九十九章
若他生于前朝，指不定是个“学识光先哲，风流遗后昆”的儒官。嬿婉目不转睛地盯着他，脑中浮想联翩。
正在此刻，他睁开了双眼，却躲闪着往别处瞥。此举将沉浸于遐思幻想的嬿婉即刻引回了现实，她小心翼翼地觑着进忠的神色，又悄悄望了一眼他隐藏在长衫下的双脚。
“进忠，你是不是不高兴了？”想不出其他的理由，许是“伞仙儿”的称呼令他不甚满意，她忐忑地柔声问他。
“没有，奴才特别高兴。”进忠错愕极了，慌忙将自己飘忽的眼神重新凝聚于她。
公主的云锦褂上密密匝匝的绣样瞬时映入他的眼帘，加之其色泽越瞧越像她当年绞杀自己时穿过的皇贵妃服制，他虽不至惊慌，但到底有些难言的感慨。
不过说来也怪，公主像是有个异样的癖好，穿过一回宫女素服就会紧跟着披挂一次花团锦簇的华裳。在他眼中，多少有些像她在“樱儿”和“炩皇贵妃”二者间反复横跳，头一回或许使他惊忙，可如今他唯余哭笑不得的疑惑。
“那你为何不与本宫对视？”他又垂首了，表情甚至看不出是欲哭还是欲笑，嬿婉一筹莫展着去牵他的衣袖。
难不成是在盯着自己的衣襟看，嬿婉因他的视线而旋即想到。穿着春婵特意挑来的非同寻常之衣，她到底也有些羞怯，但还是鼓足勇气凑近他半步，以便他观衣。
“因为…承炩的衣褂过于吸引奴才的目光。”他像是比自己更为不好意思地答着，终于抬眸盯视她的面容了。
“是褒义还是贬义？”这厚衣使她热得慌，她感到后背起了一层薄汗，面庞也有些蒸腾感，但还是矜持地一问。
“褒义。”他急切回应着，嘴唇再次微微地翕动。
“进忠，你这一点儿诚意都没有，就不能对本宫直言么？”想劝谏就劝谏吧，谈不上怄气，但她还是抿唇乜他。
“奴才确实觉着甚美，”他平视便是正对公主幽怨的眼神，俯视便是正对那只金线绣的鸾鸟，他忍笑忍得左右为难，才说出半句就见公主开始瘪嘴挂脸，他忙不迭道出后半截：“只是奴才有一事不明，还望承炩赐教。”
“是笑话本宫还是犯颜直谏?？本宫知道你心里想着什么。”她的冷面绷不下去了，恼羞成怒地向他责问，又无奈地先行在心里嘲笑自己和春婵一举弄巧成拙。
“皆不是，奴才真的只是好奇。”他忽然发觉自己与公主俱凑在门口极为不合适，便引公主去桌边，以手势恭请她入座。
“行，说吧。”公主一副瞅他还能作出何种狡辩的模样，大喇喇地一拂手。
“承炩，您着宫女素衣通常是有您的苦衷或有您其他的考量，这点奴才清楚。可为何您总在下回当即改换犹如皇贵妃一般的锦绣华服呢？这未免有些太极左极右，奴才真是百思不得其解。”他垂眸望着静坐而仰视自己的公主，心间软如渐渐化开的饴糖。
“花样繁复些，怎就像皇贵妃了？进忠，你倒是见过皇贵妃么…”她喃喃道，心想如今当真是极度后悔听了春婵的怂恿，若惹他厌烦可就偷鸡不成蚀把米了。
公主拎错了重点，但他完全无法回应，只好搪塞道：“奴才这句‘皇贵妃’只是个表示程度的形容词。”
得了，他就是不喜铺张，还拐弯抹角地暗示自己。嬿婉想引他坐至自己身边或是对面，可努嘴也好、瞥眼也罢，他都只一味眼都不眨地盯着自己，没有任何行动。
那就随他立一会儿，嬿婉将自己衣襟上的褶皱抚平，睨着他直言问道：“本宫衣饰逾制，你是不是由此纲举目张，急欲以小见大地肃正纲纪？若你任职于前朝的御史台，怕是要行台谏之责，稽首向皇上纠弹本宫奢靡铺张的过错了。”
公主竟是这么想的，他瞠目结舌，又想到若自己此时仍旧恭肃端方，必会无形中坐实公主所言。
他急中生智，在公主的灼灼目视之下移步至矮几边，蹲身以手叩之，神色凄惶地呼曰：“草民现击登闻鼓喊冤，主司即须为受！”
他是懂如何引自己发笑的，嬿婉以一袖掩口，另一袖挥振，口道：“准允，你且说说本宫如何冤了你。”
“奴才只是想知承炩内心更属意哪类衣着，绝无讽刺、刁难之类的旁念，也不觉承炩有任何一衣逾制，还请大人明察。”他起身走回公主面前，恍惚间试图跪在她脚边替她整理衣摆，却被她伸手扶住，他这才想起她不喜自己下跪。
“本宫没有格外钟爱的服饰，一切都是因着实情去做决断而已，譬如皇阿玛爱看哪一样本宫便穿哪一样，”她并不是诚心地恼了进忠，甚至见他如此都已后悔自己对他恶意揣度，她以指尖抚了抚衣襟的绣样，猜出了他的疑虑，坦白道：“这一件是春婵特意替本宫挑选的，本宫瞧着不错便穿了。”
春婵对自己绝不会彻底改观，他不用细想就能估出春婵此举多半存了私心。公主被暴雨淋得颜面尽失，所以她便希望其能在自己跟前重塑尊严，也叫自己认清与公主之间不可逾越的鸿沟。
“奴才以为，承炩自身即兼具淑穆清虚与冶容多姿之美。既是兼美，故无论是何种衣饰妆扮，都可配得上承炩。”他不再去想春婵于自己的看法，心无旁骛地向公主吐露心声。
“进忠，你是不是不喜欢本宫穿这身皇贵妃一般的衣裳？”公主闻之咋舌，像是质疑他夸赞太过，他不卑不亢地含笑望着她，望得她勉强信了，但也思前想后终是声如蚊蚋地多问了一句。
“喜欢，”他明白自己外显的神情并不会使公主觉出不对转而斥他虚伪，便放心大胆地延续上一刻的温言继续诉说道：“从前奴才未有机遇或时间去细睹承炩着雍容华贵?服色的姿仪，如今见之，当真是圆满了。”
“你既愿意看，就多看几眼。”公主眼波流转对他道，他便如她所言凝神望着她。二人相视片刻，先后轻笑出声。
“你还没用晚膳吧？光顾着与你论辩，忘了请你上座了。”她忽然起身牵自己的衣袖，另一手指向对面，进忠尽管有了心理准备但总有些许无所适从。
“不了不了，奴才就立着吃一些吧。”不过，他也知自己不吃怕是过不了公主这一关，所以虽不肯应坐，但肯应吃。
“进忠，你就这么迂腐？还是连本宫的话都不愿听了？”她不管不顾，就牵着他的袖子引他走，心想他连与自己一同进膳都答允了，最不济便是把他强硬地摁在位子上。
提及“迂腐”，他又不禁想到四阿哥，一出神即被公主钻了空子，推搡着令他前行了两步。
“奴才就立在承炩对面好了，奴才实在不应该坐…”混乱间，他见得有一柄扇子搁置在与公主所坐斜对角的椅子上，而他被公主磨得无法，险些要出下策以委屈的眼神讨饶。
“那行，本宫陪你立着，说一千道一万，欲请伞仙儿本宫还是得拿出点诚意的。”嬿婉本已出手欲摁，但见其诚惶诚恐，怕他以为自己要以公主的身份压他，所以还是将此念作罢，改为了激将法。
公主刻意圆睁双目，与他大眼瞪小眼，他一瞬都未能坚持住，跌坐下去无奈地抚额笑了。
嬿婉见状会心一笑，大大方方向他道一句：“进忠，你可别客气，今儿是我俩的生辰，尽管敞开肚子吃。”
他的目光不由得扫及桌上的几道膳食，一盘油果子率先映入眼帘，接着便是一道什锦素菜、一瓷盅绿豆汤，中间的两样荤食分别为口蘑炖鸡和炙猪梅花肉。
他已有了相当合乎情理的联想，连忙将目光移开，又不小心地视及了公主衣襟上的绣样。
汤锅中狂蹦出的走地鸡适时地现于他的脑海，他掐着手心咬着嘴唇，还是没能将喉间涌出的笑完全咽下去。掩饰着咳嗽了一声后，他心急忙慌地埋头，又尴尬地左顾右盼。
“进忠，你别以为本宫不知道你在笑什么。”公主幽幽地嘀咕了一句，以袖掩住下半张面孔，似是在强忍笑意。
“奴才猜测，承炩那句调侃是存心的，意在想引奴才回味后反复大笑。”偏偏那口蘑当真能拟态为伞，且这道菜又不偏不倚摆在离他最近处，他轻轻地以筷尖点着盛放口蘑炖鸡的白瓷海碗说道。
“你明摆着是借机冤枉本宫，本宫确实想逗你开心，但哪儿能想这么远，”嬿婉以筷尖把他手持的那根筷箸挑开，又顺手将此碗推至他面前的桌子边缘处，命令道：“这儿若有清酒，本宫必得罚你三杯，既是没有，你就自罚三口吧。”
“奴才遵旨。”他欣然应下，搛取一块品尝，再将碗推回原处，又暗中抬眼观望，见得公主终于向炙肉伸了筷。
她或许是在等自己动筷，进忠心中有了异样的念头，但见她进得香，便未再节外生枝去询问。
“进忠，本宫还想说，所谓‘事前猪一样’是你神机妙算猜出来引本宫笑的呢。”几块炙肉下肚，嬿婉开始静观他斯文的吃相，又无话寻话地调侃他。
“奴才哪儿能得知膳房每日给承炩送什么吃食。”一鸡一猪全对上了，他本就无厘头得想笑，结果又被公主当即点明，他愈发乐得不行。
“还好是膳房送的，”嬿婉向他狡黠地眴目，又悠哉游哉的一昂首说道：“倘若是内务府送的，可就麻烦了，怕是得传慎刑司的人来查验一番。进忠，你说是不是？”
与其说内务府送炙猪肉，不如说公主构想出了一副呈送‘炙孙财’的场景。他险些将口中正咀嚼的第一块炙猪肉霎时喷出，只好先以双手掩着吞下去，复又伏案埋首而笑。
公主像是阴谋得逞似的，也笑得上气不接下气，他勉强正色面对她时，她已脸颊绯红得恰如胭脂点染。
“自然是，只是这一口猪暂时还宰不得，它还有妙用，”他所言的前半截姑且算得上隐喻，后半截已全然成了浑说，他深吸一口气，又道：“奴才没吃过猪肉也见过猪跑，知道这大彘的肉可烧可炖可炙，皮可制皮冻，甚至骨还可入药，一彘多用是少不得的，可此用非彼用，奴才认为当务之急是活用。”
他风趣得远超自己的想象，嬿婉听他此言捧腹大笑着起不来身，只得一个劲儿地颔首。
春婵躲在屏风后，观他们二人的谈笑，早已惊得心如擂鼓。她出来也不是，继续躲着又如芒刺在背，一时左右为难。
“进忠，那大彘…”嬿婉嗫嚅着刚说出几个字就呛得直咳嗽，进忠连忙敛起笑容为她盛好绿豆汤摆上汤匙，双手向她捧去，谁料她将汤匙搁下仰头直饮，饮完后不拘小节地一抹唇角对他窃笑道：“那大彘你姑且用着，只是得小心点儿，别让它啃了或拱了你，它嘴巴可不干净了。”
“那就谢承炩的关心了，奴才会仔细着使唤那口肥彘的，”他如何能不懂公主的暗示，他又为她添上一碗绿豆汤，神色庄重地出言道：“承炩的心意奴才都能感受到。”
公主似笑得难忍，又似有触动，双手微颤，捧着绿豆汤小口地啜饮。
“泔水馊料拱食太多，彘口腌臜污损了承炩的眼睛也是难免。承炩既实在不喜肥胀的大彘，倘若今后有事欲请其帮忙，不如先来寻奴才。奴才设法转达也好，直接顶了大彘的差事也罢，总之承炩千万不要勉强自己与彘共处，无论是什么事奴才都心甘情愿代劳。”他欲令公主笑口常开，便一壁毕恭毕敬地言说，一壁起身半躬作揖施礼以表请命。
她笑得东倒西歪，肩上披着的布巾滑至身侧，又落在了椅上。鬓边发丝凌乱地飘至她的前襟，又不小心垂进了绿豆汤中。
他心中纠结着自己是否有资格为公主擦拭发丝，可脚下已迈步绕至了她身边。她仍未发现自己滴着汤水的那缕长发，他思量之下还是不敢贸然伸手，只小声提醒道：“承炩，您的头发落进汤中了。”
进忠的声音使她回神，她侧首望向他，结果不曾想，另一侧的乱发甩得不巧，沾上了炙肉留下的油迹。
“你要么就直接替本宫擦，要么就别揭穿本宫出的洋相，哪儿有你这样两头都不占只顾笑话本宫的人？还害得本宫另一侧头发也脏了。”她佯装怨念地向进忠一瞪，拾起布巾往他手中一塞，又为自己悄摸勾着了进忠的手指而掩口坏笑。
从前只有自己偷香似的伺机抓摸她的手，如今真是天翻地覆。他朝公主瞅去，见她此时放下了手，咬着下唇忍笑而故意不看自己。
他的心烫得好似一座火焰山，噼里啪啦地迸出火星，落在他触碰布巾的指尖上，又燎着了他的手心手背，叫他几乎要握不住布巾，更捻不住公主的发丝。
他的指头无意间稍稍碰着了公主的云锦衣料，他惊觉她的肩热得几乎要腾出水汽，暖融融的触感熨得他越发心神不宁。
他僵硬地用布巾为公主揩拭发丝，她的姣美面容显映在他的一寸之遥，他甚至能看清她颤动的羽睫和刹那间红得滴血的耳根。
他感到自己像是历经疾跑，周遭一片赫赫炎炎。他擦净了一侧后快步绕公主半圈，凑近了她的另一侧发丝，又本能地擦拭起来。
她的后颈源源不断地渗出汗珠，他意识到原来她比自己热得更甚，他的目光不由得凝聚到被他们二人皆遗忘了的扇子上。
替公主擦拭完头发，他放下布巾试图去取扇子为她扇风，可刚走了一步，就被她牵住了袖口。
“不许走，本宫有话要对你说。”她以极温柔地语气命令自己停步，他岂能不从。可他躬身望着缓缓靠近几乎要与他贴面的公主，忽然间就吓得犹如毛脚鸡一般手足无措，又尴尬地笑着向别处瞥目。
“你盯着本宫的袖边儿做什么？这套褂子上春婵又没有绣樱花。”他的身子没有躲避，但以神态来看像是在竭力掩饰不安，嬿婉见状急于缓和氛围，便轻掸了一下他的肩膀。
“嗯…件件都绣樱花，那可得忙坏春婵了。”火燎至肩上，鼻尖又与公主相凑，几乎要碰着她的温热。他现如今连大气都不敢出，双目茫然地注视着公主那幽潭似的沉瞳，口中开始胡言乱语。