今只有你了。
听得他时常头疼。
目光穿过紧挨上前的家人，谢铭仰才看见棠茵。
她没有上前凑热闹，而是和三嫂一起站在门廊下，静静目送自己。
谢铭仰对着她最后点了下头，转身爬上去贡院的马车。
直到马车消失在青石板路拐角，棠茵像是忽然泄了劲，身子一个趔趄。
“怎么了？”好在闻蝉手快扶住她。
“三嫂，我没事。”
“我扶你回屋歇着吧。”
“不用了三嫂，”棠茵伸手拉住她，“我有件事想问问三嫂。”
闻蝉便定住脚步，“你说。”
“三哥当年赴试，三嫂应当也帮着筹备过吧？到时进贡院，都能带些什么东西？”
闻蝉回忆着，“会试要在贡院待三日，除了笔墨纸砚，便是三日的吃食，睡觉的铺盖……”
“香囊，”棠茵不想再拐弯抹角，“香囊，能带进去吗？”
闻蝉道：“这种东西……跟赴试无关，多半是不让往里带的。”
在棠茵不知该松一口气，还是失望的时候，闻蝉又说：“不过你三哥打点过，让他们在这三日里多照顾五弟些，这种小东西，应当还是能通融的。”
少女面色惨白，连唇瓣都在这一刻失了血色。
“哪里不舒服？请府医来看看吧。”闻蝉忍不住关切。
棠茵却匆匆抛下一句“不用了”，脚步飞快往海棠居奔去。
闻蝉起初还没觉察出什么，照常打理后宅事宜，为自己产子做着准备。
到谢铭仰入贡院的第二日，她才猛然惊觉，脑海中挥之不去“香囊”两个字。
“怎么了？”
天将平明，身侧谢云章还没彻底醒转，手臂半压在她身上。
闻蝉却急匆匆坐起身，胡乱披了件衣裳，又叫来青萝。
“陪我去趟海棠居。”
海棠居偏远，闻蝉等不及软轿，只靠两条腿，风风火火地去了。
走到时，东方吐出第一缕白。
“我要见棠茵。”
看门的小丫鬟揉了揉迷蒙的眼，见是闻蝉，只得去叩门。
叫门许久都不得回应，闻蝉直接推开了屋门。
果然，如她所想。
已经人去楼空。
与此同时，贡院。
三天三夜的大考，最是磨人心志。
经过一日的奋笔疾书，考生们也不复第一日的志得意满，大多眼下积了鸦青，下颌挂了胡茬，陆陆续续醒转继续撰写文章。
谢铭仰亦不能免俗，他的策论虽已大致写成，却仍要在这狭窄的考间坐满三日。
闲暇之余，便取出棠茵绣的香囊，在掌间摩挲把玩。
只要是能助她觅得良婿的事，她都会努力去学，因而手中香囊的绣工极为精湛，恐怕就连京中技艺最出众的绣娘，也要自愧弗如。
镇纸压住文章，谢铭仰开始打腹稿。
想着这趟回去，要如何对母亲和盘托出自己的事……
“这是何物？”
谢铭仰回神，一名巡逻军士，不知何时定在了自己面前，面容有种说不出的熟悉。
不待他开口解释，那人已将香囊一把夺去！
“还给我。”谢铭仰跟着站起身。
主考官亦在附近，被这点动静吸引，定睛一看竟是国公府的公子，也没法袖手旁观。
“稍安勿躁，出什么事了好好说。”
人在屋檐下不得不低头，谢铭仰还是知道的，眼下当务之急是顺利完成会试。
伸手指向那军士，正要对主考官言明事况。
却见那男子三两下扯烂了前一刻还在自己手中把玩的香囊，内里填充的棉花和棉纸顿时涌出。
“你！”
不等谢铭仰质问，那人像是有预谋一般，展开一张团成团的棉纸。
“这是什么！”
主考官也是一愣，接过来，发现这张巴掌大的纸上，竟用蚂蚁大小的字，密密麻麻，双面誊抄了一整份论语！
这下主考官也问：“谢五公子，可知此为何物？”
这一日，照就是个阴沉的天。
一如在海棠居和棠茵在一起，接过香囊的那一日。
谢铭仰只知道，这是棠茵绣给自己的香囊，半年来她唯一一次示好。
……
率先得知此事的是谢云章，他去狱中探视了谢铭仰，少年人却一言不发，什么都不肯告诉他。
科举舞弊是大忌，罚重了是要枷号游街的。
主考官拿来当时查出的证物，小心翼翼递给谢云章。
“无稽之谈！”谢云章直接把东西甩出去，“我弟弟自幼有过目不忘之奇才，教过他的先生和身边人都知道，何以至背不下一部论语！”
这才是此案最大的难点，谢铭仰不配合给出口供，夹带字条于他而言又疑点重重。
谢云章立刻想到，“查出此物的那名军士呢？”
人很快被带到面前。
对上那人面孔，谢云章禁不住一愣。
“是你？”