一百零二章
他眸中跃动的炅明火簇和局促不安得犹如微醺一般的容色彻底安了嬿婉的心，尽管他低声下气道出的下句当即令她心间一颤，对他升起千百倍难以诉之于口的疼惜怜悯。
他想来是并未对自己一见钟情，毕竟嬿婉扪心自问也知那日自己的抗拒和隐怒超乎了他能忍受的恶意之限，他对自己全无一丝想法才是正常合理的。
但他此时此刻再平心静气也难掩羞赧，对自己不同于她人的喜爱已明晃晃地写在面上，她若看不出岂不是傻了。
“本宫知道了，你是情绪较为含蓄内敛的男子，更倾向于在与其相处过后再作出是否有好感的定夺。”她温柔地抚触着进忠的手臂，有意稍稍抚平他内心的伤痕。
自己既不是男子，也绝不含蓄内敛，更未有过相处后的日益爱慕，公主可算是看错自己了，甚至没有任何一样看得准。他闻之莫名地想笑出声，但同时也清楚地知晓公主是在安慰自己，故柔声劝道：“承炩，奴才不会因自己是为太监而伤春悲秋的。这说白了就是一谋生之业，只不过它附带的代价是不能与寻常男子一样娶妻生子享天伦之乐而已。奴才入宫并不是被诓骗的，对此代价有明确认知并且完全能够接受，所以承炩真的无需再为奴才难过了。”
真要说自己因净过身一辈子做不得男子而锥心刻骨，那也是前世的苦痛了。刀儿匠因受过他祖父的恩惠而死活未肯同意替他下刀，进了宫又以粗粝结实的布条忍痛为自己日夜行刑的场景此时都如走马观花般在脑中复映。他摆了摆首，催促自己立时将这一切尽数淡忘。
自己越言，进忠就越是苦闷伤神，她无论如何都不肯相信八岁入宫的孩童就已看破红尘。但多说无益，她连忙将此翻篇，注视着进忠的眼瞳应了声“好”，又絮絮地对他剖白自己：“进忠，其实本宫靠初印象看人常常是不准的，甚至有时会错至截然相反的程度。”
前有将窝囊软脚虾当英武忠贞士的凌云彻，后有将色胆包天老阉人当博学儒雅好兄长的自己，所谓正反各一例皆阐释明了也不过如此，公主真真切切太有自知之明了。他不敢说出口，但一听即乐得不行，咬着下唇向她略一颔首尽力掩饰。
“完了，你又笑了，”嬿婉将他轻轻一搡，暗想他的表现怎么总与自己猜测的相反，她哭笑不得地顿足道：“你想取笑本宫就大大方方地笑，本宫还能捂着你的嘴不成？”
“奴才并非取笑，只是非常认同您对自己的看法。”他说得毕恭毕敬，简直是掩耳盗铃混淆视听，嬿婉羞恼地瞪他，嘀咕道：“狐狸尾巴藏不住了吧？总算对本宫吐了句真言。”
他肆意一哂，神态却是鲜活得动人心扉。嬿婉故作没好气地一扯他的衣袖又紧紧挽住，见窗间的皎白月光与神明俊爽的他相映，微末的愤慨早已烟消云散。
“正因为本宫总识人不清，所以不可能如你所说那般冒冒失失就对哪位公子心生好感，”她将隐秘的心思暗藏其中，看似骄矜地对进忠言说道：“要想得本宫的青眼，得满足相当多的条件。”
“奴才愿闻其详。”公主若不想道出就不会以这副神气活现的眼神瞅着自己，他确实也有些好奇公主于青葱岁月里的少女心事，便笑着向她眨眼。
“首先得长得好看，本宫最不喜貌寝之人了，”她睨着进忠窃笑，丝毫不曾想到他会如何错解，自顾自地说道：“而且以容貌举世无双者为佳。”
“原来是这样，奴才倒是觉着承炩或许真有一见倾心的可能。”才学谈吐能作假，身姿容颜他是毫无办法的。他听闻公主这头一句就知与自己无关，但他也无落寞，毕竟堂堂公主心悦太监是为天方夜谭，他与公主能如知心的兄妹般相处就已是求之不得的美事了。
那日他顶着两团触目惊心的巴掌印，仍是一副仙姿玉貌的模样，甚至能说他像个已长成翩翩少年的灵秀仙童，嬿婉闭目一瞬，情不自禁地回想起来。
“不成不成，外貌只是块敲门砖而已，”她开始细数进忠的优点，不动声色地描绘道：“为人正直、为官清廉，学识和涵养都得让本宫敬服，又秉持善心和仗义能救本宫于危难。性子最好是温文尔雅中略带些乍现的风趣，本宫可以接受他偶尔的戏谑使坏，但底色一定得是温柔谦逊知进退的，眼中只可以有本宫一人。”
说到底，还是方方面面都模棱两可地类似自己伪装出的形象。进忠听她说罢便轻笑出声，被她一瞟，又调侃道：“承炩心中这样完美无缺的男子怕是不好寻呢。”
“确实确实，太少见了，许是万里挑一，”她屏着笑认真对答，又佯装苦恼地怅目远眺，低声说道：“而且就算寻到了，他既如此绝无仅有，又怎会看得上刁蛮任性浑身尽是瑕疵的本宫？本宫实在是配不上呢。”
“那么…承炩就要在他面前表现出他最受用的样子，拢住他的心。”公主既然能描述得如此尽善尽美，那现如今势必就还不存在此人了，他改不了下意识地为她出谋划策，话既出口，他又顿感无比的后悔。
自己像是陷在乾隆的怪圈里仍旧出不来，他深吸一口气，改口凭依本心地作答：“奴才一时懵住了，其实奴才的本意并非如此。奴才真正想建议承炩的是：即使有了爱慕的公子，也不要因为他的喜好去随意改变自己的性子，让您变得不再是您。憋屈地为他人而活是不值当的，您的人生最首要的是您自己的感受。”
“真正喜欢本宫的人，不论本宫是好是坏，都会甘愿与本宫相伴…进忠，你说是不是？”嬿婉笑吟吟问道。他无论何时都在替自己考虑，甚至无关有没有听出自己言表的就是他本身，她都已有些不忍再逗弄他，故此言几乎是明示了。
“当然是。”他含笑应了，移身将方才随手搁置在矮几上的瓷杯端起，清甜的蜜兰香茶水被他一饮而尽。
他或许是猜到了自己别出心裁的巧思，且享受其中，并不反对。否则怎会笑靥如花，又主动挽自己挽得更紧。嬿婉倚在他的肩侧，悠然阖目暂歇。
窗间凉风习习，拂乱了她的发丝，她睁目发觉有一缕飘散至进忠的肩侧，便顺手捋过，指尖触及他的身子时隐隐觉着他颤了一瞬。
“进忠，日后本宫额驸的地位不可过高，得降一辈。”旖旎的氛围让她忘我，犹记得上回自己意外压了他一辈的事儿，当即想借此圆上。
“什么？”他正出神地望着公主放至一旁的瓷杯，风掠而茶水微漪，转眼间听得公主骤起的戏言，他一时没有准备。
“本宫是说，十额驸需得降一辈，不可与本宫并驾齐驱。”公主总有许多千奇百怪的念头，他听清后狐疑地注视着她，心下暗自发笑。
“承炩，请恕奴才直言，千挑万选来的额驸，您竟想压他一头，您是怎么想的？”他并非急欲质问公主，而是诚心想知她心中打出了何种鬼算盘，遂忍笑恳切道。
“本宫只是想高他一辈，又不是打算欺压他，本宫会对他很好很好的，就如对待幼子一般。”亏他还笑得出来，简直是自己笑话自己。嬿婉见状先是温和回应，后又抿唇直乐。
“这似乎也不必在辈分上做文章，承炩还是谨言慎行些为好。”进忠无奈地边摆手边窃笑，他内心实则是相当情愿被公主捉弄甚至欺辱的，但谈及的毕竟是所谓的“额驸”，他不觉间就有些吃味了。
“本宫是公主，他又不是皇家子侄，在本宫面前大抵是自卑的，本宫降他一辈是欲减轻他的心理负担，实为善举才对。”嬿婉见他勾唇挑眉，便以肘轻碰他。
“承炩满肚子歪理。”他在脑中捋了一遍公主的逻辑，没捋出个所以然，反倒发觉自己都被她绕了进去，不由得嗤笑一声，盯她盯得二人皆笑意更浓。
“本宫从前在书中读到过，似乎有一朝的公主出降后称婆母为嫂，如此算来驸马不就成了公主的子辈？本宫只是效仿前朝的称法，算不得大逆不道。”不枉她几乎翻烂了额娘的藏书，才勉强寻得了一个相对合理的理由。
进忠瞠目结舌，哆嗦着嘴唇既想笑又不敢笑。僵持了须臾，公主咬牙切齿道：“怎还扭捏上了？今日该笑的不该笑的你不都笑过了么？进忠，本宫允准你即刻放声大笑。”
他不至于放声大笑，但到底是忍俊不禁，公主一壁推搡他，一壁笑得东倒西歪道：“你倒是快说说究竟在笑什么！”
“恕奴才斗胆一猜，若奴才未想错的话，承炩所说应是北宋时对驸马实施的‘尚主升行’制度吧？”险些被公主推下软榻，他赶紧自个儿立起，三两步移至公主面前拱手作揖道。
“是又怎样？你想当北宋驸马了？”公主一丁点儿面子都不肯给，向他扬起脸一甩袖子。
他比方才更为瞠目结舌，忽又想起自己曾经挨那顿耳光的缘由，竟是十成十的巧合上了。没了胡贵福，自己又与她熟络到了可恣意说笑的地步，此时可谓轻舟已过万重山。
他别过头掩住面孔无声地大笑了片刻，复而直视公主抚着自己的面颊作若有所思状道：“启禀承炩，莫说是北宋驸马、南宋驸马，哪怕凭空冒出个东宋西宋，奴才也当不得驸马。不过真要与‘马’扯上些关联，奴才也不是豁不出去，左右不过当一只马槽边上的苍蝇——混饭吃罢了。”
嬿婉本想将他请回软榻上，岂料他一语惊人，她笑得说不出话，下榻踉跄着伸手去拉扯他。许是她的手抬得过高，让进忠误以为自己要抽打他，她又听得其委屈一言：“奴才这是要挨耳刮子了么？”
“谁要打你了？”言行完全相反，嬿婉嗔他时情不自禁地顺手一拍他的胳臂。于是，她见进忠连委屈都装不下去了，怕是要指着她大笑，她只觉额角的青筋突突地跳着，干脆开口大言不惭道：“对，打进忠者正是本宫。”
她使出了十足的力气，欲将进忠拖拽至软榻的原位，但仅扯了一下，就感觉到他极为配合自己，她不费吹灰之力就把他请回了自己身侧。
时辰已晚，慈文在卧房内守至现在，到底积攒了些说不出的情绪。
春婵被唬走后本是与她同处一室的，关于女儿在与进忠谈论些什么，慈文有着满腹的疑问。但目光触及春婵局促不安的容状，她当即就放弃了询问的念头，又若无其事地令春婵去歇息了。
由春婵的面色，慈文猜到他俩定是相当亲密，一旦问起，除去白白使得自己、女儿和春婵三者间生出嫌隙外谁也落不到半点儿好，这方面她还是拎得清的。
此刻，慈文终是耐不住了，但也没有贸然现身，而是蹑手蹑脚走出卧房，移步至离他们稍近的过道上屏气探听。
“进忠，你刚刚究竟笑什么？快向本宫如实招来，”嬿婉刨根究底地问他，也不忘调笑道：“总不能是你爱慕北宋的哪位公主，一心想尚之吧？”
“承炩，您还真够损，奴才这也太冤了，”躲不掉的“尚公主”让进忠边摇首边顿足，深吸了一口气后，他抹着额角汩汩而出的汗，两眼望天说道：“依奴才拙见，‘驸马升行’与承炩所述并不相符，甚至相反。此礼制规定尚主者以祖为父、以父为兄，家辈升至其父一行，故乍一看是为予以驸马的恩典。而若要论因由，其一解为君王替公主避去出降后的姑舅礼称，通俗点讲便是公主不必与寻常人家一样叩拜公婆，只用改称兄嫂。其二解为真宗朝时出降的公主为太宗之女，辈分较高，与其同辈者已可视作应选驸马的父辈，如此算来将驸马升一辈才堪与公主匹配。说白了也就是北宋君主为维护皇室的纲常伦纪，只得让驸马家族那一头稍有紊乱了。但不论怎么解，都不该是令驸马成为公主的子辈。”
“本宫明白了，”嬿婉悻悻一言，斜着眼瞟他，又不服气道：“可是，本宫就是突发奇想、奇思妙想、异想天开…”
公主的樱唇都快能挂上一只小油瓶了，他欲言又止，思量片刻后软声道：“奴才知道，承炩最爱别出心裁了。”
“进忠啊，算你识趣，勉勉强强还有一丝丝懂本宫。”她抽出衣袖环抱自己胳膊，勾着唇角挑衅道。
“虽说这似乎涉及了较为严重的伦理问题，极有促使纲纪废弛礼崩乐坏之嫌，足以骇退公婆或使其一家皆呼嚎跳脚，但一想到是承炩起的头，便是再如何离奇也不足为怪了，”他蹙着眉头直笑，又胡言乱语以逗公主开心：“降都降了，只降一辈您太亏了，不如干脆称额驸为玄孙。”
怎会有人一个劲儿往坑里跳，进忠真挚得“令人发指”，她扭过身去倚着软榻笑得双肩颤抖，轻声试探他：“你是拐弯抹角地点明谁敢娶本宫谁家倒八辈子霉吧？”
“谁娶了古灵精怪的承炩若是不好好珍惜的话定会…倒八辈子霉。”他并不懂公主为何会笑得直不起腰，但见她喜兴异常，他也随她同笑。自然，过后也不忘咒人，他生怕欲出的“死无葬身之地”吓着公主，还特意改了口。
慈文守在过道上窃听，虽未能一清二楚，但大体还是听出了进忠先为女儿耐心阐释“驸马升行”之制，后又与她尽情说笑并无意间言及她日后的额驸。
她原先多少还是有些忧心的，总会想到嬿婉现今正处于与他难舍难分的阶段，若进忠年轻不知分寸，日益不满足于与她浅尝辄止的亲近，自己哪怕再惜才也要婉言向他稍作提醒。
而如今看来，他学识渊博却从未有僭越的心思，甚至大方谈论嬿婉的婚嫁，与自己臆想的相比要懂进退得太多，竟是自己多思多虑胡乱揣度了。慈文怔立了一会儿，轻叹着踱步回至卧房。
煮好的姜汤竟然忘了给他们吃，慈文突然想起，错愕了一瞬，又自我安慰地想着二人的嗓音皆未瓮哑，姜汤不用也罢。
“今夜本宫又留你这么久，耽误你休息了。”嬿婉抬目见月移星沉，而地面上低洼的水坑仍漾动着光斑，显映出了朦胧摇曳的星月倩影。她收回目光，安然地倚着进忠呢喃。
“没有，是奴才自愿留下陪承炩的。”他摇首道，又见公主的双睫如鸦羽般微垂翕颤着，一头青丝也芊芊蔓蔓地绕覆于他的侧身。
“承炩是不是困倦了？”他想轻轻绾起她鬓边的一缕香发，但顿了半瞬还是未敢伸手。他怕惊了公主，语气更是柔得似水。
“不，本宫在想你的膝盖和脚背会不会有事，你这几日当差会不会感到不适，”他一愣，却见公主与自己相视着惆怅出言：“本宫这儿实在没有余下治伤的药膏，否则在你进殿的第一刻本宫就会取来送给你了。”
“承炩，您太坦诚了，”他心间一颤，宽慰道：“奴才的他坦里有药膏，您就不要再想了，再这么想下去奴才会心疼的。”