随着林萧一声令下，几个早已准备好的工人立刻上前，将干燥的木柴和引火物塞进锅炉下方的燃烧室，点燃了火焰。
很快，熊熊的火苗便舔舐着锅炉底部，接着，大块的煤炭被不断投入，火势越来越旺。
锅炉里的水开始升温，发出咕噜咕噜的声音。
工匠们紧张地盯着连接在锅炉上的一个简易压力表——那是林萧指导他们用铜管和水银做出来的，虽然粗糙，但能大致反映内部的压力。
时间一点点过去，空气仿佛都凝固了。
就在这时，柳如烟、裴雪衣，还有颜若曦、颜若彤、张婉清等女孩也赶到了。
她们得知林萧一直忙碌的东西做好了，好奇心驱使下，便结伴过来看看林萧到底在忙什么。
一同前来的，还有得到消息的李德全等核心管理人员。
突然，锅炉上方的某个阀门处，发出一声轻微的“呲”响，冒出了一缕白色的水汽。
“有气了！有气了！”一个年轻学徒忍不住低呼，随即被旁边的老师傅瞪了一眼，赶紧捂住了嘴。
林萧示意加煤的工人放缓速度，同时亲自走到蒸汽机旁，开始小心翼翼地操作几个控制阀门。
“嗤——嗤——”
更多的蒸汽从管道连接处溢出，带着灼热的气息。压力表的水银柱缓缓上升。
当压力达到预定值时，林萧深吸一口气，猛地扳动了一个关键的阀门！
“哐当！”
一声沉闷的金属撞击声响起。
只见那巨大的气缸内，粗壮的活塞猛地向上一冲！
紧接着，连接活塞的巨大连杆被带动，推动着那个直径近两米的沉重飞轮，艰难地转动了微小的一格！
所有人的心都提到了嗓子眼！
林萧迅速调整着阀门。
“哐当！”
活塞下行。
“哐当！”
活塞再次上行！
连杆带动着飞轮，一点，一点，克服着巨大的惯性和摩擦力，开始转动起来！
“动了！动了！”不知是谁先喊了一声。
“哐当……呼哧……哐当……呼哧……”
蒸汽机发出富有节奏的、沉重而粗犷的声响，活塞稳定地上下运动，带动着飞轮越转越快，虽然速度还不算太高，但已经稳定地、持续地转动起来！
成功了！
“噢——！”
短暂的寂静后，人群中爆发出震天的欢呼声！
年轻的学徒们更是兴奋得又蹦又跳，看着这个自己亲手参与制造的庞然大物真的“活”了过来，那种成就感无与伦比！
张富安激动得满脸通红，嘴里不停地念叨着：“成了！萧哥！真的成了！”
“好……好大的力气！”柳如烟看着那沉重的飞轮被带动旋转，感受着地面传来的轻微震动，喃喃道。
裴雪衣没有说话，只是静静地看着站在机器旁，脸上带着欣慰笑容，身上还沾着油污的林萧，眼底深处异彩连连。
所有人的目光都聚焦在那个钢铁巨兽上，连呼吸都放轻了。
为了更直观地展示蒸汽机的动力，林萧让人将早就准备好的一根结实的皮带套在飞轮上，皮带的另一端连接着不远处的一个简易转盘。
随着飞轮的转动，皮带被带动，那个直径一丈有余的大木制转盘，也开始缓缓地转动起来！
“转起来了！真的能带动东西转！”
“这要是用来带动水车抽水，得省多少人力啊！”
“磨坊要是用上这个，一天能磨多少面粉？”
学生们看到蒸汽机真的能输出动力，带动转盘，更是兴奋得手舞足蹈，看向林萧的目光充满了崇拜。
老师教的那些“格物致知”的道理，今天活生生地展现在了眼前！
然而，在一片兴奋和惊叹声中，李德全却皱着眉头，走到林萧身边，低声道：“林萧哥，这……蒸汽机，确实神奇，力气也不小。可……好像也没你之前说的那么……那么厉害吧？就带动这么个转盘转转？”
他不是怀疑林萧，只是觉得眼前这台机器虽然新奇，但似乎还达不到“改变世界”的程度。噪音大，还不停冒烟，看起来笨重得很。
林萧闻言，笑了笑，并不意外。他拍了拍李德全：“德全叔，这只是第一步。就像我们刚做出第一门大炮，威力也有限。但这台蒸汽机，证明了原理可行，我们已经掌握了核心的技术。”
他指向那还在稳定运转的机器：“这只是最原始的型号，效率低，问题也多。但我脑子里，已经有了后续改进的方案。更强大的锅炉，更精密的气缸，更高效的传动……一步步来，它的力量会越来越大，用途也会越来越广。”
林萧看向张富安：“富安，接下来的任务，就是带领大家，根据我给的新图纸，不断改进它！提高效率，减小体积，让它变得更可靠，更强大！”
张富安用力点头，眼神坚定：“是！大人！保证完成任务！”
看着众人眼中重新燃起的期待和斗志，林萧满意地点头。
蒸汽时代的大门，已经由他亲手推开了一道缝隙。
忙碌了一个多月，终于有了阶段性的成果，林萧也准备回家好好休息一下。
跟张富安交代了一些后续改进的要点后，他便在一众敬佩和感激的目光中，离开了钢铁厂。
回到府邸。
热水早已备好，林萧脱去衣物，舒服地躺进热水里，长长地舒了口气。这些天高强度的脑力加体力劳动，确实有些累人。
正当林萧闭目养神之际，浴室的门被轻轻推开了。
林萧睁开眼，看到王婶子端着一个木盆走了进来，盆里放着干净的毛巾和胰子。她脸上带着柔和的笑意，自有一股成熟妇人的风韵。
“林萧哥，你回来了，累坏了吧？我来给你搓搓背。”王婶子说着，很自然地走到木桶边，放下木盆，拿起一块柔软的毛巾。
林萧笑了笑，也没拒绝，转过身去，露出宽厚的脊背。
温热的毛巾搭在背上，王婶子的手开始轻轻揉搓。
“林萧哥，你这些天都不回来，人家……人家都想你了。”王婶子一边搓着，一边用带着一丝幽怨和撒娇的语气低声说道。
“哦？怎么个想法？”林萧闭着眼睛，享受着服务，随口问道。
“就是想啊……”王婶子的声音更低了，带着几分羞意，“你上次说……说要再加把劲的……可你人都不在……”
林萧心中一动，感受着背后那柔软的触感和温热的气息，身体不由起了些反应。
王婶子似乎也察觉到了，手上的动作顿了顿，脸颊更红了。
她俯下身，靠近林萧耳边，吐气如兰：“林萧哥……你忙了这么久，得好好补偿补偿我……”
说着，她手上的毛巾滑落水中，整个人顺势沿着木桶边缘，缓缓蹲了下来。
水波荡漾，林萧只觉得一股热流从下腹升起，忍不住倒吸一口冷气。
……
夜色渐深，房间里只剩下均匀的呼吸声。
林萧躺在床上，精神却异常清醒。
就在这时，脑海中响起了熟悉的提示音。
【叮！王婶子好感度：41+4！】