“起来吧。”林萧的声音淡然，“练得不错。”
阿古拉站起身，垂首道：“不敢当王上夸奖，都是王上治军有方，将士用命。”
她已经学会了镇北国将领的谦逊，但话语里那股子英气却丝毫未减。
林萧点了点头，缓步走到她面前，目光望向遥远的北方，那里是无垠的草原。
“草原上的事情，终究还是要草原人来解决。这些降兵，以后就都交给你了。”林萧的声音不高，却像一柄重锤，狠狠砸在阿古拉的心上。
她猛地抬头，眼中满是不可思议。
把数千草原降兵的指挥权，就这么……交给自己这个曾经的阶下之囚？
林萧没有理会她的震惊，继续说道：“放手去做，整个镇北国，都是你的后盾。”
这已经不是信任了，这是将整个草原的未来，都压在了她的肩上。
阿古拉的呼吸变得急促起来，胸口剧烈起伏，还没等她消化这惊天的消息，林萧又抛出了一个让她彻底失神的重磅炸弹。
他朝身后招了招手。
一名亲卫队长上前，身后跟着一百名士兵。他们每一个人都身形挺拔，眼神锐利，身上穿着特制的黑色皮甲，腰间挎着一把造型奇特的短枪，与镇北国军队制式的火枪截然不同。
“这是新式连发火枪，不用每次都装填火药弹丸，一次可以连射十发。”林萧指着那些士兵，“这支百人亲卫队，以后就归你直接调遣，只听你一人的命令。”
阿古拉的呼吸猛地一滞。
她死死地盯着那些亲卫，又猛地抬头看向林萧。那双漂亮的眼眸里，先是震惊，随即被一股汹涌的激动和感激所淹没。
连发火枪！
这是何等的神器！
一股滚烫的热流从心底直冲天灵盖，瞬间冲垮了她心中最后一丝属于草原公主的骄傲和矜持。
她明白了。
这是信任，更是考验！
考验她是否能放下过往，是否能真正将自己当成镇北国的利刃，为王上开疆拓土！
“扑通！”
阿古拉双膝重重跪地，坚硬的青石板发出一声闷响。
她抬起头，那双曾让无数草原汉子迷醉又敬畏的漂亮眸子里，此刻燃烧着的是激动、感激，以及一种近乎狂热的崇拜。
“王上！”她的声音因为激动而微微颤抖，“阿古拉……阿古拉明白了！”
她重重叩首，额头触地。
“阿古拉在此立誓，必为王上荡平草原，让所有不服的部落，尽皆臣服！此生此世，若违此誓，天诛地灭！”
声音铿锵，掷地有声，在空旷的校场上回荡。
林萧满意地看着她，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
他转过身，缓步离去。
阿古拉缓缓站起，俏脸上一片肃杀。
她猛地转身，大步流星地走向自己的军队，那决绝的背影，仿佛一柄出鞘的弯刀，带着前所未有的信念与锋芒。
看着那匹被彻底驯服，甚至变得更加锋利的草原烈马，林萧满意地笑了。
……
数日后，镇北国郡城。
新建的公共食堂里人声鼎沸，热气腾腾。
刚从工地上收工的男人们，端着比脸还大的海碗，满面红光地挤在长条木桌边，大口大口地扒拉着饭菜。
王铁柱和他儿子王狗剩也在其中。
王铁柱夹起一块颤巍巍的红烧肉，肥瘦相间，酱色油亮，一口塞进嘴里，幸福得眼睛都眯了起来。
“哎呦……香！真他娘的香！”他含糊不清地嘟囔着，满嘴流油。
他端起碗，猛喝了一口食堂免费供应的肉汤，舒服地长出了一口气。
“这日子，真是赛神仙啊。”王铁柱感慨万千，浑浊的眼睛里泛起了泪光。
“想当年，给大周朝廷修河堤，别说肉了，那发下来的都是带沙子的糠饼，吃下去刮嗓子，拉出来的屎都能当沙子用。一天从早干到晚，累得跟死狗一样，还他娘的吃不饱。”
他一边说，一边又夹了一块肉，仿佛要将过去几十年没吃够的都补回来。
“现在看看，给王上修路，不光顿顿白米饭管够，隔三差五就有肉吃，每个月发的工钱，都够你媳妇扯几尺新布做衣裳了。值了，这辈子，真他娘的值了！”
王狗剩在一旁嘿嘿笑着，他碗里的肉已经堆成了小山。
“爹，你说的对。还不止这些呢。”王狗剩咽下一大口饭，用筷子朝着不远处一指，“你听。”
一阵清脆稚嫩的读书声，正从旁边一栋青砖瓦房里飘出来。
“人之初，性本善。性相近，习相远……”
王狗剩的脸上，是掩饰不住的骄傲和自豪。
“那是王上建的学堂，咱家虎子就在里头呢。”他压低了声音，却难掩兴奋，“王上说了，咱们镇北国所有的娃儿，不管男女，都能免费上学！不光学认字、学算术，还管一顿热乎乎的午饭呢！”
说到这，王狗剩的眼圈也红了，多亏了王上，他才能娶媳妇，还生了个大胖小子。
“爹，你说，这福气，是不是咱老王家祖坟冒青烟了？咱家也能出个识文断字的读书人了！这可是祖上几辈子都没盼来的好事啊！”
王铁柱彻底说不出话了。
他呆呆地看着那座传来朗朗读书声的学堂，听着那一句句他听不懂却觉得无比神圣的句子，手里的筷子都在抖。
他仿佛看到，自己的孙子，穿着干净整洁的衣裳，坐在明亮的屋子里，摇头晃脑地跟着先生念书。
将来，他会识字，会算账，再也不会像自己和自己爹一样，当一辈子睁眼瞎，被人骗了都不知道。
“是啊……”许久，王铁柱才从喉咙里挤出两个字，声音沙哑，“是王上给的福气。”
他端起大海碗，将剩下的米饭和肉汤一股脑地扒拉进嘴里，然后重重地把碗往桌上一放。
“走，狗剩，吃饱了，赶紧上工去！咱得加把劲，早点把通往南边的路修好，让南边那些还在受苦的百姓，也早点过上咱们这样的好日子！”
“好嘞，爹！”
父子俩抹了抹嘴，浑身是劲地走出了食堂，汇入了那片建设得热火朝天的工地之中。