最后，便是朱龙等人……
“依韵姐你所言，我的命令送到了太原，而且甄武和赤延陀已执行军令了？”周彻问。
“是的。”皇甫韵点头：“他们离开太原有一段时间了，是朱龙派人截回来的。甄武还好，保住了性命。”
周彻神情微变：“谁失了性命？”
“赤延陀。”皇甫韵叹了一口气：“他不愿屈服，执意要带兵去救你，被董然带人格杀于军中，还说其人意图再反，并在乌延族内展开清洗，杀了许多乌延贵人。”
前行的马，突然就停在了原地。
周彻坐在马上，一言不发。
“阿彻。”
皇甫韵忧心地望着他。
“是我对不住他。”周彻沙哑开口：“是我对不住乌延族……韵姐你知道么？乌延王为了给我断后，杀到只剩几百人……”
皇甫韵叹了一口气，道：“在朱龙他们眼中，乌延族只是蛮夷而已，便是杀了，上面也不会因为此事追究自己人。”
“于我而言，他们就是自己人！”周彻深吸一口气：“他们视我为君，我自当庇护他们……这笔账，谁也躲不过，我一定要和他们算到底！”
皇甫韵点了点头，又道：“离京之前，我和兄长谈过一些。”
“他说皇甫家历代为国守边，身受皇命之重，常持节钺。”
“但父亲却告诉他，节钺是天子之信重，凡动节钺杀人，既用天子之威，也是让天子共担。”
“所以，能用军法杀人时，便不用节杖；请用节杖杀人，也需慎之又慎。”
“尤其是杀有些有争议的人时，坏处不止于流言，更在天心。”
听完皇甫韵的话，周彻道：“你的话，我都明白。”
他伸手抚过佩剑，道：“事到了如今，要杀的人，远不是一根节杖能担下来的了。”
皇甫韵望着他：“你是要大开杀戒吗？”
“姐姐要劝我？”周彻反问。
“当然不。”皇甫韵展颜一笑，道：“你能做出这许多大事来，想必有自己的考虑，大局看得比我更远。”
“或许谈不上什么大局。”周彻回头看了一眼。
盖越赵佐后面，是跟着他缓缓前行的大军。
“人要成事，终究要走自己的路。”
“我不清楚其他帝王走的是什么路，但我的想法从未变过，那就是‘不负人心’。”
“他们抛家舍业的跟着我，无论如何，我都要对得起他们。”
“我要对得起他们的信任。”
“我要对得起自己的良心……或许，这是我这个算不上好的人，仅有的良心吧。”
说到这，周彻忽然一笑：“赵佐来前，我逢绝路，几乎身死。韵姐你知道么？就连贾公这样怕死的人，都要替我去截断追杀之敌。”
“彼时我就在想，做人到了这一步，哪怕下一刻死去，又有什么值得遗憾的呢？”
就在这时，前方忽然传来一阵轻微的声音。
等到靠近，方才发现，原是一条狗在刨土。
这狗很瘦，显然是没什么吃的，但坑却刨的不浅，周围堆着一层浮土。
奈何下面开始出现一些碎石，刨起来收效甚微，急的不时发出‘嗯嗯’声。
待见周彻等人靠近，防备的发出低吼声，蹿到一旁。
发现这几个人类似乎没有加害自己的意思，它又小心翼翼的走了出来，围着那个坑开始打转，并不时摇头摆尾。
皇甫韵终是女子，对这些生灵颇有怜爱之心，当即从马背上取了些食物给它。
这狗吃了后围着她转了两圈，尾巴摇的更快了，又冲着地上刨了几下。
周彻用槊往土里挑了挑，见下面是堆砌的顽石，便立时作罢：“喜欢便带上吧。”
“好。”皇甫韵点了点头，又取了一块肉，诱着那狗一块上路。
可它跟了一程，发现皇甫韵不帮忙挖坑，便又跑了回去，二人只能作罢。
——西河城下。
袁达带着褚飞等人迎接在下：“恭贺殿下凯旋！”
“凯旋谈不上，只是捡回一条命罢了。”周彻如是道。
袁达连忙道：“殿下言重！定阳局势之危，我等皆知，如此局面，殿下尚能痛击西原，且将平定关夺入手中，何尝不是一种凯旋呢？”
周彻颇为惊讶的看了此人一眼。
对于袁达以往的立场，他是心知肚明。
对于此番来援此人所献之力，周彻亦已知悉。
如果他是真心的，周彻只能说一句：识时务者，为俊杰。
对方给面，周彻也缓和了态度：“此番能拿下平定关，也多蒙后将军出力了。”
袁达脸上，肉眼可见的浮现一缕喜色，赶紧道：“宴席已备，殿下请！”
周彻摇了摇头，道：“后将军的好意我心领了，只是这宴却用不得。”
袁达心头微沉，面上迟疑：“殿下的意思是……”
“我虽脱困，却有许多将士永远留在了定阳，我哪有什么心思用宴呢？”周彻摇头，目光一转，落到袁达身旁的一名武人身上：“想来你便是褚飞？”
“是……是！”褚飞连忙再行礼：“褚飞拜见殿下。”
“礼且收着，我有事问你。”
就在城门口，周彻开始了他的审判：“朔方、定阳、西河三校将校，可都在此？”
“都在。”褚飞连忙低头，心中已难免紧张了起来。
在他身后，被点中的将校们也同时躬身：“见过殿下！”
“朔方之地，本属遥控，未曾实掌，我便不问。”
“定阳之处，颇为偏僻，且事发突然，我亦不问。”
“尔等兵败在前，退守西河，扼城防守，也算本分所在，无可厚非。”
“然则，我入定阳后，曾屡屡下令于你部，命你举众往北，占住平定关，为何不见动作？”
“我部受困之后，又命你提兵前往接应，待我兵至关下，为何又不见你来？！”
周彻目光凌厉，杀意毫不遮掩：“你可知晓，因你之误，使我军多少将士白白送命？！整个并州大局，也险些因此葬送。”
“今日，你要是给不出一个妥帖说法，只怕不是一颗人头能了事的！”
“冤枉！”
褚飞立马跪下叫屈，道：“殿下所言，最开始那封文书，我确实是看到了，奈何我整兵时，便已收到太尉之命，让我按兵不动。”
周彻面色愈寒：“后来的催兵、求援文书呢？！我已明说，所属各部，一应皆从我令，但有忤逆者，皆以逆命处置！”
“你明知此事，又知我部被困，居心何在！？”
褚飞忙道：“太尉来文书时，说的是情况大变，叮嘱我等切不可动。我再联络殿下您时，却已是联系不上了。”
“至于您说的后来文书，却是没有看见。”
“没有看见？”周彻眼睛眯了起来：“你是说，信没有送到你手上？”
“是。”褚飞点头。
“我派出的使者，一个也没能走到西河城来？”
“是。”褚飞再次点头，死不松口。
没等周彻再次发问，定阳校出列道：“殿下，敌军掌平定关，隔绝交通，信使或是没能过来，便被其害了。”
“你也没看见？”周彻问他。
定阳校点头：“未曾看见。”
周彻目光扫过所有人：“你们都没看见？”
“确未瞧见！”众人齐声应答。
这下都没了声音，气氛一时凝结下来。
许久，周彻才点了点头，道：“大敌当前，如果没有证据，我不会肆意惩处。”
闻言，众人都松了一口气。
“但。”周彻话锋一转，同时拔剑出鞘：“倘若让我揪出证据，证明你们当中有些人所言属虚，故意推诿不进，以致我军受此惨败，必将从严处理！”
“你们，可有异议？”
褚飞一脸正气，道：“如果发现谁对不起国家、对不起殿下，自当严惩。”
“好！那便好！”周彻点头，大手一挥：“事关重大，不容疏忽，且将各将校分开询问。”
他望了袁达一眼：“还望后将军从旁协助。”
袁达推诿不得：“是。”
转身之际，褚飞脸上浮现一抹冷笑。
问话？
他们才不怕！
过去的时间，他们早就套了无数次口供。
而且，此事简单，没有复杂处，只要咬住一点即可——人没来、没见过！
周彻没有证据，大家又都是朝廷官员，还能胡乱动刑不成？
就在褚飞等人从命转身之际，周彻忽然喝道：“站住！”
众人一凛，纷纷止步。
周彻问：“你们当中，可有人听过叶重山？”
众人异口同声：“未曾。”
周彻眼底，闪过一丝冷意：“好，都退下去吧。”
诸将告退，周彻立马对皇甫韵道：“他们在撒谎。”
“你从哪看出了漏洞？”皇甫韵问。
“叶重山不同于其他人，他在投靠我之前，并非无名之辈。”周彻冷笑不已：“这些都是武人，便是不认识他这个人，又岂能个个未闻其名？”
“有道理，可还是要拿到证据。”皇甫韵蹙眉：“你没有太多的时间在此耽搁。”
周彻沉吟，点头：“我知道，停留一日，若无证据，也只能暂时按下。”
入城时，道路两旁尽是百姓跪迎。
周彻正盘算着从哪下手的时候，一条狗自道旁穿过。
他猛地警觉过来，看向皇甫韵：“不对！”
皇甫韵也恍然有悟：“那条狗？”
“是！”周彻点头，道：“那条狗不是问题，问题是它刨的那个坑。并州之地，除山脉外，多属黄土地形。它刨出的坑里全是碎石，显然是有人后填进去的。”
“我带人去查！”皇甫韵即刻转身，点上一些骑兵，回头直奔那处。
周彻则停在城中暂等。
召来的民夫、百姓之事，周彻一应交给李鹤来处理——秦度伤还没完全康复，当以休养为主。
同时，他又分派各路人马，改道兵进上党方向。
说来也好笑，这些军士此前就是从雒京经河内、去上党、走太原的，结果转了个圈又出来了。
——密林中，随着军士们动手，坑被挖开。
尸体被刨出！
好在气温足够低，尸体腐败不算严重，依旧能清晰认出他们的身份。
“叶重山。”
马修也在，当他看到叶重山尸体时，不由怔住。
而后，他黯然一叹。
他们先是被周明招揽，后来投靠了周彻，为的就是建功立业。
且已走在这条路上了……
叶重山虽不如盖越，但也不是寻常人，才刚刚起步，便已埋骨。
“可恨！”
他声音悲愤，道：“战死沙场，无话可说！可是却让自己人阴死，这是何等憋屈？！”
皇甫韵眸子冰冷：“胆大包天！”
“将他的尸体带上，我们这便回城！”
——消息传回后，西河城内的周彻突然下令：提前离开。
对于褚飞等人的审讯结果，就是没有结果。
褚飞等人暗自发笑。
“还是你小子算得准。”褚飞与定阳校并肩而行，他低声笑道。
“我早说过，您多虑了。”定阳校亦笑。
“回头再说，先把这瘟神送走。”褚飞笑意愈浓：“听说他杀出关来，起先我胆都要吓破了，也不过如此么！”
他们一行，随袁达之后，又来城门口送周彻。
周彻马到城门下、止住，回头。
“褚将军。”他喊道。
“末将在。”褚飞走出，怡然无惧色：“殿下有什么吩咐吗？”
“入城时，我说过的话，你可还记得？”
“自然记得。”褚飞点头。
“那便好。”周彻也点头，手指着身后不远处：“你看那是什么？”
那里，被挖出了一个大坑。
褚飞看得一愣：“殿下这是……”
“把你埋进去，可有怨言？”周彻又问。
褚飞大惊：“殿下何出此言？末将无罪！”
“不错！”定阳校很聪明，知道大家是穿一条裤子的，立马走了出来：“助殿下出关，主要都是西河兵力，是我们的部下，我们是出了大力气的。”
“若将军有罪，自可惩处；将军无罪，殿下何以罚之？”
“殿下因受困而生怨，我等理解，可您生怨，也不能拿自家将士出气啊！”
见此人胆这么大，那些原本龟缩的人也都出来，附和纷纷，以形成压力。
周彻冷笑看着他：“你倒是脑子清醒，以为我拿不出证据，便试图推舆论来压我。”