矿洞外，天际渲染开一片鱼肚白的微光。
初夏的山风带着草木复苏的生机拂过，却吹不散萦绕在两人身后的血腥与绝望。
萧烬羽牵着步履蹒跚的芸娘，立于晨光之中。
他回头望了一眼咸阳方向，目光深邃如潭。
体内的暗伤与连番激战带来的消耗，如同附骨之疽，每一次呼吸都牵扯着经脉隐隐作痛。
但他脊背依旧挺得笔直，未曾显露半分颓态。
他并非此世之人。
五年前，他追寻被炸散、分布于时空的沈书瑶的意识碎片而来。
其中一缕，就寄居于当时尚在人世的巴寡妇清体内。
他耗费两年光阴，凭借超越时代的知识与医术取得巴清的信任。
最终成功将那缕脆弱的意识分离，温养于自己的意识海。
芸娘看着他略显苍白的侧脸，指尖下意识地收紧了些。
掌心触到他温热皮肤下那一丝不易察觉的颤抖。
心中残存的委屈，已渐渐被清晰的忧虑所取代。
她能感受到他刻意掩饰的虚弱。
也能想起他为护她而布下的阵法、为她包扎的药泥。
还有那句绝不相负的承诺。
百感交集如潮水般在心底翻涌，最终化作一声几不可闻的轻叹。
走吧。
萧烬羽收回目光，声音平稳无波。
却主动放缓了脚步，适配芸娘的步调。
他从怀中取出一枚刻满奇异纹路的青铜令牌。
正是巴寡妇清留下的矿脉信物。
令牌上的纹路正隐隐发烫，指引着他前往那处藏有时空穿梭机的隐秘溶洞。
两人沿着蜿蜒的山道前行，晨雾尚未散尽。
萧烬羽始终牵着她的手，掌心的温度稳定而安心。
每当她脚下踉跄，他总能及时稳住力道。
途中遇见过几处陡峭坡地，他便俯身背起她。
宽大的玄色衣袍将她笼罩其中，隔绝了山间的寒意。
也让她清晰地听到他胸腔中略显急促的心跳。
感受到他行走时脊背细微的起伏——
那是强撑着的疲惫，却从未有过半分松懈。
你......要不要歇歇？
芸娘伏在他背上，犹豫了许久，终究还是轻声开口。
声音细若蚊蚋。
她的脚踝肿痛钻心，根本无法走路。
她知道自己成了拖累，心中既委屈又愧疚。
萧烬羽脚步未停，只是气息微缓：
无妨，尽早抵达矿区深处为好。
赵高的人虽折损大半，但未必不会在附近搜寻，不能耽搁。
他顿了顿，感觉到背上少女因忍痛而微微绷紧的身体。
语气不自觉地放缓了些：
你脚伤如此严重，不宜久站。
芸娘不再多言，只是悄悄将脸颊贴在他的肩头。
林间寂静，唯有鸟鸣与脚步声交织。
行至正午，雾散天晴，两人寻了一处溪边暂歇。
萧烬羽取出随身干粮。
他进食时依旧保持着警惕，目光不时扫过四周的密林。
芸娘看着他，忽然开口：
我们......真的能顺利拿到巴夫人留下的东西吗？
还有......你家乡的那件？
萧烬羽抬眸，迎上她带着忐忑与期盼的目光，语气笃定：
巴夫人临终前托我令牌与矿脉秘图，循着指引，必能找到藏物之地。
他放下麦饼，目光诚恳：
此事虽难，且途中凶险。
但如果你愿信我，我必护你周全，也必能达成所愿。
芸娘沉默点头，低头咬了一口麦饼。
萧烬羽看着她被溪水沾湿的鬓发。
和那双强压惶恐、对他全然信任的眼睛。
心中那根名为的弦，被无声地拨动了一下。
这个被他卷入命运漩涡的少女，早已不是一个简单的。
休息片刻后，萧烬羽仔细检查了芸娘肿起的脚踝。
用溪水冷敷后，重新敷上草药。
他动作熟练轻柔。
芸娘望着他专注的侧脸，心头泛起一丝甜意，暂时忘了疼痛与被抛下的不安。
两人趁着暮色继续赶路。
夜风裹挟着湿冷潮气扑面而来。
行至一处避风山坳，萧烬羽听闻远处隐约传来狼嚎。
便决定在此过夜。
他寻来干燥枯枝搭起篝火。
火星噼啪作响，勉强驱散些许寒意。
刚坐下，芸娘突然惊呼一声，猛地往他身后缩去。
脸色惨白——
一条青蛇正顺着石缝爬出，被篝火光芒惊扰，快速溜进了密林。
她双手紧紧攥着萧烬羽的衣袖，指节泛白。
别怕，已经走了。
萧烬羽拍了拍她的手背。
语气平静却带着安抚的力量。
狼嚎声时而遥远时而清晰。
他知道芸娘经受过家破人亡的变故。
又一路遭逢追杀，早已是惊弓之鸟。
趁着芸娘整理干粮的间隙。
萧烬羽悄悄取出一枚掌心大小的金属片——
这是他未来装备的残余部件。
能吸附储存地磁场与土壤矿物逸散的微弱能量。
他将金属片埋入土中。
指望这微乎其微的能量，能在关键时刻为穿梭机的核心感应器续一口气。
篝火渐渐弱了下去。
萧烬羽强撑着添了几次柴。
终究抵不过连日奔波与暗伤的双重折磨。
靠在石壁上沉沉昏睡过去。
他睡得极沉，眉头仍微微蹙着。
身体不自觉地打了个寒颤。
芸娘辗转难眠，又冷又怕。
她看着萧烬羽熟睡的模样。
想起他一路的守护，心中的恐惧渐渐被一丝暖意取代。
她犹豫了片刻。
终究抵不过刺骨寒意与内心惶恐。
轻轻挪过去，小心翼翼地钻进他的怀中。
将脸颊贴在他的胸膛，听着他沉稳的心跳。
紧绷的神经终于放松，沉沉睡去。
夜半时分，萧烬羽被怀中的暖意惊醒。
低头便见芸娘蜷缩在他怀里，眉头微蹙。
她的呼吸温热，发丝蹭过他的脖颈。
萧烬羽的身体一僵，下意识想推开她。
可看着她苍白的小脸与紧蹙的眉头。
想到她一路承受的苦难，终究还是不忍。
他放缓了呼吸，任由她靠着。
抬手将落在她脸上的发丝别到耳后。
目光复杂地望向篝火映照下的密林。
就在这时，意识海中书瑶的波动忽然泛起异常涟漪——
这不是第一次了，每当芸娘对他流露依赖，书瑶的意识便会生出排斥。
两缕意识的无声博弈，从未停歇。
天蒙蒙亮时，萧烬羽悄悄将埋在土中的金属片取出。
掌心传来微弱的能量波动，让他的精神稍振。
芸娘也恰好醒来。
察觉自己正窝在他怀里，脸颊瞬间涨红。
慌忙退开，低头不敢看他。
萧烬羽并未多言。
只是默默添了柴，待篝火重新旺起来。
便递了块干粮给她：
吃完赶路，尽早离开这片山林。
两人再次启程。
萧烬羽握紧青铜令牌，脚步加快了些许。
行至中途，一道黑影忽然从密林间闪出。
不等萧烬羽拔刀，那人已躬身行礼：
萧国师，在下卫峥，奉陛下与李廷尉之命，特来拜见。
萧烬羽眸光一凝，将芸娘护在身后。
冷声道：
嬴政派你来，是要擒我回去吗？
国师误会。
卫峥双手奉上一物——正是他遗留在咸阳宫的玉佩。
陛下深知国师并非有意背离，只是心有顾虑。
近来陛下头疾愈发严重，日夜难安。
御医束手无策。
唯有国师当年所配的安神香与针灸之法能缓解痛楚。
陛下时常念及五年相伴之情。
说那份信任与情谊，从未因国师离去而消减。
卫峥言辞恳切。
目光扫过萧烬羽护着芸娘的姿态，心下稍安。
继续道：
陛下让在下转告国师，前事一概不究。
若国师愿回咸阳，诸事皆随国师心意。
即便国师想打理巴蜀矿脉，陛下也准你节制当地官吏。
只求国师偶尔回宫，为陛下诊治头疾。
萧烬羽目光触及玉佩，神色微凝。
五年间，嬴政待他确实不薄。
君臣相处的片段闪过脑海——
嬴政深夜与他探讨星象的专注。
头痛发作时隐忍地攥紧案角......
心头莫名一紧。
但他此行必须找到时空穿梭机。
返回未来寻找方法挽救沈书瑶。
他断无回头之理。
萧烬羽长叹一声，取出纸笔：
请转告陛下，臣确有要事在身。
待寻得所需之物后，必当回宫请罪。
他挥笔写下一张药方：
这是新配的安神方，比先前那剂更温和。
陛下头疾发作时，可用此方缓解。
他又另取一纸，写下养生要诀：
陛下切记，丹药万不可轻服。
平日宜静心养气，莫要过度操劳。
笔锋顿了顿，添上一句：
臣在蜀中寻得几味良药，待归来时亲自为陛下调理。
卫峥恭敬接过药方和要诀。
敏锐地察觉了萧烬羽语气中的松动与复杂情愫。
躬身道：
国师心意，下官必当转达。
陛下特意嘱咐，若国师需要，可调动蜀郡官仓所有药材。
此外，为保国师在巴蜀境内周全。
陛下已命当地影卫关注国师行踪。
若非国师主动召唤或情势万分危急，他们绝不会现身打扰。
他并未强求，只是再次躬身：
国师保重，在下不再叨扰。
说罢便转身隐入密林。
待卫峥离去。
芸娘才轻轻拉了拉萧烬羽的衣袖。
低声道：
你......其实还是关心皇帝陛下的，对吗？
萧烬羽摩挲着手中的玉佩。
语气复杂难明：
陛下这是在给我台阶下，也是示警。
他若真要强逼，来的就不会是文士，而是大军了。
告知我影卫之事，是明示我行踪尽在掌握，让我莫要妄动。
更重要的是，嬴政绝非只念君臣情分——
他对我口中家乡异物的关注，从来没断过。
所谓，不过是维系联系的由头。
他忽然剧烈咳嗽起来，袖口渗出血迹。
芸娘急忙扶住他，眼中满是担忧。
我没事。
萧烬羽稳住气息。
看着芸娘焦急的模样。
心中那份因沈书瑶而被牵动的情感。
与对眼前这个真实存在的少女产生的、因责任与愧疚而愈发复杂的怜惜交织在一起。
让他一时无言。