黄昏落日，宋亭舟下衙回来还带上了吴昭远。谁都能看出郑老夫人带个外甥女赴京是什么意思，偏偏两个当事人没法违抗长辈的命令。
“恩师在我最落魄的时候收我为徒，师母又把慎哥儿嫁给我，对我恩重如山，我实在不能开口。”
对一般男子来说，这事也就半推半就了，毕竟老两口确实是一心为吴昭远着想，甚至愿意为了他委屈亲生儿子，吴昭远若是说出什么重话来岂不是寒了老两口的心？
但若是收了诗娘，吴昭远又觉得不好，他也说不上来，但这些年是羡慕宋亭舟和孟晚夫夫二人琴瑟和鸣的。
后宅人多麻烦，他最是深有体会，慎哥儿本来就是心思细腻的人，多思多想下再熬坏了身子，岂不是因小失大？
“我思来想去也想不到好法子，只能过来求助弟夫。”吴昭远也是真的愁坏了，但凡换个人听了他一番恳求都会说他得了便宜还卖乖。
这事确实愁人，现代还有丁克这么一说，这会儿你敢说你要丁克，父母先把你腿打断再说。
孟晚实话实说，“如今也没有什么好法子，阿寻说你和大嫂身体都无异，只是因为哥儿身体构造特殊，所以不易有孕。再加上大嫂之前什么事都憋在心里，心思郁结，这也是有影响的。眼下只能暂且拖一拖郑老夫人让你纳妾的事，多宽慰宽慰大嫂。”
郑老夫人又不是后娘，郑家规矩再多，也知道心疼儿子。若是郑淑慎自己有了孩子，郑老夫人自然就会打消让吴昭远纳妾的想法。
“慎哥儿这次和你去庄子上住回来其实很开心，不若你再带他出去逛逛？”正好避一避家里的长辈。
孟晚一口应下，“这事不难，但是郑伯父和其妻对我感观不是太好，先要让两位改变一番对我的看法，我才好拉大嫂一起出门。”
宋亭舟眉头轻蹙，“我去和老先生说。”
晚儿性情已经是天下绝顶，交友甚广，何必去受郑肃那样老古董的气？
“别，你说他也未必听，还是我来吧。”郑肃这样古板的是不会轻易改变看法的，孟晚还要托人家教自己儿子，理当多费点心。
孟晚把他未完成的那幅画画完了，没拿他当礼物给吴家拿去，让枝繁挂去了常金花院里，反而换成当日在太和殿画的那一幅。
当日这幅在大殿上完成的画作本来被皇上用来施威，后被吐蕃国的叶尔羌王子当作台阶要了去，补上了扣留一半的贡品。
可惜后来乐正崎告发乐正家和吐蕃国图谋不轨，叶尔羌王子当即就被砍断了一只手臂，这幅画自然又回到了孟晚手中。
经历相当传奇了，又得到过皇上的认可，任是郑肃再清高，想必也拒绝不了这么一幅画。
“这画太过贵重，你还是拿回去吧。”郑肃嘴上说着拒绝的话，眼睛却一瞬不瞬的盯着桌子上的长幅画作。
孟晚上手将画卷卷起，故作叹息道：“既然老先生如此，晚辈就不勉强了。”
见他连客气都不客气一下，真的卷起了画卷，郑肃不大的眼睛愣是一瞬间瞪大，随后抽搐了两下撇过头去。
真跟小辈张口要画，比杀了他还难。
孟晚抱着画卷，略显落寞的说：“郑伯父不收晚辈的画可是因为嫌弃晚辈经商？”
之前嫌弃他，觉得他一个官夫郎不安分，行商自轻自贱是真的。这会儿知道了他是项芸之徒，丹青妙手，十分欣赏他的画作也是真的。
郑肃张了张嘴，干巴巴的吐出两个字，“并非。”
“郑伯父也看了晚辈的画，我师父当日收我为徒时常说我没有画心，晚辈花了数年光景才知晓画心为何物。”孟晚目露怀念，提前项芸这句话他不是装的。
“丹青一道，流派众多，老夫也知之甚少，不过你画的不错，比项芸强。”
论名声可能项芸更出彩，但论地位，郑肃其实比项芸强上不少，毕竟他门下都是实打实的秀才、举人，乃至进士和在朝为官的官员。
“正肃书院”传承百年，郑肃确实有资格评判几分。
孟晚正色道，“晚辈认为画之一道并没有谁好谁赖的说法，只要是找到了自己画心的画师，画的都是心之所向。”
“晚辈这幅画当日在太和殿之所以能一气呵成，便是因为晚辈这一路见识了许多。商户为何可以投机取巧，而农户却只知道卖苦力种地，还经常饥不饱腹呢？”
郑肃其实是不屑于和一个小哥儿谈论这些的，但孟晚那副画算是个敲门砖，让他下意识接了孟晚的话，“商户狡诈，善以少搏多。农户朴实，只能任地主乡绅剥削。”
孟晚追问道：“那为什么那些农户不能为了维护自身利益，而学得像商人那样精明呢？”
郑肃被问住了，农户、商户，这些在文章策论中仿若固有喻体，众人在文章上挥毫泼墨的时候，他们只是刻板化的符号，而非真实复杂的人群。
农户就是农户，老实诚恳的人群。
是他们生来就愿意做普普通通的庄稼人吗？
不，是因为他们别无选择。
孟晚的问题依旧犀利，“若聪明人的后代才出聪明人，智者的族人方能出现才子，农户的孩子，便只能做农户吗？商人的孩子就必须一辈子行商吗？”
郑肃喉咙干涩，他捧起茶盏饮了一大口，水渍粘湿了他下巴的长须上，他此刻却没空打理，“不……不然也。”
孟晚由浅到深，说到其中厉害之处，“农家子弟，天然就比世家弱势，君子六艺，我夫君读到秀才方才在府学接触到，但世家子弟从小便开始培养，这就是差距。农户家的孩子，未必就甘心地里刨食一辈子，但他们没有别的选择。时间一长，若是朝堂上再有人刻意打压，清流衰败，整个朝廷岂不是世家的一言堂？”
郑肃捏着茶盏的手颤了一颤，“啊？”
难怪四处都在传陛下这两年有意整顿世家，原来朝堂上的形势竟然如此严峻了吗？
孟晚一本正经，神情比郑肃还庄严肃穆，“郑伯父可知世家不是突然耸立，寻常百姓也不是没有逆天改命之机。”
郑肃有点不敢搭话，脑子嗡嗡作响。他到底育学多年，还是竭力让自己镇定下来，“农户虽然处境艰难，但真正有天分的人，只要勤奋刻苦，还是有望出头的。”
孟晚摇头，“只是寥寥可数的几个读书人，怕是改变不了什么，也动摇不得世家的根基。”
郑肃也知道，哪怕江南文风盛行，可每年那么多的进士，又有多少能顺利留在盛京呢？反观勋爵人家的子弟天生就有名额可以进国子监，出来运作一番便是个闲散京官。
布衣耗尽毕生，不过是权贵初始之阶。
“你说的太过妄想，不是常人所求。”郑肃只能这么回孟晚。
孟晚正儿八经的与他辩论，“怎么会不可求呢？黎民皆得书，学识传遍乡野，愚钝之弊自除。可明理辨非，启蒙昧、开智识，免困于愚陋之境。又可育德行、长才干，良善之分自然兴起啊！”
“这……这怎么可能？”郑肃觉得孟晚越说越夸张离谱，然而心里对孟晚的好感提升不止一星半点。
能如此深入的了解百姓困苦，甚至比他一手调教出来的学生还更胜一筹。
尽管孟晚满口白话，辞藻也并不华丽，可言之有物，若是写成锦绣文章，不知有多令人惊叹。
郑肃为自己突然的想法感到惊愕，又恍惚中察觉出孟晚和他扯这么一大篇的用意来。
“怎么不可能呢？孟子曰：自反而缩，虽千万人，吾往矣。”
孟晚甩了句从宋亭舟书本上看到的古文，慷慨激昂地站在郑肃面前说：“难道伯父不想看到禹国上下，人人皆可识礼懂礼，外邦羡慕赞颂的盛景吗？”
“愚公移山，叩石垦壤，我们就是前人啊！”
孟晚给别人灌鸡汤已经相当熟练了，连以皇权为尊，理智冷静的太子殿下都能被他忽悠两句。郑肃这般尊崇孔孟之道，以德行和修养服人、用礼仪规范约束自身的老儒生就是手到擒来。
短短两句话而已，郑肃就已经忘了昨天是怎么无视他，直言内眷不可轻易见外男的了。
可见那些迂腐的想法，也不过是清高的读书人，为了彰显自己与众不同，用来约束妇人、贬低商人的手段罢了。
郑肃夫妇对孟晚行商颇有微词，殊不知孟晚心中也带着自己的骄傲。
李白的诗句写《鲁叟谈五经，白发死章句。问以经济策，茫如坠烟雾。》
郑肃满口礼教伦常，与学生高谈阔论天下事，实则连平日的柴火多少钱一担、粮食囤几斗方能过冬都不知。
他们羡慕宋亭舟，却永远不会成为宋亭舟那样的好官，便是因为低不下高高在上的头颅，所以看不到百姓的疾苦。
孟晚大早上登门，郑老夫人因为礼节，早早候在二进的后院了。却一直等不到人，派身边的妈妈到前院打探，也只是听到老太爷在与孟晚畅聊，宋家的俩孩子在旁边听得都快睡着了。
郑老夫人虽然心中疑惑，却不敢轻易打扰夫君，便只能安心等待。
郑淑慎红肿着一双眼睛，心情稍微平复一点，昨夜吴昭远与他坦诚布公的谈到半夜。
两口子将最坏的打算说了，若是真到四十还没有子嗣，便在外买个家世清白的女娘抬进门做妾室。
倘若郑淑慎能怀上，无论哥儿、女娘还是男孩，吴昭远此生绝不纳妾。
其实郑淑慎还未嫁人的时候就做好了出嫁从夫的准备，只是这么多年和吴昭远一直相敬如宾，吴昭远不提，他便也故作糊涂。
特别是身边祝家、宋家，都是守着正妻过日子，这才给了郑淑慎一种众人都是如此的错觉来。
这次母亲带着诗娘，像是给了郑淑慎当头棒喝，使他一时间难以接受。
嫁给吴昭远六年，他深知对方为人，昭远不好美色，为人正直，他既然这样承诺，便一定会做到。
若是以前，郑淑慎可能愧疚之下会主动帮吴昭远成就好事，但现在，见识了宋亭舟和孟晚两人十几年如一日的感情后，他真能甘心把夫君拱手相让？
郑家的事向来由父亲当家做主，吴昭远又是父亲的爱徒，如今便先靠晚哥儿劝住父亲再说。
晚哥儿行事颇有巧思，他出马一定能行得通！
定下了心，郑淑慎用攥过雪的帕子敷了敷眼睛，坐在母亲身边闭目不言。
郑老夫人心中微痛，有意和儿子搭话，“慎哥儿，你爹向来不爱与后宅之人攀谈，这次怎么留孟夫郎这么久？”
郑淑慎淡淡地说：“娘不也是后宅的人吗？难道多年以来，父亲不与娘说话，只和家里的姨娘吟风弄月？”
“你……”郑老夫人脸色难看。
诗娘规劝道：“淑慎哥哥，你怎么能这般和姨母说话呢？姨母生你养你，对你一腔谆谆教诲，妹妹从小母亲早故，不知道有多羡慕你。”
郑淑慎这些日子的不痛快，除了来自于父母，便是这个娇滴滴的姨妹，。他冷着脸：“既然你羡慕，反正你娘家也没人了，不然过继到我们家算了。”
真养到他们郑家，郑家女可是不予人为妾的，养女又不能越过亲子，诗娘便只能嫁秀才举子。
举子一般都早早成婚了，合适的肯定不多，所以诗娘最多嫁个秀才。乡下的穷酸秀才，同吴昭远这样榜眼翰林出身的京官又怎么能比呢？
诗娘拧着帕子不说话了。
郑老夫人各看了两人，到底不能说外人什么，先教训儿子，“我教养你十七年才将你嫁人，你的礼仪教养呢？怎么成了如今这副尖酸刻薄的样子？”
郑淑慎眼眶又开始发热，至亲之人的斥责像一把钝刀，割得他心口生疼。
他吸气缓了两下，刚要说些什么门口就传来孟晚的声音，“郑老夫人这是怎么了？竟然如此动怒？我娘早上还刻意交代，叫我亲自来请您到宋家做客，不知老夫人赏不赏脸？”
他废了半日口舌，终于不负众望博得郑肃好感，让这个老顽固能听得自己一二意见，还顺带解决了旁的小问题。当然，他的画也顺势留在厅堂里。
搞定了郑肃，他夫人和那位姨小姐便不甚重要了。
郑老夫人本是要冷硬拒绝的，但想到昨日孟晚从郑伯母改为现在的郑老夫人，宋大人又和女婿交好，便勉强挤出一抹笑意，“昨日没休息好，略有倦意，况且天色也不早了，还是改天吧。”
孟晚就是在等她这句话，“既然如此我带大嫂去吧，我娘早就说想大嫂了，还准备了他最爱吃的牛乳蒸羊羔。”
郑老夫人一愣，“牛乳蒸羊羔？那是个什么吃法？慎哥儿你不留在家中用膳？娘叫人备了……”
郑淑慎起身疏离的对郑老夫人屈膝行礼，“娘，宋婶婶亲自下了厨叫我，儿子不好推脱，还是让诗娘陪你在家用饭吧。”