此时，望着苏熙武越来越远的背影，曹节嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
待苏熙武离开后，他连忙上前，对窦太后和刘宏说道：
“太后、陛下，苏熙武此人心向窦武、陈蕃，恐怕也有不轨之心。如今窦武已死，党人余孽仍在暗中勾结，若不斩草除根，恐生后患。”
桓帝时，宦官势力膨胀、操纵政权，这引发士大夫阶层不满。
李膺、陈蕃、窦武等官僚士大夫联合太学生反对宦官专权，通过品评人物、抨击时政形成“清议”。
延熹九年（166 年），术士张成纵子杀人，被洛阳令李膺逮捕。
因张成与宦官勾结，宦官侯览指使张成弟子牢修诬告李膺等“共为部党，诽谤朝廷”。
桓帝大怒下诏逮捕李膺、陈寔等二百余人，太尉陈蕃拒签诏令。不久李膺等人获赦回乡，但遭终身禁锢，他们被称作党人。
刘宏登基后，窦武为抗衡宦官势力，重新启用杜密为、李膺为长乐少府。
听到曹节之言，窦太后不禁有些犹豫。她久居深宫，平日里没少受曹节等宦官的殷勤侍奉，故而对他们颇有好感。
可她也清楚，苏熙武救下陈蕃，分明是对朝廷禁锢党人之举心存不满。
窦太后并无他念，只盼着朝廷能安稳太平，不愿此时再生冲突。
于是，她缓缓开口道：
“此事还需从长计议，万不可贸然行事。党人之中也有不少忠义之士，若不分青红皂白地滥杀无辜，恐怕会激起民愤，于朝廷不利。”
王甫却急切地说道：
“太后，如今局势危急，容不得半点迟疑。党人以清议为名，实则结党营私，妄图颠覆朝廷。若不趁此机会将他们一网打尽，待他们势力壮大，后果不堪设想。”
刘宏听了王甫的话，窦太后心中有些动摇，问道：
“那依你们之见，该如何是好？”
曹节眼中闪过一丝凶狠，说道：
“陛下可下诏，以谋反罪逮捕党人，将他们一网打尽。对于那些同情党人的官员，也一并罢官免职，以绝后患。”
窦太后皱了皱眉头，脸上闪过一丝忧虑，最终还是说道：
“此事不妥，日后再说。”
听到这句话，曹节和王甫对视一眼，虽极力压下心里的不满，但眼神中却透露出一丝阴狠。
此刻窦太后犹豫在他们看来就是偏向党人，这对他们来说是无法接受的，一旦党人得势等待他们的就是地狱了。
此后数日间，曹节和王甫等人频繁密谋，一个恶毒的计划在他们心中逐渐成型。
他们开始在刘宏身边不断进谗言，整日絮絮叨叨地说窦太后干政，阻碍皇帝亲政。
“陛下，窦太后此举分明是不想让您掌握大权。党人之事一拖再拖，就是太后在背后作梗，长此以往，朝廷大权旁落，陛下您的威严何在？”
曹节一脸谄媚，眼中却满是算计。
王甫也在一旁添油加醋：
“是啊陛下，太后久居深宫，不了解朝堂局势，她的妇人之仁会坏了大事。如今党人势力暗流涌动，若不及时铲除，迟早会危及陛下的江山社稷。”
刘宏本就年轻，缺乏主见，被曹节和王甫等人的言语一蛊惑，心中渐渐对窦太后产生了不满和怨恨。
终于，在曹节和王甫等人的不断怂恿下，刘宏下达了旨意，将窦太后软禁在南宫云台。
当旨意传达之时，窦太后眼中满是不可置信和悲哀。
她没想到，自己一心为了朝廷的安稳，却落得如此下场。
如今窦武已死，朝堂内外的外戚势力如大厦倾颓，众多外戚纷纷倒戈，转而向曹节投诚。
宫廷之内，更是以曹节马首是瞻，她在这权力的旋涡中，早已失去了往昔的影响力与控制力，沦为了孤立无援的困兽。
只能默默地收拾行囊，在一群宦官的监视下，前往南宫云台。
南宫云台内，窦太后独自一人坐在昏暗的房间里，望着窗外的天空，心中满是凄凉。
而曹节和王甫等人则在宫中暗自得意，他们扫除了障碍，接下来便可以肆无忌惮地对党人展开残酷的迫害了。
于是，一场血腥的党锢之祸拉开了帷幕。曹节、王甫等人指使爪牙四处搜捕党人，一时间，整个京城陷入了一片恐慌之中。
李膺正在家中读书，突然听到门外一阵嘈杂声。他起身走到门口，只见一群手持兵器的士兵将他家团团围住。
为首的军官大声喊道：
“李膺，你勾结党人，意图谋反，奉陛下旨意，将你逮捕归案。”
李膺脸色镇定，冷笑一声，说道：
“我李膺一生光明磊落，从未做过任何对不起朝廷的事。你们这些宦官，结党营私，残害忠良，才是真正的乱臣贼子。”
军官冷哼一声，说道：
“少废话，跟我们走一趟吧。”说罢，便上前要抓李膺。
李膺的家人和门生们纷纷围上来，想要阻拦。
李膺摆了摆手，说道：
“罢了罢了，我今日若不随他们去，恐怕会连累你们。”
说罢，便跟着士兵们走了。
与此同时，杜密也在家中被逮捕。他看着那些如狼似虎的士兵，愤怒地说道：
“我杜密一生为国为民，何罪之有？你们这些宦官，颠倒黑白，陷害忠良，迟早会遭到报应的。”
士兵们才不管他说什么，强行将他押上了囚车。
党人们在狱中遭受了残酷的折磨。曹节、王甫等人对他们严刑拷打，逼他们承认谋反的罪名。许多党人宁死不屈，坚决不肯认罪。
李膺在狱中受尽了折磨，但他始终坚称自己无罪。
他对同狱的党人说道：
“我们这些人，一生追求正义，如今虽身陷囹圄，但绝不能向这些宦官低头。”
杜密也说道：
“是啊，我们宁为玉碎，不为瓦全。就算死，也要死得其所。”
一时间，数百名官员被扣上“党人”的帽子而遭抓捕。那些曾对“党人”心怀同情的官员也未能幸免于难，受到了牵连。
他们先是被罢去官职，紧接着便被剥夺了再入仕途的机会，被终身禁锢，赶出洛阳。
苏熙武得知党人被捕的消息后，数次求见刘宏但都被拒绝。
他不知道的是，此前数次上书还没送到刘宏面前，也早已经被曹节等人拦下。