“夫郎，盛京来信了。”雪生从外头脚步匆匆的回来。
春日的光照和煦宜人，透过树荫照射在院子里，孟晚穿着身青色长衫迎了出去，伸出白皙修长但略带薄茧的手，“给我看看。”
三年过去他年满二十，但身高却已经一年都没变过，应该是不会再长了，如今约莫有一米七五左右。
身条抽长些不说，脸颊的线条也没有以前那般圆润，褪去少年的稚气，他那张脸越发娇艳夺目，五官无一不精致，肤色如雪，乌黑浓密的长发用一支祥云银簪轻挽在脑后，俊秀而绮丽。
接过雪生手里的信件，孟晚讶道：“还是两封？”
他回到书房细细查看，原来一封是聂知遥的信，一封是他师傅项先生的信。
项先生是齐盛二十二年秋，在昌平府过完了年又避了暑才返回盛京的，比之前预计的晚了好几个月。临走前终于松口认了孟晚为徒，喝了他的拜师茶，受了拜师之礼。
这些年逢年过节虽然不能亲自赶往盛京，但每年的年礼孟晚都是妥善准备了的。
而聂知遥也是在同年和项先生一起回了盛京聂家本家。
孟晚总共就他这么一个朋友，自然不舍，虽然不能像从前一样相约看戏听书，但两人来往书信频繁，从未断过。
晚上宋亭舟回来，家里开饭，孟晚说了今天收到的信。
“遥哥儿还好，回京后不是一直议亲不大顺遂吗，去年冬天说是招了个婿上门，他说怕我操心，稳妥了才给我写的信。”
宋家没有什么食不言寝不语的习惯，甚至很多事都爱在饭桌子上说。
“招婿？”常金花放下筷子讶道，这可是个稀罕事。
“这其中肯定还有旁的事，但遥哥儿是个主意正的，应该不会被欺负了去。”
孟晚说完碗里多了个鸡腿，他回赠给宋亭舟一个鸡翅，这才夹起鸡腿开始啃。
今天来信两封，孟晚在饭桌子上却只说了聂知遥的事。
等晚上洗漱回房，小两口在书房里读书的读书，画画的画画。
过了会儿院子里静了，众人都各自回房休息，孟晚这才开口，“师傅也来了信，林大人年事已高，往上递了三封致仕折子，陛下才批了准许。她们老两口遣散了大部分的仆从，说是要回江浙老家。”
宋亭舟放下书册，光影下他的脸显得更加成熟俊朗，“便是致仕了，留在京都也并无不妥，怎么要回老家去？”
孟晚趴在桌案上轻叹，“谁知道呢，我还想十月启程进京就能去看她了，谁承想我还没到，她们先走了。”
虽然与项先生相处还不到一年，但对方对他算得上是倾囊相授了，别看面上总是淡淡，实际上回京后也总是惦念着他，遇到好东西要给他留着，遇见好料子也要托运过来，说是给他做衣裳，如师如母，大抵如此了。
宋亭舟用手轻托他脸颊，“会试若是我能顺利考中，咱们便先返乡，再去看项先生和林大人。若是不中，便直接南下。”
孟晚抬起头来将自己手递到宋亭舟手里，“也好，回三泉村稍远些，但南下就快多了。”
他们这三年统共也就回村里过过一回年，给族里先辈和宋亭舟的爹上了坟，待到初六就回来了。
家里很多事变化都不算太大，也可以说很大。
满哥儿和大力生意做得红红火火，在镇上买了个小铺子和院子，一家子都搬去了镇上。
满哥儿还有了身子，宋六婶一家欢喜的不得了。她也是个顶好的婆母了，铺子里的重活累活都自己揽了，不让满哥儿沾手。
他们回去时宋六婶一家热心招待，还让六叔和他们一起回去帮忙收拾屋子。
常金花看见自家院子没有半根杂草，房上的瓦片也都是整整齐齐，明白是宋六叔和宋六婶时常过来照看，心中自然感动不已。
早年他们走的时候宋亭舟中了秀才，免了粮税，因此租他家地的刘家一家日子也好过了不少，虽然衣服还打着补丁，好歹一家子都能吃饱饭了。
刘家老实，这些年的粮食都留一半折成银钱交给了常金花。张小雨和宋二叔来家里看望，常金花背地里又把这钱给了张小雨，让他藏好了自己买些肉吃补补身子，告诉他身子好了才能生娃，不然干再多也是白受累。
张小雨拿着钱哭了一场，便是娘家人也只会说些体己话，拿不出这么多银子补贴他来，常金花的话他记在心里。
常金花又板着脸敲打了宋二叔一顿，堂堂一个汉子，懒在家里都生锈了，地里活计都靠夫郎，岂不丢了宋家的脸？
自从村里人知道宋亭舟成了举人老爷，常金花现在在族里说话比族长都好使。
孟晚指教常金花一番，让她和宋亭舟拿上一百两银子给族长，让他补贴补贴宋家太过贫困的，或是无儿无女的。
这些银子既不会过于夸张引人瞩目，又是宋亭舟如今身份拿出来比较合理的，一人可带领起来一个家族，一个家族又可以反哺一大群人。
他们回乡住了七八天，张小雨和宋六婶时时过来串门，除了她们，还有族里的许多亲戚，村长、当地乡绅，这七八天家里人来人往的，除了晚上睡觉清静些。
隔壁田家院子里有小孩子软软的咿呀声，小梅的孩子也已经一岁大了，孟晚路过时见到，是个极可爱的小哥儿，只是有些瘦弱腼腆，不像他娘以前那么活泼。
宋六婶说小梅生孩子的时候，险些死在家里，田旺借了村长家牛车给拉到镇上才把孩子生了下来。
孟晚以前是见识过他婶儿怀孕生子的，孕期各种检查补这个补那个，心情也有很大关系，家里谁都不敢得罪她。
小梅难产可能是因为孕期过得太不安稳，家里接连死人受了惊，好在大人孩子都没事。
孟晚走之前去看了她，给孩子留了一匹细棉布做衣裳用。小梅为人母后人稳重许多，对孟晚说话也和从前不一样了，客客气气的。
重新回到昌平，常金花还难受了几天，说自己年纪越大越想家了，被孟晚插科打诨的闹了过去，便又忘了这事。
四月初五，孟晚去铺子里盘账，给黄挣和其他写手算分红和工钱，聂知遥的那部分他先拿着，年底南上兑成银票拿到盛京去。
如今铺子里楼上楼下已经人满，再不复三年前空空荡荡只有员工三两个。
盘完账黄挣将孟晚叫到楼上议事，“大嫂，最近宝晋斋在暗地里挖咱们的人。”
黄挣表情愤怒又无奈，这些年他们清宵阁的名气打了出去，待遇和口碑绝对是昌平一等一的，因此招揽的写手越来越多。
人多选择便多，孟晚如今也不是什么人都招了，初设门槛，能到阁里坐班的都是经过他培训的，有什么创意也是阁里的写手先写，其他零散投稿的人就自由发挥，黄挣挑写得好的放到阁里。
这几年阁里话本子的质量逐步上升，不光昌平的书肆，甚至连隔壁奉天都有书肆老板过来谈合作。
宝晋斋当初想跟风，如今却是拍马都跟不上，孟晚他们火什么，宝晋斋就跟风写什么，但没等他们写出个什么名堂，清宵阁就又换了文风。
如此一来，宝晋斋里的写手在东家眼里如同废物一般，东家脾气差，将写手圈养起来如同对待畜生一般。他们眼馋清宵阁的待遇，却无一人敢背叛宝晋斋，没别的，就凭宝晋斋后头站着的是吴知府，他们一家老小的性命都捏在东家手里。
一发不可牵，牵之动全身。
经营了三年，也经历过不少坎坷，孟晚能将清宵阁做成如今这般，早就做好了各种打算，因此并不慌乱，“不用担心，他们这是狗急跳墙。长久的利益还是一时的诱惑，是个聪明人都知道怎么选。就算宝晋斋真的狠下心重金砸下去挖空了咱们阁里的写手，咱们还有无数后补的，还有闺阁里不露面的那些小姐公子们，这个他怎么挖？”
宝晋斋有背景，他如今就没有人脉了吗？
黄挣听他说完定了定心，“那我懂了。”这些年他也成熟了不少，足以独当一面。
孟晚笑道：“你也不用太拼，是时候考虑考虑终身大事了。”
黄挣略有羞涩，“我爹娘和我说过了，但我还没想好。”
他与孟晚差不多大，还没成亲，在当下来看已经算是晚的了。见多了如孟晚聂知遥这样厉害的哥儿，他眼光也开始挑剔起来。
“晚一点不见得就找不到合心意的，能这么想说明你真的成熟了，既如此就慢慢来吧。”
孟晚回乡的时候黄掌柜夫妻曾问过一嘴，儿子得孟晚照应在府城做了掌柜，收入不菲，两口子自然是感激不尽，黄挣的娘看见他身边的碧云，甚至想求孟晚配给自己儿子，被黄掌柜拦下了。
如此孟晚才有今日一问，碧云若是愿意，放了他奴籍也行，可两人都没这个意思，就也没必要硬配了。
从清宵阁出来，孟晚往花蹊巷走，迎面正碰见隔壁江家的丫鬟杏桃。
“王婆子你快点啊，我家姨娘可等不及了！”
杏桃拉着个四十来岁的妇人，脚步急促连拉带拽的将人带进江家。
孟晚进了自家的门，常金花正和碧云一起晒晾冬天盖过的厚被褥。
隐隐能听见隔壁传来产婆的安抚声，哭泣声，还有江老夫人的责骂声。
孟晚看着常金花无声的指了指隔壁。
常金花拍打了几下被子，“像是江家那个小的要生了。”
碧云小声说：“若是生个男孩，她岂不是更嚣张？江夫郎的日子更不好过了。”
都是邻里邻居的住着，这么多年也知道江家的事了，江夫郎和夫君是打小相识的，感情深厚，这么多年一直没有旁人，但膝下一个子嗣都没有，眼见着双双四十岁了，江老夫人这才做主要给儿子买个妾回来，也是怕儿子不喜，便对牙行说要买个家世干净，人长得漂亮的，牙行就将如今的陶姨娘送了过来。
因着是良家女子被卖，初时闹腾些倒也合理，但后来江老爷一直不得亲近，也不乐意了，想将陶花重新卖回牙行，这回也不求相貌了，只寻个乖巧听话些的。
没成想醉酒和陶花成了事后，她也不闹了，肯好好留下来过日子。
陶姨娘颜色好，人又年轻，江老爷愿意同她在一块，便冷落了夫郎。江夫郎本来就是个软和性子，一些鸡毛蒜皮的小事上没少受姨娘的气，好在江老夫人还是向着他的。
常金花说了碧云一句，“到底是正经主子，姨娘总也不能越过江夫郎。”
孟晚给他们俩搭手干活，又问道：“接生婆怎么没早点请家里去，我刚才在门口看见婵儿刚去喊了接生婆回来。”
“接生婆刚去？”
常金花纳闷道：“按理说他们这样人家，孕妇快到日子了应该早早将接生婆请到家里去住啊？”
江家此刻一片兵荒马乱，陶姨娘的房门关着，里头是阵阵痛呼声和接生婆的指导声。
“姨娘先别急着使劲，这孩子还没露头呢，先熬些米粥和参汤放厨房备着，一会儿生到一半没劲了可不行。”
门外的江老夫人听到了这话，忙嘱咐丫鬟去药铺买参，灶上熬粥。
江老爷四十多岁的年纪才有这么一个孩子，听到消息就急急忙忙的从铺子里赶了回来，还绊在门槛上摔了个大跟头。
“怎么样了？”
“生了没有？”
“男孩还是女孩？”
江老夫人扶起儿子，“你先莫急，还没生，接生婆在里头看着呢。”
江老爷掏出帕子擦额头上的汗，喘着气问：“不是还有 一个多月吗？怎么还早了？”
江老夫人瞥了眼身后一直低头垂眸的江夫郎。
江老爷见了眉头一拧，“怎么回事？”
陶姨娘身边的丫鬟出来将事情说了，“我家姨娘想出门散散步，夫郎不许，两人便争执起来了，姨娘……姨娘就摔在地上，然后就见了红。”