烛火噼啪炸响，陆怀瑾盯着苏杳浸血的裙裾。
“娘娘要借人，臣自然无有不从。”
他突然抬手碾碎一颗珍珠，“只是这丫头蠢笨，前日才打碎了臣的羊脂玉枕。”
太后闻言轻笑，鎏金护甲掐住苏杳下巴：“首辅大人说笑呢，这般玉做的人儿，哀家疼还来不及。”
苏杳浑身剧颤，陆怀瑾的玉扳指骤然裂开一道细纹。
太后猛地将她推向陆怀瑾。
“小丫头，你自己说，愿不愿意留在哀家这慈宁宫？”
苏杳踉跄着撞在陆怀瑾胸口，嗅到他衣襟间熟悉的雪松香。
“民女......”
她看着陆怀瑾，或许，这次是能摆脱他的机会，即使在宫中为奴为婢。
“民女愿意。”
陆怀瑾突然捏住她染血的指尖。
“想清楚了？慈宁宫的地砖，可比陆府凉上三分。”
苏杳笑着抽出指尖，跪下磕头。
“能伺候太后娘娘是民女的福分，还请大人恩准。”
太后抚掌大笑：“好个伶牙俐齿的丫头！常嬷嬷，带她去换身宫装。”
转身时凤袍扫过陆怀瑾的手背，“首辅大人这般不舍，莫不是要反悔？”
陆怀瑾盯着苏杳瘸着腿挪动的背影，突然抓起案上茶盏一饮而尽。
“怎会呢，娘娘。不过区区一个下人罢了，娘娘既有所需，臣自当拱手相让，岂有反悔之理。”太后轻轻挥了挥手，常嬷嬷见状，立刻会意，上前几步，准备将苏杳带离此地。
苏杳听到太后的声音，“怀瑾，你这次出城回来倒是快，哀家以为要去三五天呢。”
“不过是去处理些小事，处理了就回来了，正好可以陪娘娘与陛下一同用晚膳。”
苏杳只觉得这君臣相处的还真像是一家人似得。
常嬷嬷将苏杳推进偏殿时，鎏金兽首香炉正吐出迷离的烟。
“你就暂且住在这里吧。”
苏杳偷偷打量起绿瓦红柱的宫殿，自己不过是个下人，怎么给了她一间单人屋子。
屋子里有一张床，一个大柜子，还有配套的桌子椅子。
这倒是不似一般奴婢住的屋子。
从前尚书府里丫鬟都是两人一间的，这样单独的屋子，也只有地位高的老人才有。
“嬷嬷，是不是弄错了？”苏杳终于忍不住开口问道。
常嬷嬷那日可是拿到陆怀瑾给的金子打赏的，自然知道首辅大人有多在意眼前这位的，她可不愿轻易得罪了。
也不知道是谁向太后透露了这位的存在，她还有些担心万一首辅大人把这笔账算在她的头上，该如何是好。
“你也不会长住的，”常嬷嬷故作镇定地说道，“毕竟你是从首辅大人那里借来的人，就先在这里委屈一下吧。”
苏杳闻言，轻轻地点了点头，心中却五味杂陈。
“这几日娘娘自会传召于你。但你可要记住了，若是你识相些，或许很快就能回到你之前的地方了。可若是你……”
她的话语戛然而止，只是眉头拧了拧，留下一句，“好自为之。”
苏杳开始仔细聆听常嬷嬷为她讲述的宫中规矩，生怕遗漏了任何一个细节，特别是关于太后的喜好与忌讳，她更是铭记于心，不敢有丝毫纰漏。
夜幕降临，苏杳独自躺在那硬邦邦的小榻上，倒也算舒心。
她是怎么也没想到，自己想尽办法想要逃脱陆怀瑾的掌控都没成功，这次倒是因祸得福了。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，太后娘娘便派人前来传唤苏杳。
慈宁宫内，太后斜倚在鸾凤榻上，指尖把玩着一柄玉如意：“哀家听说听说陆大人最爱看你研墨？”
苏杳跪在冰冷的地砖上，看着老太监端着朱砂砚台走近。
“哀家这慈宁宫的墨，可不同陆府。”
太后突然用玉如意挑起苏杳的下巴，“得用雪水化开，跪着研满三个时辰才算入味。”
海公公是太后跟前的老人了，此刻他狞笑着将砚台砸在她膝前，苏杳疼得眼前发黑。
冰水混着朱砂迅速漫过她的指尖，刺骨的寒冷让她不禁打了个寒颤。
恍惚间，她仿佛又回到了陆怀瑾的书房，那里有一方温润的暖玉砚，他曾说她腕力太轻，研出的墨色总是不够浓郁。
“娘娘！陛下病了！”
宫女尖叫传来时，苏杳的罗裙已结满冰碴。
“什么？赶紧传太医！”太后拂袖而去前，将滚烫的茶盏扣在她手背上。
茶盏碎裂，热茶四溅，苏杳的手背瞬间红肿起来。
“给哀家盯紧了，少一滴水就剁她一根指头。”
“喳。”老太监应声而答，不怀好意地上下打量着苏杳。
他故意打翻了旁边的冰桶，水声哗哗作响，“哎哟喂，你怎么那么不小心？”
苏杳眉头紧皱，知道老太监是故意为难她。
“公公，我...”苏杳正欲开口解释，却被老太监无情地打断。
“你别跟咱家解释，娘娘等会回来若是瞧见你这副模样，有你的好果子吃。”
苏杳也知此时并不是争论这些的时候，“公公可有法子帮奴婢？”
海公公的肥手搭落在苏杳纤细的脖子上，“你不妨用脖颈暖化冻住的朱砂。”
苏杳浑身一颤。
那只肥手顺着苏杳的脖颈滑下，指尖掐住她纤细的锁骨，力度恰到好处地让她感到一阵刺痛。
“你这身子骨，怕是受不住冻吧”
苏杳咬紧牙关，迫使自己按照海公公的吩咐照做。
那刺骨的寒冷瞬间侵入她的颈脖，蔓延至她的全身。
她紧闭着双眼，不去思考，不去感受。
只是这冰冷的寒意让她无法抑制地颤抖，嘴唇轻轻碰撞，发出贝齿相击的咯咯声。
“你这丫头冻坏了吧？”老太监的肥手贴上她后颈，“咱家屋里可暖和得很......”
她猛地一颤，本能地想要躲避触碰，脸色瞬间变得苍白，却仍强作镇定地低声道：“公公，请您自重。”
原本还挂着几分笑意的脸庞瞬间沉了下来，那双细小的眼睛里射出两道不悦的光芒，狠狠地瞪了她一眼，轻蔑道：“哼，真是不识抬举的东西！”
当夜，苏杳拖着疲惫不堪的身躯回到屋内，只觉身于冰窖之中似得。
她蜷缩在被子里，双手紧紧抱住自己。
睡得迷迷糊糊间，喉咙干渴得如同火烧，她起身颤巍巍地撑着虚弱的身子走向桌子。
手颤抖着伸向杯子，可就在这时，一阵突如其来的眩晕让她失去了平衡，整个人连同杯子、茶壶一起摔落在地，发出一阵哗啦啦的声响。
苏杳狼狈地摔在地上，晕眩感让她几乎无法呼吸。
门吱呀一声被轻轻推开...