朝仪冷冷道，“不能。”
喜鹊生气了，“你这人怎么这样！我家小姐可是你家公子未来的夫人！”
周阿娇挺起胸膛。
朝仪觉得这主仆二人的脑子都有问题。
武乙二在旁冷冷看着。
朝晖拔刀出鞘，“再敢瞎说坏公子清誉，休怪我等翻脸无情！”
周阿娇脸色一白，泪珠在眼眶滴流打转。
船舱门一开，冬梅出来道，“姑娘请周小姐进去叙话。”
周阿娇不想去，但又期盼见着顾辞，犹豫了好一会儿还是进了船舱。
“周小姐请坐。”
周阿娇坐在离唐昭最远的位置上。
“周小姐是来找周老爷的？”
大晚上，一个未出嫁的姑娘家跑来别人家船舱里，说出去就不是什么光彩事，周阿娇自是不肯承认，“我是来告诉你们，水匪来了。”
“呀，那真是太可怕了！”
周阿娇觉得这妇人好生做作。
“周小姐以为该如何是好？”
周阿娇说着从父亲那听来的话，“水匪猖獗，来无影去无踪，但运河沿岸都有护河兵把守，只要能及时通报护河兵，就能打退水匪。”
“确实是个好主意”，唐昭拊掌，“但周小姐有没有想过，万一护河兵未及时赶到，该当如何？”
周阿娇一愣。
“仅凭周府的数十护卫，怕是难以支撑数百水匪倾巢出动。”
数白水匪？周阿娇捏紧手中帕子，“你怎么知道有多少水匪？”
唐昭一笑不语。
突然，船舱外突然响起兵器相撞的声音。
周阿娇咬牙，“你到底是什么人？”
唐昭铿锵道，“你的情敌！”
“情敌？就凭你？”周阿娇忍着恶心打量唐昭丑出天际的脸，黑乎乎的，从左眼到下巴布满青紫胎记，左脸颊上恁大一个痦子，痦子上还长了一撮毛！
“就你这长相，连给本小姐当洗脚婢都不配！”周阿娇讥讽，“若我是你，就该自请下堂，早早将夫君拱手相让！”
“看看，看看，以貌取人了吧！”唐昭摇头，“我虽然丑，但是我有本事啊！”
“说出来你可能不信，是顾元野死乞白赖求巴着我。”
周阿娇心想，原来那位公子叫顾元野，真是个好名字。
喜鹊听不下去了，“你胡说！”
“不信？那我证明给你看！”唐昭扯着破锣嗓子喊，“顾元野！”
一阵脚步声传来，船舱门被推开，顾辞进来问，“怎么了？可是外面的声音太大吵着你了？”
周阿娇站起身冲顾辞抚礼，“见过顾公子。”
顾辞冲周阿娇一颔首。
唐昭勾手，顾辞顺从上前。
“我跟周小姐说是你死乞白赖巴着我，周小姐不信，我便找你来证明一下。”
顾辞宠溺一笑，温柔地摸摸唐昭额角的碎发，无声胜有声。
周阿娇不信，“顾公子，你要是被要挟了，你就眨眨眼，我，我救你逃出她的魔掌！”
“我是自愿的。”
“为什么？她哪里好？”
唐昭答曰，“我有本事。”
周阿娇不服气，“你有什么本事？”
“我，江南盐司指挥使”，唐昭挑眉，“天下第一女大人，你说有没有本事？”
周阿娇瞪大眼睛，“你就是朝廷新任的盐司指挥使？”
唐昭从袖中掏出官牌。
周阿娇瘫软在椅子上。
候在船舱外的周老爷忍不住冲进来，跪在地上替女儿求饶，“大人，您大人有大量，看在小女年少无知的份上，就饶过她这一回吧！”
“本官饶不饶过她，取决于周老爷。”
周城不解，“大人此话何意？”
唐昭不答反问，“外面水匪都收拾完了？”
顾辞道，“都已尽数拿下。”
“好，请周老爷与本官一起，去看看这群水匪里有没有认识。”
周城膝盖一软，赶忙道，“大人，草民一生老实本分，从未与贼匪有过联系啊！”
“周老爷稍安勿躁”，唐昭站起身，“认识又不代表勾结，本官还认识战王殿下呢，难道就代表本官与战王殿下私下不清不楚？”
周城尴尬一笑，心稍稍一安，跟在唐昭一行人身后去了甲板。
数十火把将甲板照亮如白昼，武乙二带人将水匪捆绑结实摞成人山，提着几个领头的水匪带到唐昭面前。
“周老爷来认认，看认不认识这两个人？”
周城小跑上前，低头一看大惊失色，“这，这不是胡老爷的管事吗？”
“看来本官猜的果然没错”，唐昭摆摆手，命人将周家父女请走，“接下来，就要审出背后之人到底是谁了。”
“两位，谁先说啊？”
两个水匪偏过头去不吭声。
“不说？来人！”
“在！”
“给本官杖打一百大板！”
一百大板？！
这是严刑拷打还是想把人直接打死了事？
武乙二和武丙三举起大腿粗的木棍，一侧还遍布带着倒刺的钉子。
“选一选二选红花，不是你来就是他！”唐昭指着右边的水匪，“恭喜你，中奖了！”
水匪来不及说话就被堵上嘴，木棍噼里啪啦打下来。
“每打二十杖有一次说话的机会”，唐昭提醒，“一定要珍惜哦。”
武乙二使了十二分力气，铁钉深深扎进皮肉中，拔出时倒刺带下一大片血肉。
二十杖下来，水匪已经进气多出气少。
唐昭拄着下巴问，“你们背靠哪家？”
水匪咬紧牙关不吭声。
“继续打！”
眼看又要被堵嘴，水匪急忙扯着嗓子喊，“我说，我说，是胡家！”
顾辞皱眉，“苏州盐商胡胜？”
“是，我是胡家的家生子，我父母兄弟皆在胡家做事，因我自幼学武，胡家便安排我进了腾江寨当三把手。”
“平时都干什么？”
“我平时负责传递寨子与运盐商户和船只的消息”，水匪吐了个干净，“哪艘船腾江寨能劫，哪艘船不能劫，都是我负责提前告知。”
“权利还挺大”，唐昭继续问，“那今天为何要劫这艘船？这上面可没盐！”
水匪又不说话了。
“给我打！
又是几板子下去，水匪哀嚎道，“大人饶命，我说！”
“是我家老爷收到消息，说新任盐司指挥使近期南下，便让我等带人留意过往船只，一旦发现就将其杀掉！”