“不止这些。”郑北又从摊位下拿出一个小瓷瓶，递给她。“这是‘雪花膏’。夫人，您看您的手，因为常年操劳，有些粗糙了。”
伊拉娜下意识地缩了缩手，脸上闪过一丝窘迫。
“您别误会，”郑北语气温和，“我只是觉得，您这样温柔善良的女士，应该得到最好的呵护。这雪花膏，睡前涂抹在手上，只需一夜，就能让您的皮肤恢复少女般的柔滑。”
一夜？伊拉娜彻底被震撼了。她看着眼前这个年轻人，他不像个商人，更像个来自神秘国度的使者，不断地拿出颠覆她认知的东西。
她的好奇心被彻底勾了起来。
“郑北先生……您……您到底是什么人？这些东西……真的都是从那个叫‘华国’的地方来的吗？”
郑北收起笑容，脸上流露出一丝恰到好处的落寞和思乡。
“是啊，都是我的家乡带来的。我是一个人离家，千里迢迢来到这里，只是想把家乡最好的东西，分享给有缘人。看到您喜欢它们，就像看到了家乡的亲人一样……”
他的声音越来越低，仿佛陷入了某种遥远的回忆。
伊拉娜的心瞬间被触动了。她看着郑北年轻的面庞，忽然觉得他就像一个漂泊无依的弟弟。那种强烈的母性关怀和同情心，让她之前所有的戒备都烟消云散。
接下来的一个小时，伊拉娜完全忘记了自己还要采购别的东西。她就站在摊位前，听郑北讲述着“华国”的风土人情。他讲了雄伟的长城，讲了热闹的春节，讲了美丽的西湖传说。他描述的一切，都为伊拉娜打开了一扇新世界的大门。
肖天则在一旁，时不时地插科打诨，或者递上一杯来自“华国”的清香茗茶，气氛融洽得像一家人。
到了中午，伊拉娜才惊觉时间已晚。她提着装满了礼物的菜篮，脸上带着一丝歉意和不舍。
“郑北先生，真是太感谢您了。今天……我非常开心。”
“叫我阿北吧，郑北先生太生分了。”郑北微笑着说，“如果可以，我……我能称呼您一声‘伊拉娜姐姐’吗？您让我想起了我在家乡的姐姐。”
他的眼神真挚而恳切，带着一丝少年的濡慕之情。
伊拉娜的心彻底融化了。她点了点头，眼眶有些湿润：“当然可以，阿北。以后，就把这里当成自己的家。”
“姐姐……”郑北顺势喊了一声，然后像是有些不好意思地挠了挠头，“其实，我还有个不情之请。”
“你说。”
“我听闻，您的丈夫，蒙哥马利将军，是帝国最正直、最英勇的将领。我……我从小就崇拜英雄。不知是否有机会，能拜见将军一面？哪怕只是远远看一眼，我就心满意足了。”
这个请求合情合理。一个异乡少年，崇拜帝国的英雄，想见一面再正常不过。
伊拉娜几乎没有犹豫：“这有什么难的？今天晚上，你来我家里吃饭。我介绍你们认识。”
郑北的脸上立刻绽放出灿烂的笑容，他深深鞠了一躬：“谢谢姐姐！您真是我的贵人！”
伊拉娜笑着摆了摆手，转身离开了。看着她远去的背影，郑北脸上的笑容慢慢收敛，眼神恢复了深邃和平静。
“搞定。”他低声说。
“老大，你这演技，不去演话剧可惜了。”肖天凑过来，一脸佩服，“‘伊拉娜姐姐’？亏你想得出来，我鸡皮疙瘩都起来了。”
郑北瞥了他一眼：“别废话。今晚是关键。将军府的资料都背熟了？”
“放心吧，倒背如流。”肖天拍着胸脯，“蒙哥马利，48岁，平民出身，靠战功升到将军之位。为人刚正不阿，痛恨官场腐败，因为脾气太直，得罪了很多人，一直被排挤在权力核心之外。最大的战绩是十年前的‘黑石峡谷之战’，以少胜多，奠定了帝国北境的安宁。他最崇拜的人……是现任国师，海因里希。”
“没错。”郑北点了点头，目光望向远处巍峨的皇宫方向，“蒙哥马利是一头被困在笼子里的雄狮。他有力量，有威望，却缺少一个挣脱牢笼的机会。而我们，就是去给他送钥匙的人。”
……
当晚，将军府的餐厅里，气氛有些微妙。
蒙哥马利将军坐在主位上。他身材魁梧，面容如同刀削斧凿，一道浅浅的疤痕从眉骨划过眼角，让他不怒自威。他沉默地切着盘子里的牛排，对于妻子带回来的这个“干弟弟”，显然没什么好感。
在他看来，这不过又是一个想攀附权贵的投机商人。他戎马一生，最看不起的就是这种人。
伊拉娜有些紧张，她不停地给郑北使眼色，又频频为他夹菜，试图缓和气氛。
“阿北，尝尝这个，这是将军最喜欢的烤羊腿。”
“谢谢姐姐。”郑北表现得不卑不亢，他没有像一般人那样急于讨好将军，而是安安静静地吃着饭，姿态优雅，动作从容，仿佛不是在将军府，而是在自家的餐桌上。
这种镇定，反而让蒙哥马利多看了他两眼。
晚餐过半，蒙哥马利终于放下了刀叉，用餐巾擦了擦嘴，开口了。他的声音低沉而洪亮，带着军人特有的穿透力。
“听我夫人说，你来自遥远的华国？”
“是的，将军阁下。”郑北也放下餐具，坐直了身体。
“哼，一个商人，不好好做生意，跑到我这里来，想做什么？”蒙哥马利毫不客气地问道，眼神锐利如鹰。
伊拉娜的脸色都白了，刚想开口解释，却被郑北用眼神制止了。
郑北迎着蒙哥马利的目光，非但没有畏惧，反而微微一笑。
“将军阁下，商人逐利，这是天性。但利，也分大小。”
“哦？”蒙哥马利眉毛一挑，来了点兴趣，“那你说说，什么是小利，什么是大利？”
“卖几匹丝绸，几件衣服，赚几十个金币，这是小利。”郑北的声音平静而清晰，“但若能让一位被埋没的英雄，重获荣光，让一个伟大的帝国，重现辉煌。这，才是大利！”