九十六章
暗黄的油纸伞阻隔了淋漓的雨水，她蓦然有些恍惚，总觉此情此景已在梦中百转千回地渲染了数遍。
他步履僵硬地往前行，傅粉何郎般的容色映在黑蒙蒙的夜色中显得犹为耀眼，她微微侧首去瞧他，观之心恍神移又手足无措，忍不住将下颌埋进宽大的蓑衣中抿唇轻笑。
他的眼前有一水坑，她分明已发现，想制止他踏入，可刚抬首还未把“小心水”三字说出口，就见他堂而皇之地踏进去，湿了鞋也不惊不躲，全然视若无睹。
足以见得他有多魂飞魄散，她再度垂首而笑，笑得肩膀颤动不止。
公主淋成这样，他本心疼得无可复加，刚鼓足了勇气想询问她冷不冷时，忽而见她忍俊不禁。他登时张口结舌，只闷闷地问了一句：“承炩，今儿狂风暴雨的，您这是何苦呢？”
“本宫怎么记得，给皇阿玛献吃食这一茬儿是进忠你提的呢？本宫如此听你的话，且一丝不苟地去执行，你怎的反倒不高兴了？”她斜睨了他一眼，作出苦恼思索的神情，又一本正经地问道。
公主过于理直气壮，那求教般的征询莫名地逗乐了他。他无可奈何地摇头，旋即想到了自己曾经也总是这样理直气壮地对待公主。于是，他将伞柄握得更紧，咬着牙勉强奉承道：“承炩，您做得甚好，奴才虽匪夷所思至极但也能体悟到您对您皇阿玛深切的感情。奴才并非不高兴，而是高兴得过了头。”
公主大笑不止，他忍了片刻，终是无厘头地笑出了声，随即侧首去注视她。
公主身着与前世几乎别无二致的衣褂，满首雨水滴流，腮边也尽是散乱的鬓发，却笑得香靥凝羞。
与他前世所见的那一面相比，早已是物非人是。他四顾不见有人，就这样陪着她一同展颜，直到她抿唇蹙眉，他又敛了笑静静地盯视她。
“进忠，本宫也不想瞒你，你可知本宫为何非要送那一盒干果子？”公主未给他思考的时间，狡黠地向他眴目，又道：“因为你给本宫出的题太难了，难得令人唯有蹙额兴叹。吃食方面本宫实在是有心无力两眼一抹黑，总不能蒸两个膳房送来的僵白馍馍丢给皇阿玛吧？刚好今日内务府送了一盒乌七八糟的干果子，本宫也就勉为其难剥一些，权当稀里糊涂地交完差了。”
“那煮糯米圆子，承炩总该会吧？”他听得“僵白馍馍”再次屏不住笑了，心里却不得不佩服公主既风趣又会糊弄皇上，手剥的干果还真挑不出错，甚至能显出些诚意。
“不会啊，”她存心想让进忠开怀大笑，遂作出了一副迷茫状，摇首道：“进忠，本宫真的不会，本宫记性可太差了，上回做的早就忘干净了。”
“承炩暂时忘了就罢了，待下回要用上就想起来该怎么搓怎么煮了。”他自然料定公主是会的，但也不拆穿，只压下笑意故作镇静地回应她。
还真被他给说中了，不过这事儿得瞒着他。她窃笑着颔首称是，下意识地引袖去挽他的胳膊，臂弯刚触及他的衣料，她就猛然一怔，慌忙缩手。
“对不起对不起，本宫唐突了，”她连声辩解着，目睹进忠眼里的愕然，她尴尬地嗫嚅道：“本宫的蓑衣上尽是雨水，会将你的蟒袍打湿的。”
公主恣意尽兴，此时作出何举他都不会有太大的惊异，而方才一瞬的走神仅是因他心中残留的那一道抹不平的伤痕兀然显映。
自己怎能又想起从前，更何况她的躲避也是因自己对她的猥琐抓袖而起。他局促地笑着，将脑中不该浮现的往事抛去，低首望了一眼，温声安慰道：“奴才的衣袍也在沥水，似乎有些滴落在承炩的袖边上了，应是奴才致歉才是。”
自己拙劣的谎言就这样被他揭穿了，他多少应能猜得到自己想亲近他想得狂妄而热切。好在只是插科打诨，而非厉声拒绝。她望及他通身尽湿的蟒袍，又望及完全偏于自己头顶上的伞荫，心一横，干脆轻挽了他的胳膊，使自己离他更近些。
一滴雨被风吹扫至他的眼下，她睇着近在咫尺的谪仙圣容，想替他拂雨，却又不敢真正伸手，只能望着那滴雨似泪般落下。
“这伞太小了，”她故作正经地为自己的行为道出解释，又不待他回言，破罐子破摔地坦白道：“本宫是专程来寻你的，想着要与你一同过生辰，就怕你不赴约。”
他被公主搀着，身子抖得格外厉害，闻言更是几欲凝泪，哪怕他本身早已猜得了她的目的。
“奴才怎么会不赴约？承炩从前说过的哪句话、欲做的哪件事奴才不肯答应？”自己糊涂了，话既出口才意识到自己最先确实拒绝了公主多次。他的心突突直跳，甚至未反应过来自己的嗓音带了些不该有的哽咽。
“你分明有过…”公主向他翻了白目，他心下顿感溃败，急欲出言称降，又听公主讪讪地改口道：“本宫是与你开玩笑的，你怎么这么不经吓？过去的事就该掩埋在过去，我们俩早就重新开始了。”
公主笑眉笑眼地目视他，蓑衣轻贴于他的身侧，二人身上落下的水流交相汇聚着，他的喉间一时凝噎，只得本能地颔首以躲避她的灼灼目光。
他不知想起了什么伤心事，她看得出他的落寞，却不知如何帮他消解，便絮絮地向他诉说道：“进忠，本宫知道自己冲动了，但是本宫想着，与其焦灼地等你，不如主动出来找你，至少还能见你一面不是么？”
“承炩为什么这般执着于在生辰这日寻奴才？说到底，还是怕奴才不守约吧。”公主的柔言是唯一能救他于水深火热的良药，仅在这须臾间，他心中的伤痛就被抚平了不少，他抬眸笑着与公主调侃，见她的眼波中也绽出了些欣喜。
进忠的情绪来得快去得也快，她心中长舒一口气，有些不好意思地回应他：“因为你本来也没有明确答应本宫前来，又谈何守不守约…”
这确实是自己的过失，他闻此刚想笑着认错，就听得公主骤然将话题一转，且那双琉璃盏一般溢彩流光的眼瞳也莹莹地盯着自己。
“本宫执着并不为什么，只是想着你长本宫半日，是为本宫的兄长，于情于理都应与本宫一同过生辰，”她艰难地道出，又画蛇添足似的增补：“本宫拿你当哥哥看待，是当真的。”
这话嬿婉自个儿说出都觉着像一层薄得透光的遮羞布，见他但笑不语，她立时气恼地别过头。
“那么奴才有个问题要向承炩请教了。”她再度转向他，见他眼下的卧蚕因他的忍俊而显得极深，但恭敬的语气又不像是在戏耍自己。她瘪了瘪嘴，应了一声：“你问吧。”
“承炩到底是因奴才恰好长您半日，还是因奴才为人处世还算合您心意，才欲认奴才为兄长？”他将头稍稍垂下，嬿婉看不清他的神色，只见其帽顶上的水晶珠闪出一丝熠熠的光斑。
问得果然尖酸，她顿觉无话可说，唯有后悔自己鬼迷心窍。但噤声候他自己道出下文也不合适，她隐约觉着他的身子有些颤抖，她极怕他又哭，连忙蹲身去瞅他的面孔。
他竟然在笑，死咬着嘴唇都屏不住，见了她的愁容还笑得越发灿烂。她气得脑中一片空白，立马以怒目瞪他，瞪得他悻悻地苦了脸，她才轻哼一声勾起唇角。
“你既长本宫半日，又一切尽合本宫心意，二者缺一不可，本宫才会认你当哥哥，”她挽紧了他的衣袖，语气却透着嫌弃，见他又笑得面上泛起绯红，她没好气地一扬眉，撇嘴道：“本宫认真解释，又不是诓骗你，你这副神色是疯了不成？”
她佯怒含嗔的形容让他恍惚间想起了许多模糊不清的往事，但桩桩件件皆在倏然间就如流云飞絮般飘忽而去。至少在此时此刻，她的一应喜怒哀乐都且因他而生、因他而变。他急欲使出浑身解数让她闻之愉悦万分，将雀跃欢欣由这座牢笼般的雨夜里破壳而出，延续至无穷无限，致使在匆匆经年他已不在她身边时，她也可回忆起无可比拟的欢喜。
“奴才没疯，”他气定神闲地顶嘴，赶在公主质问他为何而笑之前，他又借着古灵精怪的逗趣问出了心中深藏使他惶恐不安的隐忧：“奴才还有一问，若今后承炩惊觉自己面对的进忠并非曾经心中所笃定的那个进忠，承炩是否还会愿意认奴才为哥哥？”
他再差能差到哪儿去，顶多就是能做出些诸如对大彘胖得流油走不动道而幸灾乐祸顿足狂笑之类的离谱事儿，哪怕他要以“孙氏某彘”为题吟诗作赋她都不足为奇，甚至会抚掌称好。确实与他平日温文尔雅的形象不符，但她非但全无不悦，甚至反而会因难得与他“臭味相投”而隐秘地喜不自胜。
“那就当本宫看走了眼，”她故意窃窃地笑着吊他的胃口，结果他处变不惊地凝神望她，使她颇有挫败感，她欲言又止，最终还是没忍住低声道出：“其实本宫是愿意的，进忠是怎样的哥哥，本宫兴许就会…会觉着怎样的哥哥还不错。”
他是怎样的哥哥，自己就照着他怎样一种最本真的模样去喜欢，这又有何难。
灵泽滴落在土地上，凿出一个个细小的水坑，断断续续地蜿蜒成河。他仰首向天际望去，雨水顺流在他的面孔上，也是一道同样的窄河，延至他的领口，又在他的心墙上簌簌而过。
他侧首，公主的眸中映出了他的倒影，和那一柄他握了许久、久得他算不清年岁的伞。
他以自己能展现出的最明净纯粹的笑容面对她，脑中竭尽所能地思考如何能让她今夜的喜悦不被任何愁绪所遮蔽覆盖。
她急中生智拐了弯，没敢把心中所想原原本本地吐露。但见他大笑，她料定他是有几分懂了，且并不打算言表出不适，因此她在格外心慌的同时，又有些晦暗不明的祈盼。
“还笑？你究竟在笑什么啊？”她明知故问，结果一不留神一脚踩进了浅洼的小泥坑里。
他想得出神，慢了半步未能拦住，只能眼睁睁地望着她直甩鞋面上的溅到的淤泥，想伸手去替她擦拭她又无论如何都不让。
“你的手若沾了泥，会抹到本宫的衣衫上的。”公主装作不快地一缩身，他全然明了她是不欲自己弄污了手。他又欲低笑，见得公主幽怨地瞟了他一眼。
“承炩，奴才实有觉着非常好笑的事儿。”他终于肯坦白了，嬿婉以口型道出“洗耳恭听”四个字，停下脚步注视他。
他再次迅速地朝四周顾看，再三确认了无人，这才出言逗公主道：“奴才想着，无论是承炩还是奴才今夜都亏了大发，如此狂风暴雨泥泞难行的境地，原本只需奴才一人悄摸赶一趟，结果硬生生成了承炩一来一回赶两趟，奴才送一趟，回一趟，再来一趟，共三趟，路程真可谓是成倍增加。”
“你为何还要回一趟？”她完全未料到，当即惑然不解地问出。
“奴才送承炩而一夜未归，这若是不小心传出去了会成什么样子？”他也未料到公主会想不到这一茬，当即比她更为惊诧地反问。
“那…那就是货真价实的鸡鸣狗盗之行了。”嬿婉笑得掩面，沾水的发丝凌乱地攀缘在她的脸颊上，她满不在乎地抹了两把，又拢了拢几乎全盘倾散的发髻。
雨势比先前小了许多，脆泠泠地敲打在宫墙屋瓦上，也漫淌在她的心绪之间。暑天的雨都是带着蒸腾温汽的，她一丝一毫都不觉寒冷，也不再觉得狼狈。
“承炩快些随奴才走吧，滞留在这儿给旁人瞧见了不也是‘鸡鸣狗盗’。”公主面上的喜兴非同寻常，他甚至无需如预想一般刻意寻乐子使她开心，心慌神乱间他径直走错了方向。
嬿婉也不纠正，就一味地随他缓缓而行，又忍不住盘算着对他小声道：“进忠，你方才算得不对，你还少算了自己最后从永寿宫回去的那一趟，因此咱们二人都是因本宫的惊世骇俗一念而各增两趟暴雨跋涉。整件事上最得益的非皇阿玛莫属，他倒享了口福，咱俩都相当划不来。”
“奴才好歹是以二增二，承炩可是无中生有地增二，”他因见得公主满目的真诚而笑着回应她，旋即又佯装苦闷地兴叹：“来回奔波，忙于丈量养心殿到永寿宫的路程，奴才与承炩的生辰着实是太有意义了，这多令人难忘。”
“口中说着永寿宫，可脚下一个劲儿往启祥宫窜，你究竟想做什么？”莫不是在想着启祥宫的哪位小娘子，她见进忠并非漫无目的，而是直愣愣地往启祥宫行，登时胡乱腹诽起来，尽管最后一句未出口，但她相信自己此刻的神情多少有些阴恻恻。
自己糊涂了，怎会把公主往她前世的居所送，他险些吓得语无伦次，微张着口，巴巴地望着公主，绞尽脑汁去替自己的行径择个勉强合理的因由。
“奴才私以为承炩想让奴才陪着多逛一会儿，奴才见这条道上无人，绕一圈又刚好回至永寿宫，这才自作主张引了承炩往启祥宫的方位行走。”他根本无法说出实情，事到如今，他只得恬不知耻地狡辩。
即使是在如漆的黑天里，她也能见得他的耳根现出了一丝微红，与他白皙清俊的面孔形成了格外鲜明的对比，好似彤花坠落在了剔透纯净的璊璊其玉之上。
“进忠，你方才还说量路呢，现如今又不觉着自己在量路了是吧？”许是他的伪装一贯高明，又许是公主于他信任极深。他见公主默默地抚着她自己的面颊，含羞带笑地一嗔。
“奴才丈量的是养心殿至永寿宫，与这启祥宫无关，自然称不上量路。”他揣摩着公主的心思，忘情地与她胡言道。
“你且非常热衷于丈量，本宫更是心甘情愿去丈量的。”莫须有的小娘子被她抛诸脑后，她隐约猜到进忠虽没有直言劝谏她下回不可再任性淋雨，但心中必是这么认为的，她借机隐晦地向他重申一遍自己的想法。
“在承炩口中，奴才怎就有了这般癖好？”公主的奇思叫他捉摸不透，他本能地低声反驳道。
公主侧首瞟着启祥宫的匾额，像是一时不打算理会他。
其实公主并未错怪自己，他轻叹一声，到底是想起了自己曾经奔走于养心殿和永寿宫之间的那千百个日夜。
他怔怔地望向公主的面庞在夜幕中展露的小半个剪影，她的一颦一笑他太过熟悉，当即就以她腮边的弧度判断出她在笑着。
曾经那日她来养心殿请乾隆是被金玉妍逼着迫着驱赶而来的，她因恐惧而颤栗得几乎立不稳，面色也极其苍白，让他以为她冷得厉害，以至于今日他一见她淋了暴雨就立时凄入肝脾地失了智。
如今他倒有些庆幸自己没有冒出老阉人的脾气，絮絮叨叨地一再向她劝谏恳求。夏日的雨夜其实并没有他想象中的那般难熬，且她回宫后定会沐浴更衣，更不会有事。
没有人再驱使奴役她，可想而知这是与从前截然不同的情景，自己早该放心了。他趁她无意留心自己，紧着分秒贪恋地盯着她的剪影不放，心中默想着公主发自内心的笑颜千金也难买。