二十六章
皇考常在的棺椁奉入黄陵，紫禁城内的肃穆之色也渐渐褪去，御花园里又有了女子的欢笑嬉闹声。
“公主，您不是说不抄了么？怎么……”秋千架不远处，春婵低声问嬿婉。
“嘘，”似有宫人从另一头的花径中穿行，嬿婉谨慎地示意她噤声，待人迹消失，才道出：“这可不是抄，我是在磨洋工呢，待上半刻我就一笔一划磨出一两个字来，好叫墨痕看着新崭，免得被皇阿玛看出我是拿旧稿糊弄他。”
“可皇上若是不来，公主您这般刻意上赶着候………”
“春婵，我这哪叫候着皇阿玛，分明是在御花园消磨时光顺带与各路神仙攀谈嘛，皇阿玛上赶着来我有什么法子。”嬿婉嫌顺着笔画抄这歪书没得趣致，干脆倒着笔画写。她书法不说极佳至少也论得上个上乘，倒笔倒得轻而易举。
春婵见她如此，调侃她：“公主跟作画儿似的，何不用左手书写试试？”
“鬼灵精的，我这就试。”嬿婉执起笔来虚空朝向春婵的额头一点，果真换了左手。
公主抄女则抄出这些个翻新的花样，春婵一点也不觉她态度不端恭，倒是佩服公主惯会苦中作乐，心态总是一等一的。
昨日进忠就已抽空去御花园探过，只一眼便将公主的倩影盛入眸中。他旋即向养心殿的方向奔走，不留一丝被她察觉的可能。
将万岁爷引来已迫在眉睫，否则公主日日耗着，平白劳苦，又添宫妃公主的猜忌。
可他总不能如前世李玉一般言行无状，道出诸如“赶紧喝了”之类的犯上之言。况且万一他恳请皇上去御花园一回却不得皇上应允，他就不得不待他日再请一回。两番进言，便与李玉一般的强硬无甚区别了，活脱脱的牛不吃水强按头。再在御花园碰上承炩，皇上一旦疑心起来，他怎么都洗不脱勾结的嫌疑。
入夜他下值换了喜禄值更，他在连排的他坦间踱步散心，忽的一阵呜咽传入耳中。
他循声去寻人，原是一个身量矮小的太监正蹲于墙角掩面而泣。
“进忠公公，奴才惊扰您了。”听得他的脚步声，那小太监抬起头来，又唬得闭上了哭得通红的眼，向他跪下赔不是。
“什么事哭成这样？”进忠认出他是先前公主问询的那个小太监，他不假思索便问。
“奴才的同乡递话儿来说奴才的娘病重，娘一人千辛万苦把奴才和姐姐拉扯到大，奴才实在放心不下她，只想请两日假归家探望侍疾。可奴才的师父不允，奴才去求保春公公，保春公公说他尽力劝一劝奴才的师父，奴才担心事情不成，才忍不住哭泣。”
到底是个半大的孩子，遇上这般大事像丢了魂似的没了主意，只一个劲儿地哭了。进忠想劝他一条路子不成便设法去求别人，总好过哭哭啼啼叫人看见了非但落不了好还得白得一顿训斥。
可这孩子年岁小，怕是没存下几个子儿，托人托不成，师父似乎又是个不好相与的，走投无路也是情理之中。
“眼泪顶不了事，在宫里头还是少哭为妙，当心被瞧见了挨板子。”进忠叹了口气，将他拉起来。
他哽咽着点头，几滴眼泪淌到了脸下，他自己伸手抹去了，复又一条泪珠子滚至他的嘴唇上，他抿住唇抽噎，来不及再抹，泪被他咽进了口里。
该是咸得发苦，如同宫中为奴为婢的日子一般。他们太监从进宫那一刻起身子便不是自己的了，连带着泪、笑也都不该属于自己。
这孩子把一颗心捧给了他的娘，而自己也没将真心进奉给皇上半分，进忠以为自己是面热心冷的，但看到这孩子扑簌簌的眼泪，他真生了一二分同情。
进忠已离了小太监好几步，又停下了步子回头去看他。
心生一计，却是险计。把小太监哄去御花园让皇上瞧见也确切知晓是他的手笔，坐实了他行事的动机只是为了帮小太监求假侍母，便可让承炩之事神不知鬼不觉地成为皇上心里认可的一个巧合。
以往他只是个带班，和小太监们没大没小稀里糊涂地混在一处能彰显他的平易近人，可现今他是副总管了，架子和腔调总要摆些起来，免得真被人看扁了。
“好小子，你孝心可嘉，咱家倒有些想助你了。”那孩子听进忠此言，喜得滚满泪的面孔挣出了笑：“进忠公公，您肯帮奴才，您就是最慈悲心肠的菩萨。”
“别介别介，咱家也是看你可怜，叫咱家想起了自己的娘，”进忠握着他一只手，拍他的手背，“可有一样，咱家要先问好了你，免得事后怨咱家，咱家得了个两头不讨好。”
“进忠公公，您尽管说，有什么奴才能做的……”
进忠一笑，手一摆示意他噤声：“你领会错咱家的意思了，咱家并不要你做什么，只想问一声你是否诚心实意要回去侍疾，哪怕得罪你师父也不怨咱家？你诚心，咱家才敢帮，否则咱家岂不是白惹一身腥么？”
他要把小太监这一头摆平，就得拉高自己的姿态，由实际上的自己求他配合调转成他求自己帮忙，让这小太监有一种自己虽是发了大善心但又怕被坑害，所以是可帮可不帮他的觉悟。
“公公，奴才是诚心的，师父对奴才非打即骂，即便是不经这一茬，奴才一年到头也没几天好日子过，根本就不差这一事得罪师父。”
“那便好，你依着咱家说的去做，若有旁人问起，你一概装傻充愣莫说是咱家出的主意，若万岁爷问起，你再实话实说，”进忠说到此句，小太监慌乱地望他，他一咂嘴，嗔怒道：“咱家又不是让你去做伤天害理之事，只是教你越过师父直接面见万岁爷。你只需明日申时过半抽空跑去御花园，寻秋千架周围的僻静地儿低声抽泣便好，咱家自有法子请万岁爷来。待他问起，你就认错，再说你娘病笃而你无法侍奉在侧尽孝，旁的不用多描。”
进忠估了公主最有可能现身的时辰，下定决心无论如何也要将皇上哄进御花园。
“万岁爷该不会把奴才斩了吧？”他惊魂未定地悲戚道。
“万岁爷重孝道，斩一孝子也于礼不合。可事情结果如何可都看你自个儿表现，哭诉越真，赦你探亲的几率越大。”
见他情容动摇，进忠接着游说：“咱家只是提个法子，你不允便罢了，或者你再去求一求总管，全寿公公比咱家更为神通广大。”
“奴才答应，事成之后该怎么谢您？”他跪下道谢，又被进忠扶起。
“咱家到底也是个副总管，不能要小孩子的银钱好处。万岁爷事后盘想是咱家心善助你，定会对咱家留个宽厚待下仁孝做人的印象，这便是你帮咱家的忙了。”
进忠神情认真又严肃，使他毫无被诓骗的疑虑。
万无一失，即使让公主觉察到不对劲，甚至这个小太监漏了嘴，欲探亲也是实打实的真事，一口咬死是他们太监之间你来我往的相助，谅来公主也揪不着他的小辫子。
小太监看不出进忠别有心思，误以为他是在可怜自己一贫如洗，故不要报酬。他眼含热泪地上前，哽咽地说不出话，支吾半刻，说道：“进忠公公，您的大恩大德奴才会铭记在心的。”
今日，请万岁爷这一步是相当顺利的。进忠待皇上批奏折累了，替他捏了肩，趁他惬意时向他提议去御花园走一走，舒泛舒泛筋骨。
皇上一行人还未到御花园时，小太监早已偷跑进来酝酿泪意。毕竟母子连心，他的拳拳孝心都是真切的，故不一会便泪流满面，只是怕人率先捉住他，他只能面壁默声。
思至苦痛之处，小太监还是略作了悲声，嬿婉无意中听见了隐隐约约的声响，问春婵：“春婵你听，是不是有人在哭？”
“我去瞧一瞧。”春婵踮着脚尖到周围去探，隔着屏障般的草木她瞧见是一个衣褂粗陋的太监，就回来告诉公主：“一个太监，年纪很小，可能是受了欺负才哭的吧。”
嬿婉想过去略劝慰一两句，可不等她行动，那太监的哭声就远了。
小太监遥遥地瞅见了明黄的龙袍，知是皇上前来，他赶紧绕行去他们一行人必经的道口等候。
“何人在哭？”皇上喝问声起，进忠立在一旁眼见他顶着个凄苦的愁面儿，几乎是连滚带爬地过来：“奴才是养心殿外洒扫的小金子，刚是奴才在哭，奴才下回再也不敢了，求万岁爷恕罪！”
许是皇上的怒容唬着他了，他涕泪交加地叩头。
“你为何事而哭？”皇上问出此言，进忠已然定心，他的目光迎面碰上了那太监，眨几下眼示意他道出。
太监依进忠的指点哭着叙说，进忠以余光瞥视皇上面色的变化，他的神情由震怒到舒缓，很快又若有所思地颔首。
皇上的目光还是对到了进忠身上，进忠心下了然皇上已猜出此举为自己主导，他也不躲避，反倒直接跪下：“万岁爷，小金子也是出于对其母的孝心，一时糊涂才哭泣惊扰了圣驾。奴才愿担监管不力之责一同受罚，只恳请万岁爷能开恩减轻对他的惩处。”
“天子以孝治天下，朕若因此罚了你俩，就成了昏君了。小金子，朕准你归家奉母直至病愈，你即刻动身吧。”
小金子连连谢恩退去，进忠口中谢恩，也不忘打量他退走的方向，估出他是不会碰见公主的。由病重到痊愈，小金子再回宫至少也得是十日之后了，他料想的对质都未必会出现，也省了他一桩心事。
进忠继续随皇上行走，离公主愈近他的心就扑棱棱地跳得愈快，像要挣出胸膛幻化成鸟雀飞旋在她身边啾鸣一般。
嬿婉听得了皇阿玛方才的怒声，却未听得事件始末。她心中犹豫是否该回避刚雷霆震怒后的皇阿玛，想拉着春婵抄小径回宫却又踌躇不定，生怕他下回得过上十天半月再现于御花园。
公主又是一袭水蓝色的衣褂，进忠只望见了半个剪影就魂不守舍起来，他用指甲扣着掌心，既想垂下头当个非礼勿视的君子，又忍不住贪恋地再多瞄几眼。
公主提着衣摆似乎想悄悄遁走，走了两步却又停下步子回望，进忠再也不敢盯她了，他把头埋得很低，像湮入了尘埃里一般，帽檐也几乎将他的目光遮尽。
他想起她前世也经了类似的一遭，只不过那时她被金玉妍拧脸，白生生的面上红肿得令他心惊肉跳。
所以他作了英勇之状，得了乾隆的指派就气势汹汹地上前，手上使了些劲将那几个宫女狠狠拨开，又挽着她的胳膊将她搀出来给乾隆瞧。
那时他以为她会感激自己为她撑腰，或者说直到将来她已为嫔为妃之时，他自己也仍为那一刻而澎湃。在他看来，他鲜少有能成为她的救世主的时刻，他是在把她从泥淖中拔起，让她走向他认为她必须走的青云路。
可如今沧海桑田，她已不再是宫女，而他仍为太监。他重新忆起当年，恨不得给那时的自己两记闷棍，将自己打醒，让自己认清下意识地挽她让她恶心了多久，害她多受了多少内心的煎熬苦闷。
初见那日她就因自己挽臂而嫌恶瑟缩，自己竟不知趣至此，借着将她送于乾隆面前的幌子再一次垂涎地望她又伸手冒犯，甚至自鸣得意，他的错就是这样一步一步毫无挽回余地地铸成的。
公主举棋不定，进忠也随之多虑，他反复咀嚼琢磨前世她对答的情状，当乾隆和娴贵妃先后说罢等她开口时，她的面色像浸泡于苦水中，将言而又不得言，大概是在苦苦挣扎着是否顺从接受赐婚。
他那时还不知凌云彻在她心中究竟占了多重的份量，因此再一次做了荒唐事，出言“娴贵妃问你话呢”，意欲斩断她旁的心思。
她是在他的重压之下才被迫作出了这个决断，并非全然出于自愿。她怕他会报复自己，大概也怕他打探出实情会去惩治凌云彻。所以为了自己，也为了凌云彻，才忍痛暂且将自己对凌云彻的感情割舍，顺着他的意去到御前，免得赔了凌云彻的一条命。只是事与愿违，凌云彻兜兜转转还是毁身在了他手上，又最终毙命于慎刑司。
他成了一把钝刀，绑缚在凌云彻的心上又割着她的脉。她要将他拔除，稍有不慎就不仅会使自己伤筋断骨，也会使凌云彻亡命。她对他的恨，必然是如涛涛的江水般连绵不尽，无可断绝。
如果说从雨夜她的抗拒起他就注定了越涎脸急色越早走向终了，那么更可以说从御花园面圣她对凌云彻的情爱又痛又愧起他就注定了输得彻头彻尾，倾尽了半辈子都不可能有任何与凌云彻相较的资格。
又是在御花园里，又到了这一茬使他苦痛的事上，尽管如今没有凌云彻，可他还在混沌不知地踏向老路。
他不敢再看她，但他已看到她对皇上有所躲避，他怕是自己曲解了她的意思，她若不愿面圣，他绝不能再自作主张把她送到皇上面前。
皇上停步赏看映于绿丛边的三色堇，还未曾见公主以及出言，进忠勉强侧过头，将自己因惶惑而散乱的目光聚焦到了公主的花盆底鞋根上。
他在心底祈求公主作出遂心的反应，若她想见皇阿玛，就向他走一小步，他定设法将皇上再往前引一丈见她。若她不想见皇阿玛，哪怕撤走寸许的距离，他也会竭力将皇上阻拦住，不让她如前世一般为难。
两样结果他都受得住，哪怕她为他自作主张诱皇上前来而责他打他他也心甘情愿。可公主不偏不倚地驻在那儿，两只鞋跟像生了根似的。半晌过去，皇上赏够了花，稍移几步，他就听得公主出声：“儿臣恭请皇阿玛圣安。”