一个叫李五的汉子，正靠在一棵被扒光了皮的枯树下，眼窝深陷，嘴唇干裂得全是血口。
他费力地撕下一块树皮，放进嘴里，艰难地咀嚼着。
那又苦又涩的味道，刺激得他眼泪直流。
就在前天，他的邻居，一家五口，手拉着手，直挺挺地躺在自家院子里，再也没起来过。
村子里，已经闻不到一丝烟火气，只有一股浓浓的死气。
可就算是这样，朝廷的赋税，却一分都不能少。
昨天，一队官兵闯进了村子，他们像狼一样，踹开每一户人家的门。
找不到粮食，就抢走最后一件破棉袄，甚至连女人头上的木簪子都不放过。
有户人家交不出税，男主人被当场活活打死。
李三躲在草垛里，透过缝隙，看着那一切，浑身冰冷。
就在他以为自己也要和邻居一样，在这片绝望的土地上活活饿死时，一个从南边逃难来的同乡，给他带来了一丝消息。
那人说，在北边，有个镇北国。那里是王上林萧的地盘，遍地都是粮食，家家户户都能吃上白面馒头，顿顿都有肉吃。
“真的？”李三的眼中，第一次亮起了一丝光。
“千真万确！俺亲眼看见从那边过来的商队，个个红光满面，吃得流油！他们说，他们的王上是神仙下凡，会仙术，能把空气变成粮食！”
空气，变成粮食？
李三不懂，但他听懂了“白面馒头”和“肉”。
那一刻，一股强烈的求生欲望，从他的身体里猛地爆发出来。
他要活下去！
他要活下去，去北方！去那个叫镇北国的地方！
他用尽最后的力气，从地上一跃而起，踉踉跄跄地朝着北方的方向走去。
在他的身后，越来越多的灾民，从四面八方汇聚而来。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，却都向着北方，向着那个传说中的人间乐土，缓缓爬去。
......
大周，京城。
御花园内，暖风和煦，百花凋零，透着一股衰败的气息。
李砚却毫不在意，他正满脸痴迷地端详着手中一件新完成的木雕。
那是一只凤凰，羽翼繁复，栩栩如生，每一片翎羽都雕琢得纤毫毕现。
他满意地吹了吹木屑，心情前所未有的愉悦。
这天下，还有什么比亲手创造出一件完美的作品更令人舒心？
“陛下！陛下！”
一声焦急的呼喊打破了这片宁静。周慕白步履蹒跚，几乎是小跑着冲进御花园，他苍老的面容上满是汗水与焦灼，手中捧着一叠厚厚的奏报。
李砚的眉头瞬间皱起，愉悦的心情荡然无存。
“何事如此惊慌？没看到朕正在忙吗？”
周慕白跪倒在地，将奏报高高举过头顶，声音嘶哑：“陛下，各地加急奏报，蝗灾四起，赤地千里，饿殍遍野！请陛下速速开仓赈灾，救万民于水火啊！”
李砚不耐烦地挥了挥手，仿佛在驱赶一只苍蝇。“又是这些刁民。年年闹灾，年年要粮，国库是朕的，不是他们的！饿死几个无妨，正好清净清净，国库绝不能空虚。”
他的语气轻描淡写，仿佛在说今天天气不错。
周慕白浑身一颤，心中涌起一股彻骨的寒意。他抬起头，绝望地看着眼前这个年轻的帝王，深吸一口气，声音带着一丝颤抖。
“陛下……还有，那镇北国……今年粮食大丰，百姓富足，家家有余粮。如今民间皆言，林萧有神仙之能，能点土成金，变气为粮。大周的民心……已然尽数倒向他了！”
“林萧！林萧！又是林萧！”
这两个字仿佛一根毒刺，狠狠扎进了李砚的心里。
他脸上的闲适瞬间被暴怒取代，猛地夺过周慕白手中的奏报，看也不看，狠狠地摔在了周慕白的脸上。
“混账东西！你身为大周宰相，竟敢长他人志气，灭自己威风！”
纸张散落一地，如同纷飞的落叶。
李砚气得浑身发抖，他一脚踹翻了身旁的木雕架子，那只他刚刚还视若珍宝的木凤凰，“啪”的一声摔在地上，断成了几截。
他指着跪在地上一动不动的周慕白，状若疯癫地咆哮：“林萧不过是个运气好的泥腿子！会些蛊惑人心的妖术罢了！他成不了气候！朕的大周，千秋万代！他算个什么东西！”
周慕白伏在地上，额头紧贴着冰凉的石板。他没有去擦脸上的灰尘，也没有去看那摔碎的凤凰。他只是闭上了眼睛。
耳边是皇帝疯狂的咆哮，心中却是一片死寂。
妖术？
当一个政权能让百姓吃饱穿暖，能让天下再无饥馑，那就算是妖术，也是天下万民翘首以盼的甘霖啊。
挺直了一辈子的脊梁，在这一刻彻底垮了下去。
……
与此同时，镇北国王宫，议事厅。
核心成员齐聚一堂，人人面色红润，眼神明亮，腰杆挺得笔直。
宋清和手持一份报告，声音洪亮，充满了抑制不住的激动：“启禀王上！得益于‘神农丹’的全面推广，王国今年的粮食产量，经过初步估算，将是往年的五倍以上！足以养活现有三倍的人口！”
“同时，因大周灾情，近两月涌入我镇北国的流民数量激增，已超过五百万！王国人口再次暴涨，劳动力极其充裕！”
话音刚落，一身戎装的孙明德踏前一步，他身形魁梧，声如洪钟，眼中燃烧着熊熊战火。
“王上！我镇北军已完成全部集结！新兵训练完毕，粮草充足，堆积如山！全军将士士气高昂，日夜请战，恳请王上即刻下令，攻打京城，为天下百姓，取一个朗朗乾坤！”
“请王上出兵！”
“请王上出兵！”
王建、张富安、李德全……所有文臣武将，在这一刻，齐刷刷地起身，对着王座上的林萧深深一躬。
整个议事厅的空气仿佛凝固了，所有人的目光都汇聚在那个神情淡然的年轻男人身上，等待着他最后的决断。
林萧缓缓站起身。
他没有说话，只是迈开脚步，走下王座，来到议事厅中央那副巨大的军事地图前。
那张地图上，超过三分之二的区域，已经被染成了代表镇北国的红色。
只剩下以京城为核心的一小片区域，还顽固地保留着大周的黄色。
林萧伸出手指，没有丝毫犹豫，轻轻点在了“大周京城”那四个字上。
他转过身，环视着自己亲手培养起来的文臣武将，声音平静得听不出一丝波澜，却又重如泰山，响彻在每个人的心底。
“出兵。”
“取京城。”
……