马车到了城西，车夫勒住缰绳回头：“姨娘，庄子在城北，咋往西边来了？”
苏杳隔着车帘与春桃对视，指尖无意识摩挲着袖中那枚玉佩：“取些要紧物。”
车刚停稳，竹若已披着灰布斗篷从角门闪出。
苏杳对车夫道：“你留下看顾别院。”
车夫搓着冻红的手：“苏姨娘，我留在这里？那……那姨娘何时回来接小人？”
“一月为限。”
她将一锭银子塞进对方掌心，车夫点头，道：“姨娘放心，小人定将别院打理得妥当。”
竹若接过缰绳，马车在雪地上转出两道深辙。
苏杳掀帘回望，见车夫攥着银子立在别院门口，身影渐渐缩成小黑点。
车轮滚滚驶出了城门。
行了好一段路，苏杳掀开棉帘，看着车窗外，城外官道两侧的驿站空无一人。
驿马桩上拴着的竟是带血的惊马，马蹄铁在冻土上刨出的坑洼里，凝着暗褐色的血冰。
着实可怖。
“这是怎么回事？”春桃攥紧了苏杳的衣袖。
竹若勒住缰绳的手骤然收紧，辕马不安地刨着蹄子。他跳下车查看道旁倒伏的界碑，剥落的朱漆下还露出新刻的刀痕。
“三姑娘，一个月前我进京时，这里还能看见巡城营的旗号。怎么此刻会成这样？”
苏杳踩着车辕跳望，只见远处村口的树梢间，隐约飘着半幅撕裂的杏黄旗。
“那是什么？”
竹若叶爬上车辕，看向远方，“好似上面写‘沈’字。”
苏杳不懂朝堂，也不知是哪位姓沈的将军。
“去前面镇子看看。”
马车驶入小镇时，整街商铺皆用门板封死，唯有酒肆幌子在风里啪啪作响。
竹若将马车停在隐蔽处，掀开茶馆门帘，满堂茶客骤然噤声。
角落里缩着的货郎猛地打翻茶碗，碎瓷片溅出的茶水在地上洇出深痕。
竹若摸出两枚铜钱搁在桌上：“借问老哥，这里是出了什么事？”
男子慌忙用抹布盖住铜钱，压低声音道：“兄台别问了！前日沈家军的先锋营已过卢沟桥，咱们这镇子今晚就得戒严！”
他指了指柜台后堆着的麻袋装，“瞧见没？全是替官军烙的硬饼，昨儿还砍了几个私通叛军的！”
苏杳扶着门框的手骤然收紧，耳边嗡嗡作响。
她怎么也没想到四九城内百姓安居乐业，原来外头早已经战火纷飞。
“姨娘……奴婢害怕。”春桃的声线带着哭腔。
寒风猛地灌进门缝，吹得梁上灯笼剧烈摇晃。
苏杳望着茶客们惊惶交头的模样，心中也没底。
“竹若。”
“三姑娘有何吩咐？”
“再去打听清楚，那沈家军是哪里的将军？如今先锋营到了哪一步。”
竹若点头离去。
离开京城苏杳觉得越发担心陆怀瑾，原来外头发生的事情那么严重，可他从来没与她透露一星半点，只是将自己护在他的羽翼之下。
茶馆外突然传来马蹄声，几匹插着冀州军旗的战马疾驰而过，马背上的骑士挥刀砍落酒肆幌子。
苏杳拽着春桃躲到桌下，听见那货郎牙齿打颤的声音：“完了……叛军摸到这里了……”
不一会儿，竹若匆匆回来，看到一脸惊恐的苏杳。
“三姑娘，打听到了。是冀州的沈将军。”
苏杳扶着桌沿的手猛地一颤，冀州？沈将军？
那不是沈青青的父亲沈如海吗？
可他不是太后娘娘的外戚吗？怎么会扯旗造反？
“消息可靠吗？”
“千真万确的。现在外头乱的很，我们今晚得在这酒肆将就一晚。”
竹若将一锭银子拍在柜台，和掌柜交代几句后，回来。
“大厅角落还算隐蔽，明早天不亮就走。”
苏杳慌忙点头。
事到如今，哪里还有那么多讲究。
她的心思更深，抓着春桃的手道：“你说会不会是因为沈氏被休引起的？那我是不是就是罪人了？”
春桃慌忙捂住她的嘴。
“姨娘啊！你莫要胡思乱想。沈贼狼子野心早有端倪，与您无关的。”
竹若在角落里找了个位置，将苏杳和春桃安顿在这里。
“三姑娘，你和春桃姑娘就在这里。”
“那你呢？”
竹若指了指三步外的空酒桌：“我就在旁边，你们是女子，我离得太近，总不合适。别担心，有事你们喊我，我守着你们。”
苏杳她们带的干粮还算足，春桃拿出馒头递给苏杳。
她们身边有个老妇盯着那点麦麸碎屑，喉头不住滚。苏杳苏杳掰下一半递过去。
老妇接过馒头的手皲裂，指节上还留着冻疮血痂。她朝桌底招了招手，钻出个瘦骨嶙峋的女娃。
“大妞，快吃。饿坏了吧。”
小女孩个子很小，声音却软糯：“祖母我们一块吃。”
女娃捧着馒头往老妇嘴边送，却被她偏头躲开。
“祖母吃过了，这个是留给你的。”
小女孩听闻才放心地吃起来，老妇人咽了咽口水。
苏杳看着眼前的一幕，心中一酸。
她将自己剩下的半块也塞过去：“婆婆，这个给你吃。”
“这……”
老妇指尖触到馒头，竟像被烫到般缩回手。
女娃突然拽住她的衣角：“祖母骗人！你根本没吃！”
老妇人道谢：“多谢这位姑娘，姑娘菩萨心肠，你好心会有好报的。”
“婆婆，你们要进京吗？兵荒马乱的，你们咋么还外出？”
“孩子爹娘去京城做小生意了，这都一年多没消息，我这身子也是一天不如一天了，我怕我万一去了，留下大妞一个人该怎么办，这才带她来京城找儿子儿媳。”
她指向窗外晃动的冀州军旗：“眼看就要到京城了，怎么就打仗了？我们祖孙俩也不知道能不能寻到人了。”
苏杳望着女娃狼吞虎咽的模样，觉得她们着实可怜。
她命春桃已将狐裘里子的毛毯铺开，又往老妇怀里塞了油纸包：“婆婆，这是胡麻饼，路上能顶饿。”
竹若想阻止的，可他知道他家三姑娘向来心善，且看着这祖孙二人也不像是坏人，便也不说什么了。
老妇摸着毛毯柔软的绒毛，突然抓住苏杳的手：“姑娘可是从京城来？”
苏杳点点头，道：“我们要离京了，帮不到您了。”
老妇人听闻无奈地叹了口气。