同一座塔内，不同的幻境空间。
赵毅正身处一片尸横遍野的模拟战场。
他曾经带领的小队全军覆没，战友们残缺不全的尸体倒在他脚下，一张张熟悉的面孔上凝固着痛苦和绝望。
天空中盘旋着深渊的秃鹫，发出刺耳的尖啸。
一个冰冷而充满威严的声音在他脑海中响起。
“任务失败！指挥失误！你害死了所有人！放弃吧！你是个失败者！你不配当军人！”
赵毅紧握着手中的合金长枪，指节发白，虎口渗出鲜血。
战友牺牲的画面如同最锋利的刀子，反复切割着他的心脏。
巨大的负罪感和失败感如同潮水般将他淹没。
但他军装笔挺的脊梁，却从未弯曲！
“不！”赵毅猛地抬起头，眼中燃烧着不屈的火焰，用尽全身力气怒吼道，“我没有失败！只要我还站在这里！只要我还有一口气！战斗就没有结束！”
“军人的使命是战斗！是守护！不是沉溺于过去的失败！”
“就算只剩下我一个人！我也要战斗到最后一刻！！”
他的吼声如同惊雷，蕴含着军人百折不挠的钢铁意志，竟然让周围扭曲的幻象都微微震颤了一下！
……
时间一分一秒地流逝。
极限的考验，意志的煎熬。
每一位幸存者都在用自己的方式，挑战着身体与灵魂的极限。
不断有人在试炼中崩溃、放弃、被淘汰。
虚拟屏幕上代表生命信号的光点，如同风中残烛般，一个接一个地熄灭。
但同样，也有人在绝境中爆发出惊人的潜能，用意志和汗水，硬生生突破了自身的桎梏，达到了全新的境界！
最终，当AI冰冷的声音宣布第二阶段考核结束时。
能够再次回到中央广场的候选人，只剩下了……
不足五十人！
淘汰率，再次接近一半！
活下来的人，个个精疲力尽，伤痕累累，甚至有人是被人搀扶着才勉强站立。
但他们的眼神，却比之前更加锐利、更加凝练，如同百炼成钢的利刃，散发出令人心悸的锋芒！
他们经历了极限的考验，也完成了意志的蜕变！
霍上校的身影再次出现在高台之上，他的目光扫过台下这些明显脱胎换骨的幸存者，脸上第一次露出了一丝不易察觉的……
满意？
“很好。”
他的声音依旧冰冷，却似乎多了一丝温度。
“你们，没有让我失望。”
“恭喜各位，通过了第二阶段的‘极限之巅’。你们用汗水和意志，证明了自己拥有成为‘龙牙’的潜质。”
“但是，”他话锋一转，眼神再次变得锐利起来，“潜力不等于实力！真正的战士，需要在血与火的熔炉中锻造！需要在最真实的战场上证明自己！”
“第三阶段——”
“‘熔炉锻剑’！”“这一次，不再是模拟，不再是试炼！”
“你们将以强制组队的形式，接受一项……真正的实战任务！”
“任务地点：”霍上校顿了顿，吐出了一个让所有人呼吸一滞的名字——
“模拟世界，北美，科罗拉多大裂缝周边，清剿残余深渊势力，搜寻失联人员！”
强制组队？！
这句话如同投入平静湖面的巨石，瞬间在幸存者中激起了轩然大波。
不少人下意识地看向自己熟悉的同伴，眼中流露出不解和抗拒。
霍上校没有理会台下的骚动，继续冷酷地宣布。
“未来‘龙牙’将面对各种无法预料的复杂情况，你们必须具备与任何类型队友协同作战的能力！现在，将由评审团根据你们前两阶段的综合数据分析，以及特殊战术考虑，进行五人小队强制分组！”
话音刚落，广场上空的全息屏幕上，一行行闪烁着光芒的名字开始飞速滚动、组合，最终定格成十个全新的小队名单。
“嗡——”
现场顿时响起一片低低的哗然和议论声。
张龙死死盯着屏幕，当他看到自己的名字后面，赫然出现“凌寒”两个字时，脸色瞬间变得比锅底还黑。
“切！”
他不爽地啐了一口，双手抱胸，周身的琉璃火焰都仿佛因为主人的不悦而跳动得更加狂暴。
他怎么也没想到，自己竟然会和这个行走的冰块分到一队！
这女人从头到脚都散发着一股让他极度不爽的“我很冷静，你很愚蠢”的气息！
跟她组队？简直是折磨！
不远处，凌寒看到分组结果，那张如同万年玄冰雕琢而成的精致脸庞上，依旧没有任何表情变化。
但她周身散发出的寒气，似乎比之前更加凛冽了几分，让靠近她的几个候选人都不自觉地打了个寒颤。
冰蓝色的眼眸深处，似乎闪过了一丝极淡的、类似于“麻烦”的情绪波动。
被分到和张龙、凌寒同一队的另外三名队员，表情更是精彩纷呈。
其中就有经验丰富的军官赵毅，他看到这个组合，无奈地叹了口气，已经预感到接下来的任务恐怕会充满各种“惊喜”和“刺激”。
还有活泼好动的风小小，她看看左边像要喷火的张龙，又看看右边快要结冰的凌寒，圆溜溜的大眼睛里写满了紧张和……
一丝看热闹不嫌事大的兴奋？
另一边，如同移动堡垒的石磊，发现自己和那个戴着黑框眼镜、沉默寡言的技术宅女孩梅琳分到了一起。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了一种“嗯，这样也行”的默契。
一个提供绝对防御，一个负责信息支持，这个组合虽然看起来沉闷，但或许能爆发出意想不到的稳定性。
分组完毕，各小队迅速集结。霍上校没有给他们太多交流和适应的时间，直接开始发布任务简报。
“本次任务目标：深入‘活体深渊饲养区’核心地带，猎杀一头Lv40级精英深渊生物——暗影魔蝠！”
全息屏幕上出现了一头外形如同巨大蝙蝠，通体漆黑，双翼展开足有十米，眼眸猩红，利爪如同锋利弯刀的恐怖生物影像。
旁边标注着它的详细信息：速度极快，擅长超声波攻击和精神干扰，并且能够短时间融入阴影，极难捕捉。
“任务区域环境恶劣。”
霍上校的声音如同冰冷的刀锋，切割着每一个人的神经。
“遍布高浓度腐蚀性毒雾，对异能感知有强烈干扰，部分区域存在反异能特殊力场。”
“你们的补给极其有限，只有三支标准能量棒和一支基础急救喷雾。”
“任务时间限制：六小时！六小时内未能击杀目标并安全返回集合点，视为任务失败，直接淘汰！”
“现在！各小队领取任务终端，准备出发！”
没有动员，没有鼓励，只有冰冷的规则和残酷的现实。
各小队队长上前领取了任务终端，气氛压抑到了极点。
张龙随手将终端丢给同队的赵毅，根本懒得去看，他现在满脑子想的都是怎么在任务中压过凌寒一头。
几分钟后，十道散发着不同光芒的传送门在广场上空开启。
各小队成员深吸一口气，眼神复杂地看了一眼身旁的“新队友”，依次踏入了那通往未知险境的光门。
光影扭曲，短暂的失重感传来又消失。
下一秒，张龙发现自己和队友们已经置身于一片阴暗潮湿、散发着浓重腐臭气息的巨大地下溶洞之中。
脚下是湿滑的苔藓和不知名的粘稠液体，头顶的岩壁上悬挂着如同钟乳石般、却在微微蠕动的诡异肉瘤，散发着幽幽的紫光，是这里唯一的光源。
空气中弥漫着令人作呕的气味，还夹杂着一种能量被压制的滞涩感，显然他们已经进入了反异能力场的范围。
“环境侦测……”赵毅立刻拿出任务终端，试图分析周围情况。
“不用看了！”张龙却不耐烦地打断他，指尖燃起一簇熊熊的琉璃火焰，照亮了前方一片区域，“跟着我冲就完了！区区Lv40的精英怪，还能翻了天不成？浪费什么时间侦查！”
他现在只想用最快、最直接的方式完成任务，证明自己的实力。
凌寒冰冷的声音立刻响起，如同寒流般浇灭了张龙的火焰。
“白痴。任务终端初步扫描显示，前方一百米区域能量陷阱反应极高，并且有至少三处高危生物信号源潜伏。强冲只有死路一条。”
她抬起手腕，将自己终端分析出的数据投影到空中，清晰地标示出了危险区域和可疑目标。
“我的建议是，先由风小小进行高速侦查，确认陷阱类型和敌人分布，再由我和赵毅队长制定突进或规避路线，石磊负责……”
“够了！”张龙再次粗暴地打断她，眼中燃烧着怒火和不屑，“磨磨唧唧！哪来那么多废话！看我一把火把前面全平推了！”
他根本不相信凌寒的分析，更受不了被这个冰块脸指手画脚。
在他看来，绝对的力量足以碾碎一切阴谋诡计！
“你——！”凌寒眼中寒光一闪，刚想反驳。
咻！咻！咻！
三道漆黑如同鬼魅的身影，突然从侧面阴影中暴起！
速度快到极致！
锋利的爪子带着撕裂空气的尖啸，分别抓向了队伍中反应最慢的风小小和正在争吵的张龙与凌寒！
是影爪兽！而且是三只！
第一波遭遇战，竟然如此突然！如此致命！
这个强制组队的第三阶段，从一开始就充满了混乱与杀机！