火光照亮碧莲惨白的脸，她发丝凌乱地瘫坐在青石阶上。
“表哥！”
碧莲哭喊着扑来，却被陆怀瑾侧身避开。
她身后跪着个瑟瑟发抖的马夫，衣襟敞开处赫然印着半枚猩红的唇印。
人群突然让出条道，沈青青款步走来，手中团扇掩着半张脸：“夫君可算来了，妾身方才路过，瞧见这对狗男女……”
她故意顿住，眼波流转，道：“虽然表姑娘只是借住在陆府，可若这等丑事传出去，陆家的脸面可往哪儿搁？”
“把人带下去。”陆怀瑾的声音很冷。
碧莲听后瞬间没了力气，整个人都站不稳，她的膝盖“扑通”砸在地上，手却死死攥住陆怀瑾的袍角。
“表哥！我是被陷害的……是她，是她害我！”
她指着沈青青，沈青青却嘴角微微扬起，“表姑娘怕不是失心疯吧，自己做了丑事，怎么能怪到我身上来。”
姗姗来迟的陆母见到满地狼藉的瞬间，她手中的佛珠“哗啦”散落。
一时间，她也愣在原地。
“姨母，你相信我，我是被冤枉的啊……我以为来的人是表哥……谁知道是这人，我根本不认识他啊。”
陆怀瑾看向马夫，“你为何会来芙蓉苑？”
“大人，是表姑娘让小人来的。”
“你胡说，我根本就不认识你！怎么会让您来。”
马夫哆嗦着从怀中掏出一方素绢，上头“碧莲”二字的绣迹还带着新鲜的褶皱。
“表姑娘，你若是不认识我，为何你的帕子会在我这里。”
“血口喷人！”碧莲尖叫着扑过去撕咬，却被陆母身边的嬷嬷死死按住。
陆母颤抖着接过帕子，这分明是碧莲惯用的月白色软缎，见到上面碧莲的名字，她的眉头紧皱。
碧莲见到帕子的瞬间，摇头，哭诉，“我没有，我没有。他冤枉我。”
夜风卷起满地碎叶，将碧莲的呜咽声吹得七零八落。
“母亲，此事……让儿媳很难办啊！”沈青青摇着团扇款步上前。
“都给我闭嘴！”陆母的拐杖重重砸在地上，震得廊下灯笼剧烈摇晃。
陆母掀了掀眼皮，冷声道：“将人都给我绑了，押进柴房！”
“姨母！姨母……”
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转日，陆府已恢复了往日平静。
昨夜的喧嚣都被抹去，陆母特意命人改了芙蓉苑的牌匾，连带着芙蓉二字都成了忌讳，下人们路过此地都下意识放轻脚步。
陆初尧一觉睡到大天亮，便住宅拐杖去芙蓉苑给陆母请安。
陆他拄着拐杖，倚着雕花门框笑眼弯弯：“祖母这屋子熏了新香？是江南进贡的沉水香吧？”
他单脚蹦跳着凑过去，膝盖处缠着的绷带。
“孙儿昨儿一沾枕头就睡着了，梦里还念叨着要给祖母请安呢！”
陆母起身，眼底笑意藏不住：“嘴跟抹了蜜似的！快让祖母瞧瞧腿伤。”
“太医都说孙儿是铁打的身子！”
陆初尧夸张地晃了晃拐杖，“不过为了让祖母安心，孙儿保证再躺它个十天半月！等腿好了，定要带祖母去出去游山玩水！孙儿现在长大了，厉害了许多了呢。”
陆母轻轻点了点他额头：“就会哄我开心。”
陆初尧望着陆母舒展的眉眼：“孙儿说的可都是真心话！”
陆初尧自幼便有副蜜糖似的嘴，看到立在一旁的端庄女子，立刻笑着拱了拱手：“这位必定是母亲了？”
沈青青听到这个称呼掩唇而笑。
“早就听你父亲说起过你，原以为去军营的，会是个糙汉子，谁知竟这般会说话。”
“军营里的粗话可不敢在母亲面前讲。”
陆初尧晃了晃拐杖：“儿子在军营总想着，父亲这般福气，能娶到母亲这样的妙人……只可惜没赶上喝喜酒，回头定要补份大礼！”
沈青青指尖轻轻绕着帕子，嘴角笑意更盛。
陆初尧却在此时环顾屋内，那双眼睛在寻找着什么。
陆母拍了拍扶手：“好了好了，一家人别光顾着说话。午膳就在慈安院用，让厨房做初尧爱吃的糖醋排骨！”
“还是祖母最疼我！祖母，人都在这里吗？”
陆母早就心知肚明，却揣着明白装糊涂：“你这孩子，能有什么缺的？”
“我听下人说府里最近很热闹的……”
沈青青笑着道：“你说的是表姑娘吧，今日一早，她父母就来接她回家去了。说是定了亲，要回去准备嫁妆呢，住在我们府里总归不合适的。”
陆母听了这话满脸不悦，她又何尝不知道这都是沈青青做的局。
也怪碧莲和她大意了，这一局，她们输了。
在这世人皆论清白的世道里，女子的名节比性命还重千钧。
昨夜的风波将碧莲的名节砸得粉碎。
她不得不狠下心来，对着下人们发了死命令：“谁再敢提半句，就打断腿逐出府去！”
想起连夜差人请李夫人过府，李夫人还生着气。
可见到自己女儿浑身红痕触目惊心，她却哑了火。
“阿姐，我女儿怎会做出这等事？”李夫人攥着陆母的手腕问道。
陆母闭了闭眼，将准备好的银票推过去：“先带她回家静养。我已托了媒婆，等风头过了……城西的王举人，年方三十，尚未娶妻。”
李夫人浑身一震，猛地松开手，再看女儿，也是一脸憔悴。
“罢了……”李夫人颤抖着替碧莲拢好披风，“一切……全凭姐姐安排。”
庭院里，芙蓉花蔫巴巴地垂着，陆母命人将它们都撤了。
思绪回笼，她清了清嗓子，“用膳吧。”
陆初尧道：“祖母，是不是还缺了苏姨娘？”
陆母愣了一愣，拍了拍陆初尧手背，“她啊，不在府里，前几日去庄子上收账了。”
陆初尧沉默不语，俨然没有刚才那份跳脱。
“厨房新做的蟹粉汤包，你尝尝。”
瓷勺碰在碗沿敲击，陆初尧抬头看向窗外。
*
几日后，庄子。
这日夜里，苏杳用完安胎药，正倚在窗前看月亮爬过竹梢。
春桃抱着锦被进来时，忽然低呼：“姨娘，有人影！”
竹影摇曳间，男子挺拔的身影正立在院门前。