“嫌犯陈氏！”曾知府坐于堂上，面容庄严的审案。宋亭舟坐在他下首的书案后面听审，抬笔记录着什么，充作书吏。
陈秀浑身瘫软的跪在地上，她毕竟只是一介普通妇人，天然畏惧衙门，这会儿犯事被抓，脑子里一片空白，“民……民妇在。”
曾知府拍响了惊堂木，“你说你因为和……珍罐坊东家孟氏有嫌隙，所以才到珍罐坊下毒。但你并非珍罐坊工人，又是怎么混进去作案的？”
这次庭审是公开审理，衙门外聚集了众多看热闹的百姓。陈秀心中慌乱不已，下意识看向门外的人群中的弟弟，“民妇……是贿……贿赂了人，白……白日带我入了珍罐坊，夜里再出来下毒的。”
“贿赂？”曾知府苍老的脸上闪过丝疑惑，“你贿赂了谁？”
陈秀目光扫过面无表情的宋亭舟，和好整以暇、作为原告的孟晚，咬着牙说：“是宋大人家的小厮秋色。”
宋亭舟的面色没有任何变化，孟晚倒是有些吃惊的样子，“是秋色带你入得珍罐坊？”
珍罐坊白日来往的人繁多，秋色又是孟晚身边的小厮，有时会送些东西进坊，确实有可能带人混进去。
曾知府脸上的褶子抖动了两下，不动声色的看了宋亭舟一眼。
宋亭舟冲他拱手，“大人只管拿人回来审问便是。”
曾知府这才下令去宋家拿人，衙役们动作很快，秋色很快被他们押入公堂。
他一眼看见跪在地上的陈秀，显然已经猜到了事情暴露。大冷的天，他额角的冷汗却一层层的不断渗出。
“小人秋色，见过知府大人。”
曾知府厉声询问：“昨晚陈氏偷入珍罐坊下毒，可否是你偷偷带她入坊？”
秋色一惊，满脸的骇然不似作伪，他跪在地上急忙替自己辩解，“大人明鉴，小人确实一时糊涂收了陈氏的银两，但对她下毒之事是绝不知情啊！”
他转身又对一旁的孟晚拼命磕头，“夫郎，是小的错了，小人不该贪财，但小的真不知道陈氏……”
“秋色。”孟晚冷眼看他额头处渗出的血丝，“你是个聪明人，我早知道你喜欢占些小便宜，但没想到你会吃里扒外，联合外人对付我。”
背主的罪名远比他勾结陈氏下毒还要不可饶恕，秋色在公堂上已经顾不得其他，他知道宋家真正管家的人是谁，也了解孟晚的脾气性格。对待自家下人他向来宽厚，可若是谁惹了他，也断不会留情。
“夫郎，求您饶了我一次，小的保证再也不敢了。您就是把我赶去倒夜香也好，夫郎，求您饶了我！”秋色跪在孟晚面前苦苦哀求。
宋亭舟眼见他纠缠孟晚，沉声喝了句，“肃静！”
秋色伸出的手落了下去，他低垂着头，语气哀怨，“夫郎，我只是不服，我比不上雪生得用就算了，凭什么黄叶一个年岁小的小哥儿也比我受你看重！”
孟晚懒得和他纠缠，“就你眼下这副姿态还想和雪生黄叶比？”雪生与他家而言根本不是仆人，早在到了赫山后宋亭舟就给他办了良籍。黄叶更是一颗心扑在孟晚身上，给他放出去他都不肯。
而秋色呢？早先在赫山的时候还算老实，来西梧之后心思是越来越活泛了。
孟晚将这些都看在眼里，他从不要求所有人都忠心于他，因为基本不可能。
水至清则无鱼，人越多，便越会有私心，连府宅里的厨房采买都会贪上几文钱，这是无可厚非的事。但联合外人给他挖坑的，就实在没有必要多留了。
案子清晰明了，陈秀和秋叶也对自己所犯之事供认不讳。曾知府惊堂木一拍就想将案子劫了，再把犯人也入牢中。
宋亭舟却突然建议道：“大人，此案还有诸多疑点，不若先将犯人扣押起来，择日再审？”
曾知府到嘴边的决策立即吞咽了下去，他捋了捋花白的胡子，故作沉思，“也好，来人，先将陈氏和罪奴秋色关进牢房，择日再审！”
——
覃斡在自家厅堂内来回踱步，外头有仆人小跑着进来，“老爷，案子审完了！”
“怎么说？”覃斡忙问小厮。
小厮答：“本来知府大人都要定罪了，但宋同知说案子还有疑点，说是要择日再审。”
覃斡冷哼一声，“真是烂泥扶不上墙，堂堂一届知府，竟然万事都听下官摆布。”
覃斡大儿子担忧道：“爹，不会出什么意外吧？”
“会出什么意外？曾家不争气，咱们家只能自己谋划，如今宋亭舟还没坐上知府的位置便开始针对我们覃家，若是等曾知府致仕，我们还有活路？”
从壵寨回来后，覃斡心中便一直忍着一团怒火。从勾栏戏子口中听到旁人对自己的诋毁后，这团火气越滚越大，早已成汹汹之势，不可扑灭。
“总归陈氏已经被抓，结案已是早晚的事，便继续按照先前的谋划行事。”覃斡的眸子里全是阴郁和狠厉，“闹就要将事情闹大，我就不信死上几十上百人，姓孟的还能全身而退？甚至到时候连宋同知都会被牵连。只要宋家下台，曾知府就最少还能在任上两年！”
而两年，足够改变很多事。
与此同时的府衙女牢，陈秀的子女挎着篮筐，带着吃食去看母亲。
远远守在外面的狱卒还能听见她女儿对她的控诉。
“这些年你一心为了舅舅，宁愿让我和哥哥饿着，也要把家里的粮食先紧着舅舅吃。”
“可我们才是你的孩子啊！”
“嫂嫂生孩子，连她娘家给她拿的鸡你都要拎去给舅舅家的孩子。”
“这些我和哥哥都忍了，可如今可是你自己的命啊!你难道连命也要为舅舅搭上吗？”
“娘不会死的，你舅舅说……”
“舅舅说，又是舅舅说，你知不知道你犯的事不光会死，还会连累家人！”
“娘，就算我们求你，若是还念着些母子情分，饶了我们兄妹吧！妊哥儿他们还小啊！”
“我……我……呜呜呜……”
女牢里哭作一片，许久之后兄妹俩才挎着空空的篮子离开牢房。唐妗霜在外候着，同他们说了两句话，而后兄妹俩满脸泪痕的各自回家。
第二天一早，沙坑县队七八辆马车组成的车队行驶到府城郊外的珍罐坊门口，里面是成箱成箱的橘子。
它们用木板拼接的木箱盛放，里面铺垫着干草，用来保证成熟的果子不会因为路上的颠簸而溃烂。
今天在行政区值班的是王管事，他负责查验这批刚运输过来的货物。他与车队领头心照不宣的对视了一眼，随后抬手放人进去。
在车队全都进入珍罐坊，工人刚要将这一批货物都搬运到分拣区时。工坊内部突然涌出大量衙役，将车队里的所有人，包括领头，还有工坊的王管事全都抓了起来。
“你们做什么抓我！”
“我是珍罐坊的管事，你们抓错人了，我们东家可是同知夫郎！”
“官老爷，小的什么都不知道，只是干活的。”
不管这群人说什么，衙役们只管将人一个不落全都抓获，连同一车车还没来得及卸车的橘子一起，全都运到了衙门。
青杏、楚辞和两个城中大夫对着那些橘子用各自的法子验试，最后得出了一个共同的结论，所有车辆上的橘子，全都含有剧毒，而且不是在外皮，而是内里果肉上。
其中楚辞是用毒的行家，他甚至分辨出来这批橘子中，最少掺混了十几种毒药，种种都能致人性命。
孟晚想到覃斡此人能将族人当牲口圈养，定是个丧心病狂的，却没想到竟真会这般无法无天。这些橘子若是做成罐头分销出去，不知会害死多少条人命。
他要是再心狠点，直接等人出了事再报案，不光覃斡一个，他全家一个也别想跑。但孟晚到底不是没有良知和底线的疯子，他干不来这么疯狂的事。
从开办珍罐坊开始，孟晚便预料这种下毒栽赃的事早晚会发生。与其陷入被动，还不如主动出击。
损失一批橘子和罐头，将覃家按死便罢了。再有歪心思的人投鼠忌器之下，也不敢枉害人命了。
验出橘子有毒，车队的领头人和王管事本来还咬死的口风瞬间变化。还没等上大刑，宋亭舟只是将相关律法一字一句的读给他们听，他们就已经将自己知道的事倒了个一干二净。
人在生死面前，什么家人兄弟和被利益熏灼的心，什么也没有性命重要。
“草民……草民收上来这批橘子全都是沙坑县的。但是……快到珍罐坊的时候，途中被人要求在路上停留三天。有……有三四十号人，挨个用银针往果肉里送毒……大人！草民当时是不知道那是毒药的！”
曾知府这时候已经隐隐觉得不对了，但宋亭舟就在一边旁听，他只能硬着头皮问下去：“是何人让你在中途停留，那些送毒的又都是谁。”
车队领头人有口难言，“大人，草民并不清楚那人是谁，只是拿钱办事。”那人出手就是一箱子的银锭，他赚十年也赚不上那么多，就算知道他们往橘子里送的不是什么好东西，也自欺欺人般装作不知。
“大人，草民也是如此啊！有人给草民家里送了一箱银子，家里婆娘不懂事，见钱眼开收下了，草民不得已才听从那人嘱咐，今日放任这批货物入坊啊！”王管事跪在地上捶胸顿足，悔不当初。
他同车队领头又是另一种情景，银子他确实喜欢，但他没胆子坑害珍罐坊。他在珍罐坊里的差事不知道多少人眼红，甚至还想让自家儿女进坊。
王管事本以为只是个想把货卖到珍罐坊的果商，谁知里头竟然下了毒，可真是害惨了他！
曾知府听他们说完，暗自松了口气，“这么说，你们从未在府城见过给你们送银两的这人？也不知他身在何处？”
车队领头和王管事万般无奈，可事实如此，只能点头称是。
“去宋家请本官夫郎前来。”
曾知府刚要将人押送入牢，一旁的宋亭舟突然插了这么一句。
堂上堂下所有人都不解其意，但衙役们只管按照上官的吩咐去请人。很快孟晚便带着笔墨纸砚入堂。
对曾知府躬身行礼后，孟晚被宋亭舟带到自己书案旁边，“坐这里，在书案上画方便些。”
“我想着衙门办公的纸笔只是寻常，就将家里的给带来了。”孟晚抬头望着俯身看他的宋亭舟。
宋亭舟虚虚按着他的肩膀，不管姿态与眼神都是爱惜与呵护，“慢慢画。”
“王喜、韦四，你二人上前来，将给你们送银两之人的样貌，仔细描绘一番。”
王、韦两人虽然不觉得仅凭描述便能找到那人，但官老爷吩咐，不得不上前详细描述。
尤其是王喜，做为珍罐坊唯一一个男管事，可见孟晚对他是有几分看重的，如今自家东家就坐在上头，怎能不心虚？
孟晚看也没看他一眼，只是根据两人的描述抬笔画画，约莫一炷香的时间过去。王、韦两人已经说得是口干舌燥，孟晚终于停了笔，他轻轻对着纸张吹了吹，拿起上方两角把画提起来对王、韦二人说：“你们说得大部分象征相同，应该是一个人，看看可是此人吗？”
二人抬头去看，只见画上的是一个四十来岁的男子，耷拉着一双三角眼睛，鼻梁宽阔，鼻头泛红。嘴唇偏厚，嘴巴两侧各有一痣，左边的大些，右边则小些。下巴则蓄着半长不短的胡须。
此画栩栩如生，甚至细节处比照铜镜还要真切。两人瞪大了眼睛，只看三秒便飞速确认。
“正是此人！”
不光是他们二人，连曾知府看着孟晚手中的画像都是满脸的不可思议，“此画像如此惟妙惟肖，宋大人，你夫郎竟有这般精湛的画技吗？”
宋亭舟轻咳了一声，“内子只是小技罢了，让曾大人见笑了。不过当今圣上和朝堂中的诸位大臣，确实也曾夸赞过他。”
曾知府哑然，竟然不光是宋同知，连他夫郎都这般恐怖如斯吗！