一百零六章
进忠捧着斗笠，匆匆赶至永寿宫，没有丝毫犹豫就推门而入。他以为公主会在宫中，故只轻叩偏殿的大门，微笑着恭候她的到来。
“请问是何人？”慈文上前，隔着门高声问道。
进忠一惊，笑容立时消失，后又马上反应过来是公主的额娘，他规规矩矩地回话：“奴才进忠，此行是来归还公主的斗笠的，叨扰魏佳主子了。”
门开了，慈文立在里头温和地唤他进去。他有些无所适从，先打了个千儿行礼，然后脚步迟疑着迈入，又下意识地向殿内张望。
“承炩有事儿外出了，公公来得不巧。”慈文一眼望穿他的心思，善解人意地告诉他。
心间一空，他难免失落，但旋即想到公主多半是与四阿哥相约着散心去了。她身心舒畅是他求之不得的好事，又怎能胡乱介怀。
待她尽兴而归，应是疲累不已了，自己若强行蹲候，或使她因懒得应对而心生不愉，或妨碍她的寻常作息。还不如作罢，既避免令她为难，又避免慈文暗暗不满。
他将斗笠奉给慈文，假装不见其对自己若有若无的注视，垂首说道：“主子若无其他吩咐，奴才就告退了。”
慈文望着他公事公办的模样，心下只觉好笑，又猜到他多半还是畏惧自己的，便笑着出言缓和气氛：“公公不必像避猫鼠似的见我就急着走，我对公公没有恶意。”
“要不坐一会儿吧？”不待他回答，慈文就引袖向一旁的圈椅示意，他慌忙拒绝道：“不了不了，小主您可别折煞奴才了。”
“昨日也没见公公站着呢。”慈文打趣他，他在焦灼之下着实听不出其意，当即跪下去请罪。
这于他而言本就是个悖论，面对一切大小主子，他都不可能失仪到肆无忌惮的程度，偏偏公主总爱引着他肆意妄为，他严守礼教才是忤逆她。他诚惶诚恐到了无以复加的地步，连慈文连声唤他起来都不曾听见。
“我真的没有责怪公公的意思，承炩是怎样性子的人，我比公公更为清楚。我站在母亲的立场上无法苛责她，但更不能不分青红皂白地颠倒是非，反过来对常受承炩之害的公公说三道四吧。”他抬眸望见慈文虽蹙眉却在哂笑，便赧然站起来。
听起来像是她认为此事由公主而起，可是若非他三番两次出现在公主面前有意无意地哄骗，公主又岂会被他蛊惑住。他后背淌汗，腹诽这魏佳慈文看似有几分才学，但既不聪明也不够了解公主，甚至还自以为是。
“您言重了，公主赏识奴才，所以才…”他能从容应对旁人，唯独应对不了真心疼爱公主的额娘。连东拉西扯都做不到，他尴尬地攥着袖口顿住了，僵立得如一尊泥雕木塑。
“昨夜的姜汤我煮糊了，不是有意要刁难公公的，后来承炩尝了一口苦得皱脸我才知姜汤有异，辛苦公公忍着喝下了，事后没有不适吧？”慈文见他此状就知他羞臊万分，她本也不是打算说到他哑口无言的，所以连忙转换话题，语气越发亲切。
两世的经历压得他太深重，令他不适应他人向自己表达的善意。故面对慈文的坦言，他实在不知如何是好了。他偷眼望她，又绞尽脑汁地思量，还是觉着她对自己的态度超乎了他能接受的界限。
“没有没有，奴才绝没有猜疑您是刻意的，奴才感谢还来不及。”他赔着笑脸说道，自然也是因为他作不出其他的神情，唯有惯常的奉承之状。
和女儿同龄的孩子，性格温雅又兼惊才风逸，却日复一日在皇权的高压下战战兢兢地当差。慈文愈想愈是百感交集，虽理智劝诫她倒也不必真正与其交心，但于情感上她还是抑制不住地怜悯疼惜他。
“公公还是坐一会儿吧，或是吃些东西，承炩应该要不了多久就会回来的。”听得慈文的挽留，进忠几乎要吓得腿颤。
若是真情，他则受不起，若是假意，他置若罔闻也罢。他紧张到了极致反而面露笑容，轻轻摇首道：“奴才谢小主的好意，只是奴才送斗笠而未归，若被有心人盯着了怕是要惹出非议，奴才还是先行离去为好。下回有了恰当的时机，奴才再来永寿宫叨扰片刻。”
“好，那我也不强留公公了，公公早些回去歇息。”再留便是让他无辜受刑了，慈文见他脸色都泛了白，忙不迭道出此言，又见他一声告退出口就迫切转身迈步。她屏着笑目送他出去，又无奈地想到女儿能与其谈笑风生，前期使出的威逼利诱招数多半比她想象中更甚。
“澜翠，还有一桩事，得拜托你留意下，”嬿婉见她捧着那布袋子喜不自胜，略一思考对她补充道：“你待空闲时去寻寻看寿康宫的宫墙一圈可有薄弱处，或是能使人移开松动的砌石钻入，或是有条件让人垫着砖块扯着树枝爬进来都行。”
“奴婢今夜就去搜寻，只是不知公主是何意，可是要奴婢翻墙出来？”澜翠一口应下，又好奇问道。
“是以防万一的，人多眼杂我们不便与你交流或递东西时，说不准能用上。”嬿婉思及自己在梦中连寿康宫的门都没摸着，可见梦不是完全能指望上的，她不得不留这一手。
“好，奴婢就算凿也得凿出个洞来。”澜翠斗志昂扬地握拳颔首，把嬿婉逗得哭笑不得。
“澜翠，你还是谨慎点，”春婵笑着劝她，向嬿婉一瞥，给足了她信心：“都听公主的，不要蛮干，但你也要相信不论事情怎样发展，公主都能出得了歪招替你摆平。”
“余常在借着疯病恣意作乱，我不替你‘拨乱反正’都对不住你的信任。”嬿婉对春婵那声“歪招”颇为不满，佯装对她瞪眼，也不忘向澜翠义愤填膺道。
澜翠又是笑又是谢，嬿婉生怕此行耽搁她太久，与她约了下回见面的日子后笑着催她：“快回去吧，别给人揪着了。”
“公主放心，余常在正萎靡不振地小憩呢。”澜翠向她挤了挤眼。
“人逢喜事精神爽，公主您瞧，余常在一病澜翠连咳嗽都好透了。”澜翠离去时隐约听得春婵在与公主议论，她反应过来自己在公主面前又遗忘了进忠的提醒。
不过她也未当一回事，她想着公主既打定了援救的主意，自己应该也无需再扮咳疾了。
回到永寿宫，嬿婉一眼瞧见桌上的斗笠，神情有些错愕。
“半刻前进忠送来的。”慈文就坐在一旁，见她愣在原地，适时地开口告知她。
“他搁在这儿就走了？”她快步上前捧起斗笠，以指尖细细描摹它的边缘。
“额娘本想留他等你的，结果没能留住，他性子着实谨慎。”慈文也未瞒她。
“额娘，您是对他说了什么…”慈文就猜到她会这么问自己，见其羞赧嗫嚅，她倒是大方坦白：“额娘说你出门了，让他稍等一会儿，他的意思是他晚归会被人察觉。”
“还有就是额娘向他解释了烧糊的姜汤，他只道感谢，其余的也未向我多言，”慈文一五一十地说着，见嬿婉沉默不语，她试探着问：“进忠是什么品性的人，你了解的不会比额娘更少吧？”
“额娘，您别打趣我了，”嬿婉终于讪笑出来，又言：“我没有胡猜额娘隐瞒的意思，只是想着太不巧了。他何时来不好，偏生凑上这一小段我不在的时辰。”
“他怕是当了一整日的差，现如今刚下值，恰好送个斗笠。”慈文只是以陈述的语气向她道出自己的推测，但嬿婉闻之却是心间一颤，懊悔自己没有与澜翠长话短说，紧着分秒回宫。
夜间入睡前，她仍怀抱那只斗笠望得出神，不知怎的脑中忽有一念，思忖起自己若将斗笠置于枕边，是否可将骇人的梦境驱走。
当她发觉自己的衣着已成灰褐色的粗布褂时，无可奈何地确认出自己再度坠入了令她万般烦闷的幽梦。
但这一回与先前稍有不同，她并不在疯妇只手遮天的启祥宫中。环顾四周，一眼见得不远处的四执库，她笃定了自己离启祥宫极远，那疯妇未必能立时赶来捉拿自己。
她对四执库无甚兴趣，此刻最要紧的唯有去探查寿康宫。她不假思索就疾步飞奔，预想着哪怕无法贸然潜入，也可绕宫墙一周替澜翠寻突破口。
长长的宫道望不见尽头，她确信自己还未糊涂到走不明白四执库到寿康宫的路，但奈何她拼尽全力仍是困在反复的鬼打墙中。
她跑得发髻蓬乱、汗湿满背，大口气喘间恍惚一瞥，发现自己仍在四执库的几丈开外。
她颓然坍坐于地，粗粝的麻布鞋将她的脚磨得辣痛不已。仰头望天，入目的是万里无云的湛蓝晴空，炙热的炎阳烤得她不一会儿便只能眯眼垂首，连地都烫得她不可久坐。
罢了，既然这座困住她的诡梦不肯让她如愿，她就暂且打消这个自作聪明的念头。
好歹无人责打她，她立起身子，跌跌撞撞地随意前行，不拘走到哪儿，幻境愿意指使她去何处她就去何处。
一名约摸二十多岁的宫女遥遥地向她走来，尽管还隔着些路，但她还是清晰见得其双眼哭得红肿，甚至仍在抽泣。
原来在这座光怪陆离的噩梦里也有其他宫女与自己一样遭受了苦难，她头一刻有了些许心理平衡，但仅是一瞬的工夫后，她还是不由自主地同情起了这名素昧平生的女子。
“姐姐，你这是遇上什么事儿了？”待她走近，其实嬿婉想问她是否被主子责罚，但谨慎起见，她还是没有直言问出。
那宫女眼神躲闪，连忙擦干了眼泪支吾着说无事，又欲匆匆离开。
“你们听说了么？皇后娘娘真要把莲心姑姑许给御前的副总管王钦公公？”
“王公公年纪不轻了，我见过两三回，说句不好听的，我隔老远都觉着他长得瘆人，眼神也有些色眯眯。”
“我听到的传言是莲心姑姑本就与王公公熟稔呀。”
“众说纷纭，谁知道真假。不过要配给太监的又不是咱们，她们大宫女拿的赏赐多，担的责任就重，这是理所应当的。”
忽然听到岔道上有几个小宫女正议论纷纷，嬿婉错愕了片刻，旋即反应过来那名宫女遭受了什么。
这怎么可能是情投意合，极大的概率是这座紫禁城中的皇后利欲熏心，意图将近侍的大宫女嫁给总管太监以求探听圣意。嬿婉一推敲，当即愤恨异常。
她本能地沿着原路疾跑，虽然腿脚越发疲累，但不多久还是追上了啜泣的宫女。
“姐姐，您是莲心姑姑吧？”她喘着粗气，发觉自己因公主的习惯使然，甚至很难放低姿态去问询，但即便如此，她还是努力作出一副乖巧状。
对方点头应了，还抹去眼泪笑眼弯弯地问她是否有事寻自己。
“方才我听到闲谈的众宫女提及皇后娘娘要将您许配给王钦公公，”嬿婉才说出前半句就见莲心面色骤变，泪珠险些又要垂落，她连忙道出自己的见解：“可宫中哪有公然将宫女指给太监当对食的理？更何况又不是两厢情愿，姐姐应想法子自救啊。”
这是在梦中偶尔发生的异事，并非现实，而且她每回做的梦也不完全连续，她此刻帮了这名宫女，其实未必会对自己往后的梦境有什么正面的影响。她见莲心咬着嘴唇摇头，不知怎的清醒了许多，意识到了自己本身所处的就只是一片打不破的虚幻，又遑论以受咒的自身去挽救幻境中不切实也不受控的旁观人物。
“皇后娘娘平日待我很不错，而且她也有她的苦衷，我不能拂了她的面子，也许这就是我的命吧。”正踌躇间，她听得莲心低声道。
“待你很不错，却要你嫁给一个形容举止极其瘆人的太监？她都已身为皇后了，一人之下万人之上，能有什么苦衷以至于不得不舍出自己大宫女的后半辈子？”脑中无端浮现出孙财肿胖淫邪的嘴脸，嬿婉分毫控制不住自己的情绪，立时反问。
“因为王钦是副总管，是皇上跟前最得脸的大太监，而且他先前就纠缠过我好几次，怕是早让皇后娘娘察觉到了。娘娘也只好顺水推舟，命我去拉拢他以探求皇上的心意了。”
“她察觉到了，非但不替你出头，还要推你入火坑？”嬿婉闻言惊愕，对太监极度的憎厌不知不觉冲昏了她的头脑，她恨声道：“副总管又怎么了？他是个下贱不知耻的阉人，竟敢堂而皇之觊觎宫女，退一万步来说也是打了皇后的脸，皇后还助纣为虐，她怎不舍了自己的身子去拉拢那个阉人？”
“这话可不能乱说！”莲心吓得面色煞白，掩着她的嘴拉她去隐蔽处。
“王钦是有头有脸又能在御前说得上话的副总管，我再不喜他，忍一忍熬一熬总能度日。但我的弟弟妹妹还受皇后娘娘的照拂，如果我违抗了她，我弟妹的后果会不堪设想的。”嬿婉全然听不进莲心半是自我安慰半是向她辩解的话，她此刻不想再顾及救援这场梦中的人会不会有益于自己了，就算是凭着自己罕有的良心，她也要尽力劝一劝。
而且她反应过来莲心丝毫都未否认自己描述中的“瘆人”，可见明摆着这所谓的王钦就是孙财之类者，甚至只会有过之而无不及，毕竟她倒也没听说过孙财觊觎哪名宫女或是娶了对食。
“就算你不忤逆皇后，就这么忍气吞声嫁过去了，你弟弟妹妹的将来也未可知，因为他们的性命永远攥在皇后手上，是生是死都是皇后一句话的事，”她目视莲心，一字一顿地向她分说着，又问她：“王钦是不是一直垂涎你？想尽办法指名求娶你？”
莲心沉默不语，良久后咬牙点头道：“是，他对我向来格外殷勤，而且言语下流。”
“那你还想着成婚后能与其相敬如宾？他一个不男不女心思扭曲的阉人，费了这般波折把你捉进手心里，又有皇后施压绝不可能由着你和离，往后他能使出的恐怕都不是你我凭空能想象出的恶劣手段了，你只想平安活下去都难。”自己若是宫女，光是设想孙财可借自己取份例的时机揩油就令她气恼欲狂。更何况这还是几乎日日伴驾随行的副总管，岂不是隔三差五就能钻空子骚扰她。嬿婉只恨她愚忠，话都说到这般了，她还是支吾不敢言。