人们哭爹喊娘，再也顾不得其他，纷纷夺路而逃，互相推搡踩踏，只恨少生了两条腿。
不过片刻功夫，原本熙攘的街道竟变得空空荡荡，只剩下几只被挤掉的鞋子和散落的货品。
那些腿脚稍慢、没来得及跑远的人，也早已“砰嘭”作响地紧闭了自家或邻近店铺的门窗，躲在里面大气不敢出，整条街死寂得可怕。
原本水泄不通的街口顿时乱作一团，只剩下瘫软在地的掌柜和那块写着血字“屠戮”的诡异牌匾。
系统“二一”将这场由宿主一手导演的混乱尽收眼底，忍不住在她脑海里评价道：“宿主，你这恶作剧……可真是够损的。杀人诛心不过如此，这掌柜往后怕是要留下毕生心理阴影了。”
就在这时，之前被派去请大夫的伙计，好不容易连拉带拽地拖着一位老郎中气喘吁吁地赶回来，刚走到街口，就撞见了这人群疯狂逃窜、街面一片狼藉的混乱场面。
那同行的老郎中耳朵尖，清晰地听到了几声“妖怪杀人”的凄厉叫喊，又见前方人群如同见了鬼般奔逃，顿时吓得面无人色，花白的胡子都翘了起来。
“这、这病老夫看不了！看不了！”
他连连摆手，也顾不上什么医者仁心了，一把甩开伙计的手，撩起袍角，竟比年轻人跑得还快，转眼就混入逃窜的人流消失不见了。
只剩下那伙计一个人愣愣地站在原地，看着空荡的街道、昏死的掌柜和那块诡异的牌匾，彻底傻了眼。
掌柜交代的任务还没完成，可眼下这情形……他到底是该上去看看掌柜是死是活，还是该也跟着一起跑呢？这可真叫人为难！
那小伙计眼睁睁看着任郎中跑得比兔子还快，瞬间就没了影，心里顿时叫苦不迭。
他可不敢就这么空着手、独自一人回去面对那摊“烂泥”般的掌柜——想起掌柜手上那洗不掉的诡异红色，还有路人惊恐的尖叫，他只觉得后脖颈直冒凉气，哪还有胆子往回走。
可差事总得办啊！小伙计急得原地转了两个圈，一拍大腿，有了主意：既然任郎中请不动，那就去请别家的大夫！总不能全镇的大夫都怕“妖怪”吧？
这镇子虽说占地不算小，但住户确实不算稠密，拢共就只有两家医馆撑着门面。
刚才被他连拉带拽请来、又吓得屁滚尿流跑掉的那位，正是善安医馆的任善安任大夫，也是镇上公认医术最高明的一位。
小伙计心里跟明镜似的，经过刚才那么一吓，任大夫这会儿怕是已经躲回家紧闭门户，说什么也不可能再请得动了。
无奈之下，小伙计只得咬咬牙，转身朝着镇子另一头、那家无论是名气还是医术都稍逊一筹的医馆跑去。
只希望那位大夫胆子能大些，或者……消息还没传得那么快吧。
他一边跑，心里一边七上八下地打着鼓。
小伙计气喘吁吁地赶到镇上另一家医馆，向那位年事已高、平日已不再出诊的老大夫说明情况。
老大夫本欲推辞，但一听到事关“宝源当铺”且牵扯到可能存在的“妖术”，立刻意识到此事非同小可。
他深知当铺掌柜在本地颇有势力，若因自己的拒绝而延误救治，恐怕日后会惹上麻烦。
权衡再三，老大夫只得破例答应前往，这反映了在特定权力结构下，即便是医者有时也难以完全遵循自己的原则。
然而，老大夫腿脚不便，即便小伙计内心焦急万分，两人返程时也只能缓步慢行。
这段路途对小伙计而言成了一种煎熬，他内心充满挣扎：一方面担忧掌柜的安危，希望能再快一些。
另一方面，对当铺门口那诡异景象和未知“怪物”的恐惧又让他步履沉重，甚至隐隐希望这段路再长一些。
当老大夫和小伙计终于回到宝源当铺时，掌柜已在冰冷的地上昏迷了将近半个时辰。
尽管之前围观的百姓并未完全散去，但“妖怪杀人”的恐怖传闻和匾额上那血红的“屠戮”二字，已让所有人不敢越雷池一步。
现场形成了一种诡异的僵局：人们远远观望，窃窃私语，却无一人敢上前施以援手。
这种群体性的恐慌和冷漠，源于对超自然力量的恐惧以及“多一事不如少一事”的普遍心态。
更令人心寒的是期间并非无人去报官，但听闻此事涉及“妖术”且现场情况诡谲，衙役们也心生畏惧，担心处理不当会引火烧身，或卷入自己无法理解的麻烦之中。
他们选择了拖延和回避，迟迟不肯露面。
这种官府在民间恐慌事件中的缺位或消极应对，并非罕见，有时源于对未知的恐惧，有时则是因为官僚体系本身的效率低下和不愿承担责任。
于是，在恐惧与官僚作风的双重作用下，这位平日里颇有势力的掌柜，竟在光天化日之下，长时间无助地倒在自家门口。
那些被派来的衙役们心里各自打着小算盘，故意在路上磨蹭拖延，就指望着等他们慢悠悠晃到现场时，那个所谓的“行凶怪物”早已离开，他们便能安全地收拾残局。
小伙计费了九牛二虎之力，才将昏迷不醒的胖掌柜拖进当铺内堂。
几乎就在他刚喘匀气的当口，几名官差才不紧不慢地踱着步子现身，装模作样地开始询问情况。
一旁等候多时的老大夫这才战战兢兢地上前诊脉。
他手指搭在掌柜腕上许久，眉头紧锁，实则心中惶惶。
最后也只得出个“急怒攻心、受惊过度”的含糊判断，匆忙开了副安神定惊的方子，便如同逃离是非之地般赶紧告辞离去。
这位老郎中实在不愿蹚这浑水，生怕沾染上什么不干净的东西或麻烦，但又不敢明着推脱。
只能暗自祈祷，经过这次，宝源当铺会嫌他医术不精、束手无策，日后别再来找他。
当铺掌柜在昏迷了近一个时辰后，终于悠悠转醒。
听守在一旁的伙计转述了郎中的诊断，得知自己只是“受惊过度”，身体并无实质损伤，他这才捂着依旧狂跳的心口，稍微松了口气。
惊魂稍定，他立刻抬起手，仔细查看那些残留的红色痕迹。
凑近了看，又用手指捻了捻，他发现这并非想象中的血迹，而是一种色泽鲜艳、黏着性极强的奇特染料。
除了极其顽固难以洗净，以及沾染处的皮肤有些许紧绷不适外，确实没有中毒或腐蚀的迹象。
确认了自身并无性命之忧，掌柜这才彻底安下心来。
一旦摆脱了最初的恐惧，冷静下来的掌柜开始仔细回想整件事的经过——凭空出现的血字、无形的攻击、人群的恐慌……这一切处处透着蹊跷。
说它是鬼怪作祟吧，自己除了受惊并未受到实质伤害。
可说不是吧，那诡异的情形又无法用常理解释。
他更倾向于怀疑，这是有人在装神弄鬼，暗中报复！
于是，他强撑着坐起身，开始在心里一个个地仔细排查这些年可能结下仇怨的对象，从竞争对手到被他坑害过的苦主，名单竟是不短。
经此一吓，掌柜再也无心打理店铺生意，只觉得浑身乏力，心绪不宁。
他将铺子里的大小事务暂时交给一个还算机灵的伙计代为照看，自己则挪回后院住处休息。
他特意嘱咐下去，没有要紧事不得打扰，他需要绝对安静的环境，好好静下心来，理清头绪，揪出这个胆大包天的幕后之人。
而此刻，早已深藏功与名的苏月，在简单教训了掌柜一番后，已心情愉悦地悠然返家。
她料定以那掌柜睚眦必报的性子，绝不会善罢甘休，后续必然还有动作。
这场由她亲手掀起的风波，才刚刚拉开序幕——剧情的齿轮，已然伴随着牌匾上那未干的红色漆痕，缓缓开始转动。
常言道“疑心生暗鬼”，苏月在当铺前的这番举动，如同投入静湖的石子，其引发的涟漪正悄然扩散，让事态的发展逐渐走向难以预料的方向。
这位当铺掌柜，正是前世导致原主林雨薇家破人亡的罪魁祸首之一。
他见财起意、诬陷构害，是苏月此行必须清算的旧债。
今日的警告，仅仅是个开始。
苏月深知掌柜睚眦必报的性格，受此奇耻大辱，绝不会善罢甘休，必然会有后续动作。
她并不急于主动出击，只需耐心等待对方出招，便可后发制人。
对此，苏月早已做好充分准备。
若掌柜识趣收敛，或许还能多安稳几日。
若他执意要搞小动作，她绝不会再有丝毫留情。
对于这场注定到来的较量，苏月非但不惧，反而隐隐充满了期待。
夜色深沉，苏月在睡梦中感到一阵熟悉的牵引力，意识再次沉入那片幽蓝。
与以往不同的是，这次她感受到的并非普通鱼类的形态，而是一种更优雅、更强大的存在。
她低头看去，映入眼帘的是一条修长而有力的鱼尾，鳞片呈现出夕阳与熔金交织的瑰丽色泽，在水中泛着梦幻般的流光。
她栗色的长发如海藻般在身后飘散，而上半身则依旧保持着人类的形态，皮肤在深海中显得愈发白皙。
她，竟然化作了一条真正的人鱼。
带着几分惊奇，苏月从随身空间中取出一面小镜。
镜中映出的容颜让她微微一怔——水中的这张脸，远比她在陆地上那副渔家女的容貌要精致美丽数倍。
五官仿佛经过造化最精心的雕琢，每一处线条都恰到好处。
尤其是那双眼睛，不再是寻常的黑色或褐色，而是如同最深邃的海洋，泛着淡淡的、蛊惑人心的幽蓝光泽，连她自己凝视片刻，都不禁为之心旌摇曳。
只是，最令她震惊的发现还在后面。
在她光洁的眉心正中央，并非画上去的花钿，而是天然镶嵌着一枚泪滴形状、鲜红欲滴的宝石！
它仿佛生来就是她身体的一部分，与肌肤完美融合，没有丝毫异物感。
宝石内部光华流转，隐隐散发出一种古老而深不可测的神秘力量波动，让她感到既陌生又奇异地熟悉。
尽管苏月已经成功激活了体内的人鱼血脉，显化出真实的形态。
但那些本该随之复苏的、关于这份血脉的传承记忆，却依旧被迷雾笼罩。
她对自己的真实身份和具体来历一无所知，更无法理解眉心那枚仿佛与生俱来的鲜红宝石究竟蕴含着怎样的秘密。
她只能隐约感知到宝石内部涌动着强大的力量，却如同手持宝库钥匙而不知开启之法，只能猜测它或许暗藏着某种尚未被发掘的特殊能力。
化身为人鱼形态在深海中游弋时，苏月敏锐地察觉到周围海洋生物对她的态度发生了显着转变。
以往，即便她身为普通鱼类，也需要时刻警惕那些大型掠食者的攻击。
可如今，但凡是有些灵性的海洋生物，无论是凶猛的鲨鱼还是狡猾的电鳗，在感受到她的气息或远远瞥见她那流光溢彩的金红色鱼尾时，都会本能地退避三舍，不敢靠近分毫。
这种情形，让她不禁联想到“狐假虎威”这个成语——或许她自身的力量尚未完全展露，但这份高贵血脉天然散发的威压，已足以让深海众生敬畏。
起初，苏月也将这种现象归因于单纯的血脉威压。
直到有一次，她在探索一处狭窄的珊瑚礁缝隙时，几缕栗色的长发不经意间被珊瑚枝勾住。
她下意识地想将头发扯回来，心念微动间，那几缕发丝竟如同拥有生命般，灵活地自行从珊瑚枝中滑脱，并且在她惊讶的注视下，缓缓延伸、变长，如同最纤细柔韧的触手！
她好奇地集中精神，尝试操控更多的发丝，发现它们竟能完全随心所欲地伸缩、缠绕，甚至能从极其刁钻的角度发起迅捷如电的刺击！
这完全出乎意料的、潜藏于秀发之中的攻击与操控能力，让她在深海中惊喜不已，仿佛打开了一扇通往未知力量殿堂的新大门。