刘主任穿着白大褂，手里拿着一个数据终端，眼神狂热而专注，绕着队列走来走去，嘴里念念有词。
“心率145，稳定……肌肉密度增加12.7%……神经反射速度提升210毫秒……完美，太完美了！”
他像是在欣赏自己最杰出的艺术品。
苏然站在一旁，双臂抱胸，表情一如既往地冷硬，但眼神深处却藏着一丝连他自己都未察觉的激动。
“老刘，准备得怎么样了？”
刘主任头也不抬，手指在屏幕上飞速划过：“报告司令员，所有人员注射完毕，生命体征平稳，正在经历第一阶段的‘超限融合’。我必须跟他们一起去火力斯，这是前所未有的活体实战数据，我……”
“你不行。”苏然直接打断了他。
刘主任猛地抬头，镜片后的眼睛瞪着苏然：“为什么？！我是项目总负责人，只有我最了解V-2的特性和可能出现的突发状况！万一他们在战场上出现基因排斥或者能量枯竭怎么办？我是唯一的保险！”
“正因为你是总负责人，所以你不能去。”苏然的声音没有丝毫波澜，“你的战场在这里，在实验室。我需要你继续优化V-2，我需要V-3、V-4，甚至更强的药剂。而不是让你去前线端着枪，当一个三流的步兵。”
“可我……”刘主任急了，他那常年伏案研究而显得有些瘦弱的身体，此刻竟因为激动而微微颤抖，“我不是三流步兵！V-2赋予我的能力，你刚才也看到了！”
“那是你的‘能力’，不是你的‘本能’。”苏然走到他面前，目光如刀，“你没有受过专业的军事训练，不知道如何在炮火下寻找掩体，不知道如何判断狙击手的方位，更不知道如何在巷战中和队友配合。老刘，你的命，比他们一百二十个人加起来都金贵。科研所离不开你，这个国家也离不开你。”
苏然的语气不容置喙。
刘主任张了张嘴，还想争辩。
突然，队列中响起一个沉闷如雷的声音。
“报告司令员！”
一个身高接近两米，肌肉贲张如岩石的士兵踏前一步，他的代号是“一号”，这支“神罚”小队的临时指挥官。
“我们不需要保姆！”
“哗啦——”
一百二十人同时踏前一步，动作整齐划一，发出震耳欲聋的巨响。
“我们是战士！”
“我们听从司令员的指挥！”
“誓死完成任务！”
声浪汇聚成一股洪流，冲击着整个地下空间。他们每一个人的眼神都亮得吓人，充满了对力量的渴望和对战斗的狂热。V-2药剂不仅改造了他们的身体，也放大了他们骨子里的好战因子。
刘主任看着这群已经初具“怪物”雏形的战士，再看看苏然那张冷酷的脸，终于泄了气。
他知道，苏然是对的。
他扶了扶眼镜，妥协了，但提出了最后的条件：“好，我不去。但是！你们必须等一个星期。药剂和身体的融合需要时间，现在他们只是空有力量的野兽，身体的各项机能还在剧烈冲突和适应。一周后，融合进入稳定期，他们的力量、速度和恢复能力才能达到第一个峰值。现在派他们出去，无异于让他们开着一辆还在磨合期的引擎就去跑F1，会出大问题的！”
苏然盯着刘主任，刘主任也毫不退让地回望。
几秒钟后，苏然点了点头。
“可以。就一周。”
他转身，拿起通讯器，冰冷的声音再次响起。
“接斯洛帝国，国王海因里希。”
通讯很快接通，一个略带谦卑和敬畏的声音从另一头传来：“尊敬的苏司令员，海因里希向您致意。”
“海因里，我需要你帮个忙。”苏然的语气像是命令，而非请求，“我有一支小队，需要通过你的国土，秘密进入火力斯边境。安排最快的交通工具，最隐秘的路线。我不希望有任何人知道他们的存在。”
电话那头的海因里国王沉默了一瞬，立刻答道：“当然，司令员阁下。您的意志就是斯洛的意志。他们什么时候到？”
“现在。”
苏然挂断通讯，看向一号。
“带上足够一周使用的高能营养剂，立刻出发。抵达火力斯边境后，潜伏待命。一周后，我会把目标的确切坐标发给你们。”
“是！”
一号低吼一声，转身一挥手：“神罚！出发！”
……
与此同时，火力斯王国首都，地下。
一股混合着铁锈、霉菌和污水的气味弥漫在狭窄的管道里。
张任靠在湿滑的墙壁上，大口喘着气，胸口的伤还在隐隐作痛。他率领的“幽灵”小队，如今只剩下不到二十人，个个带伤，神情疲惫。
头顶上方，时不时传来沉重的军靴践踏声和车辆驶过的轰鸣。
A国的“清道夫”部队和哈桑国王的禁卫军，像疯狗一样在整座城市里搜捕他们，已经持续了快十天了。
“队长，弹药不多了，药品也快见底了。”郑北斗检查完装备，声音沙哑地报告，“我们就像被困在笼子里的老鼠。”
张任没有说话，只是闭上眼睛。他能清晰地感受到兄弟们正在滑向绝望的深渊。
就在这时，管道深处的黑暗里，传来三下轻微的敲击声，两长一短。
是约定的暗号！
所有人瞬间绷紧了神经，握住了武器。
一个瘦小的身影从拐角处闪了出来，是他们在当地发展的线人，一个靠捡垃圾为生的半大孩子。
“长官，有人找你们。”孩子气喘吁吁，眼神里带着惊恐和一丝敬畏，“他们……他们让我带你们过去。”
张任和郑北斗对视一眼。
援兵？
还是陷阱？
“他们在哪里？是什么人？”张任压低声音问。
“就在前面一个废弃的蓄水站里。”孩子咽了口唾沫，“我不知道他们是什么人……但他们……他们好吓人。”
在孩子的带领下，幽灵小队在迷宫般的地下管道中穿行了近半个小时，终于抵达了一个巨大的圆形地下空间。
这里曾经是一个蓄水站，如今早已废弃，空气中弥漫着浓重的尘土味。