“此事，朕尚需斟酌，若再无其他要事，众位爱卿便退下吧。”
皇帝神色平静，语气不疾不徐，只是话一出口，殿内便瞬间安静下来。
大臣们听闻此言，不禁面面相觑，彼此眼神交汇间，皆是满满的疑惑。
该铺的路、该找的理由，无一不是冠冕堂皇，挑不出一丝错处，怎么看陛下都没理由拒绝啊。
沈文伯站在人群之中，心里却跟明镜似的。
他太了解陛下的性子了，生性多疑，对谁都留着三分防备，这次恐怕也是心存顾虑，不太放心。
既然皇帝已然下了逐客令，众人也别无他法，只得整齐划一地跪地，高声呼喊：
“吾皇万岁万岁万万岁！”
而后，徐徐退下。
……
皇帝离开朝堂，回到了寝殿。
刚一迈进门槛，便抬手解下了沉重的冕旒，随手搁在一旁的案几上，
整个人像是瞬间被抽去了力气，瘫坐在榻上，眼神中满是疲惫与思索。
吴廉忠满脸忧色，双手稳稳托着一盏参茶，脚步放得极轻，生怕惊扰到榻上的皇帝，
“陛下，喝杯参茶，解解乏吧，整日忧思，当心伤了龙体。”
皇帝正沉浸在自己的思绪里，
听到这话，不知触到哪根逆鳞，
猛地一拍桌子，“啪”的一声巨响，
在安静的寝殿里格外刺耳。
吴廉忠吓得浑身一颤，手里的茶盏差点拿捏不稳，
好在他反应快，赶忙稳住身形，双腿一软，“扑通”一声跪了下去，声音带着几分颤抖：
“陛下息怒！”
皇帝这才回过神来，意识到自己方才太过失态，摆了摆手，神色稍缓：
“起来吧，朕不是冲你。”
缓了缓神，皇帝又开口：
“去，即刻传北靖王宁怀瑾入宫面圣。”
吴廉忠暗自松了口气，忙不迭应道：“是，老奴这就去。”
说完，便匆匆退下，脚步带起一阵风，片刻不敢耽搁。
等人影彻底消失在殿外，皇帝缓缓起身，踱步到窗边，
望着窗外那一方被宫墙圈住的天空，轻声呢喃，
“朕倒是要瞧一瞧，你宁怀瑾到底是真傻还是装傻。”
皇帝唤来小太监，
待小太监弓着身子凑上前，
他便附在小太监耳畔，压低声音，语速极快地交代着什么。
小太监起初还只是微微点头，可越听眼睛睁得越大，
脸上的神色从起初的恭顺，渐渐变成了难掩的惊惶，
心里忍不住暗自咋舌：
乖乖，陛下这次可真是下了血本，如此手笔，着实令人震撼！
待皇帝交代完毕，小太监忙不迭地应了几声“喏”，转身便匆匆跑开，脚步急促得差点摔跟头。
不过片刻，小太监那矮小的身影就出现在了宫门口，他东张西望了一番，发现人还没到，便继续等待。
……
吴廉忠踏入北靖王府，四下望去，周遭一片死寂，空无一人。
此前，他倒是准备安排几个婢女送来王府伺候，可种种琐事耽搁，竟还没来得及将人送来。
他立在王府庭院之中，望着这空旷冷清的府邸，满心怅然，忍不住长叹一声。
想当年，北靖王府何等风光，可如今，竟这般冷冷清清，衰败凄凉，实在令人唏嘘。
“有人吗？王爷，您在家吗？”
吴廉忠扯着他那公鸭嗓，焦急地呼喊着，
声音在空荡荡的北靖王府里不断回荡，
可回应他的只有一片死寂，愣是没一个人吱声。
吴廉忠这下彻底慌了神，额头瞬间沁出细密的汗珠。
陛下可是严令他找到人，可眼下来到王府，连个鬼影子都瞧不见，
这要是就这么回去，拿什么向陛下交差？
他越想越觉得头皮发麻，一颗心七上八下，在原地不停地踱步，满心焦虑。
就在他愁眉不展、忧心如焚之时，只听见院外传来一阵轻快的脚步声，
紧接着，一个俊朗少年蹦蹦跳跳地跑了进来，手里还拿着一根糖葫芦，吃得正欢。
吴廉忠一眼就瞧见了来人，一颗高高悬着的心总算落地了，
赶忙快步迎上前去，脸上堆满了又惊又喜的神情，嘴里念叨着：
“我的小祖宗哎，您这是跑哪去了，可把老奴给急坏了，害得老奴好找啊！”
宁怀瑾嘴角沾着糖葫芦的糖渍，又咬了一大口，腮帮子鼓鼓的，模样十分可爱。
他空着的那只手在怀里摸索了一阵，
掏出两颗晶莹剔透、一看就价值不菲的上等琉璃珠，紧紧握在手里，傻笑着递向吴廉忠：
“叔叔，玩球。”
看到这两颗琉璃珠，吴廉忠倍感亲切…
这很像他年少时曾失去的东西…
见他不接，宁怀瑾“嘿嘿一笑”将珠子塞进他手里，
“叔，给你玩，珠子玩…”
吴廉忠眼眶泛红，泪水在眼眶里直打转，差点夺眶而出。
回想起自己7岁那年净身入宫，伺候过好几位帝王，历经无数风雨。
天下大乱之际，自己视若珍宝的“宝贝”，也在那混乱之中，不知流落何方。
如今，瞧见宁怀瑾手里这对琉璃球，
往昔的记忆如潮水般涌来，
心中真是百感交集，一时之间竟说不出话来。
可谁能想到，就在他满心感慨之时，宁怀瑾又像变戏法似的，从怀里掏出一块长条状的琉璃，伸手递给他。
吴廉忠见状，只觉心窝猛地一颤，像被重锤狠狠击中。
他双腿一软，“扑通”一声，直直地跪在了地上，泪水再也不受控制，肆意流淌，哭得那是老泪纵横。
“王爷…我的王爷哎…老奴何德何能，您都落到这般艰难的处境了，心里还记挂着老奴…”
历朝历代，都流传着这么一个说法：
太监是身体残缺之人，死后魂魄不入轮回，不得超生。
所以，自古以来，太监们都把自己净身时被割下的“宝贝”，当作最珍贵的东西妥善保管，
就盼着死后能做个完整的人，顺利往生。
但凡有些身份地位的人，要是死后身体有残缺，
家人都会用木头或者其他材料，精心雕刻出残缺的部分，随葬入土，求个圆满。
吴廉忠也曾在暗中寻找能工巧匠，恳请他们打造替代之物，
可每一次成品摆在眼前，他满心期待瞬间化作失望。
材质总差了些质感，尺寸也拿捏不准，细节之处更是难以尽如人意。
这事儿犹如隐秘的禁忌，绝不能光明正大地操办。
在深宫里，稍有不慎，风声走漏，被陛下知晓，那便是犯下大罪。
毕竟，这物件太过腌臜，一旦声张，就是对皇家威严的冒犯，是僭越之举。
恍惚间，他的思绪飘远，往昔岁月如走马灯般在眼前不断放映。